扬言要把乔丹打退役!他们为什么是《最后之舞》最大“反派”?

北京时间周一,我们就将迎来《最后之舞》的最后两集,随着这部总共10集的纪录片临近尾声,我们也将迎来最终的“大反派”。

在1998年东部决赛遭遇步行者之前,迈克尔-乔丹已经打过36轮季后赛系列战,其中只有两次经历抢七。而在他和与公牛的第二次三连冠期间,只有步行者,和他们一直缠斗到了第七场。

这也是为什么有人认为公牛在那次夺冠之旅中面对的最危险对手,是那支由雷吉-米勒领衔的步行者,而非二次与他们会师的爵士。

步行者与公牛恩怨如何形成?

在1998年东部决赛开始之前,乔丹已经打过166场季后赛,其中与步行者的交战次数是多少呢?答案是0!

是步行者实力太弱,进季后赛的次数太少么?并非如此。在乔丹此前12个打进季后赛的赛季里,步行者曾有7次也在东部八强之列,可双方竟然从未照面,就好像命运之神故意要将这个神秘的对手留到大结局。

但步行者对公牛并不陌生,这不仅仅是因为他们面对的是一支此前7个赛季赢下5冠的联盟公敌,还因为他们队中有许多乔丹的“老朋友”。

1997-98赛季的步行者,外线三位首发分别是雷吉-米勒、克里斯-穆林和马克-杰克逊,担纲内线的是里克-施密茨和戴尔-戴维斯,板凳席上,还坐着安东尼奥-戴维斯、杰伦-罗斯以及特拉维斯-贝斯特。

这些人中,米勒是当时最危险的射手,除乔丹外最具竞争力的得分后卫之一,也是联盟中有名的硬骨头,每次碰上乔丹都磕得火星四溅;有“上帝的左手”之称的穆林和乔丹是梦之队的队友;而杰克逊,作为曾经尼克斯队的主力控卫,曾三次与公牛在季后赛相遇……。

但对乔丹最为熟悉和了解的,则是当时步行者队的主教练,刚刚在前一年夏天接掌球队教鞭的拉里-伯德——在乔丹刚刚进入这个联盟时,他是整个东部的统治者,在1992年因背伤提早退役前,他率领的凯尔特人一直都是公牛在东部最主要的对手之一。

另外,虽然季后赛并未直接遭遇,但面对强大的公牛,步行者心理上却丝毫不落下风——1996年那支创下72胜历史最佳战绩的公牛,所输掉的10场球中就有两场是拜步行者所赐。

这也是为什么当时米勒相信他的球队能把乔丹打到退役的信心源泉:“当时的情况是,有传言说这将是迈克的最后一季。所以我认为一场完美的风暴正在酝酿,在我的脑海里,我在想,‘是时候了,该亲手送迈克尔-乔丹离开了。’”

步行者如何将公牛逼至死角?

众志成城的步行者,从系列赛一开始就显示出咄咄逼人的气势。他们强硬的防守为公牛制造了巨大麻烦,其中系列赛第一战上半场,乔丹9投仅1中,和皮蓬、库科奇一共只拿到12分。要不是罗德曼意外爆发连拿9分,引领出一波16-0的攻势,公牛恐怕一开始就要在家门口输球。

第二战的进程也十分相似,步行者一度领先9分,直到乔丹下半场大爆发(最终独得41分),才以98-104败下阵来。这场比赛过后,步行者开始猛烈抨击裁判的判决尺度。

伯德在当时接受采访时表示:“你只是偶尔想要受到公平对待。知道我想看什么吗?我想看皮蓬像防马克-杰克逊这样防乔丹会是什么效果,看看他还能在场上呆多久。”

马克-杰克逊也表示附议:“总得有人有胆量去揭发这件事。”

对于步行者的抱怨,乔丹反唇相讥:“当拉里抱怨我获得的哨子比他的球队多时,他听起来更像是一名教练了。回想当年我们在场上做对手时,他才是我们抱怨哨子太多的那个人。”

或许是步行者的抱怨发挥了作用,或许是主场优势帮了他们的忙,接下来的第三战,凭借安东尼奥-戴维斯终场前22.5秒的两记罚球,步行者107-105扳回一城。这场球,米勒是真正的英雄,他在第三节因为踩在乔丹脚上扭伤脚踝,一度回更衣室接受治疗,但最终带伤回归,关键的最后4分11秒独得13分!把总比分变成1-2。

在系列赛第四场开始之前,米勒的踝伤仍很严重,如果这是一场普通的比赛,他几乎肯定会选择缺席。“我本来只想打半场……我甚至不该上场的。”米勒后来回忆道。

尽管坚持上场,米勒也显然并不在他的最佳状态,比赛的绝大部分时间里,他都拖着一条腿苦苦挣扎。但就在这样的情况下,他仍然在最最关键的时刻,贡献了自己职业生涯最重要的进球,同时也是NBA的历史经典瞬间之一。

比赛打到最后4.7秒,公牛还以94-93领先步行者1分,皮蓬被送上罚球线,但面对压力,他竟两罚不中,给对手留下绝杀的机会。

终场前2.9秒,步行者前场发界外球,米勒从禁区之内先后借助两名队友的掩护穿出三分线外,面对乔丹的紧逼防守,一把将对方推开,然后接到队友发出的边线球,转身、后仰、出手、命中,步行者96-94再赢一场,将系列赛总比分扳成2-2平!

后来回忆起这记伟大的进球,米勒表示:“你承担着队友、球迷和教练的期待,那或许是我面对过最大的压力,因为在我成长过程中,见过他(乔丹)太多的绝杀。你不会想要事后坐在更衣室里,后悔自己本有机会赢下比赛,却没有把握住。”

进球后的米勒,似乎忘记了脚踝的疼痛,兴奋地原地跳了好几圈,事后接受采访时,他表示:“完全是肾上腺素在起作用,当时哪怕你用砖头砸我脑袋,我可能都不会有知觉。”

这场胜利消耗了步行者太多的热情,加上罗斯因为在第四战场上出现小冲突时离开板凳席而被联盟禁赛一场,步行者在接下来的第五场97-106惨败。好在第六场经过一番苦战,凭借施密茨12投11中的出色发挥,他们守住主场,双方这才进入到了最终的决胜局。

第七场生死战,公牛面临三年来第一次“赢或回家”的局面,如果输球,不仅卫冕失败,也同时意味着神话的破灭——乔丹将不得不以失败者的身份结束自己的职业生涯。

当这轮双方一直纠缠于哨子的系列赛来到了最后的时刻,乔丹告诫他的队友们:闭上嘴,好好打球!

那场球,放手一搏的公牛总共抢到22个篮板,转化为24分的二次进攻得分,而步行者全队只抢到4个进攻篮板,二次进攻只拿到3分。尽管如此,当比赛打到最后6分55秒时,步行者仍然手握3分领先。

然后乔丹站了出来,他连续冲击篮下造成对手犯规,靠罚球引领球队打出最后的反击,最终88-83淘汰对手,晋级总决赛!

双方如何评价当年的对决?

谈到那场抢七战的失利,米勒感到懊悔不已:“当你让卫冕冠军命悬一线时,你必须送出致命一击,可惜我们没有做到。”

在他看来,步行者本应是比公牛更好的球队:“我们都把公牛看做成功的标尺,在当时,他们被看作是最好的球队。但在我们看来——直到今天我也这样认为,我们才是更好的球队。”

持类似看法的不止米勒一个,马克-杰克逊也在最近接受采访时表示:“并不是针对他们,但我们相信自己才是更好的那支球队。我们相信自己能够解答他们能够提出的所有问题。我们对他们满怀敬意,但我们认为那是属于我们的时刻。”

“我们有队中最好的球员雷吉-米勒,一位名人堂成员和超级巨星,几乎可以和迈克尔-乔丹打个旗鼓相当。不是说他比乔丹更好,但起码能不落下风,那么余下的事情,我们就能够解决。”

当时公牛队的替补中锋比尔-温宁顿也承认:“那轮与步行者的系列赛是我们在季后赛过程中经历的最艰难的考验。他们高大、强壮,而且非常强硬。”

乔丹则在一次接受采访时表示:“如果必须要在东部选出一支给我们制造过最大困难的球队,除了(坏小子)活塞,答案可能会是步行者。”

虽然那轮系列赛,以公牛获胜步行者失败而告终,但就连公牛自己也知道,他们赢的有些侥幸。一向心高气傲的皮蓬曾经说过这样的话:“如果拥有主场优势的是他们,结果可能完全不同。但我们永远不会知道这个问题的答案。”

在那之后的两个赛季,步行者都至少打进了分区决赛,在球队总裁唐尼-沃尔什看来,正是对公牛的季后赛,让球员们收获了冠军球队级别的自信:

“或许正是抢七战过程中,他们收获了那种自信,他们在对方眼中看到了恐惧。”

(文/山丘)