关于加勒万河，我们今天给它的地理信息确实不是很多。
加勒万河发源于新疆维吾尔自治区和田县阿克赛钦地区的加勒万冈日群峰，发源地冰川长度达35公里。向西北流出国境，在拉达克地区汇入什约克河。
加勒万河汇入印占拉达克地区的什约克河口的地理坐标为34°45′33″N 78°10′13″E / 34.75917°N 78.17028°E。加勒万河长度仅约80公里，但水流湍急，至少发现有深度达数十米的深潭9处。因此，该地名唤九龙冲。
加勒万河谷是印度进入中国境内的又一通道。从中印边境溯加勒万河而上，翻过萨木祟岭，可长驱直入阿克赛钦的林济塘谷地，迂回至天文点地区侧后，直达甜水海。
天文点地处喀喇昆仑山脉之奇普恰普山的西侧，北靠小5500高地，南临奇普恰普河谷。哨卡始建于1959年5月，海拔5170米，前哨班5390米，亦称5390前哨班。上世纪五十年代初，国家天文气象勘察工作者经过艰难跋涉到达该地区，在一座无名山头上装置了测定天文气象的标志，气象工作者称该点位为天文点。我边防部队在此设卡时，亦称哨卡为天文点哨卡。
现在，我们一起来看两张地图，就可以将加勒万河弄清楚了。
我们在第2张图上作了简单标注，就基本能将这一带的地形弄清楚了。至于加勒万河的意义，其实我们前面已经讲过了，即是印度进入中国境内的又一通道。用一句说来说，它可以连起阿克赛钦与拉达克。这就是说，如果我们从新疆出发，翻越喀喇昆仑山脉，就可以到达南亚次大陆的任何一个地方。下面这一张图能让我们把加勒万河的意义看下清楚明白。
河流像一条路，人类从原始社会起就依河而居，所以河流诞生文明的同时，也引导着人类不断探险与追寻的脚步。通过上面的这张地图，我们可以看到，穿越喀喇昆仑山脉的河流其实还不只是加勒万河，还有一条河，它就是奇普恰普河。它是印度河上游支流。发源于新疆维吾尔自治区西南角喀喇昆仑山，经和田县西南流入克什米尔后称希欧克河，在克里斯汇入印度河；新疆境内流域面积4410平方公里。
奇普恰普山口位于新疆和田地区和田县喀喇昆仑高原无人区。是新藏公路从天岔口通向印控克什米尔边界的天文点哨卡的支线公路通过此山口，是和田的母亲河喀拉喀什河支流胜利河与印度河支流什约克河支流奇普恰普河一个支源的分水岭。海拔5298米，谷歌地球的坐标是北纬35度18分33.39秒，东经78度24分19.86秒。到新藏公路上的天岔口的里程大约是120多公里。
什约克河查谟和喀什米尔拉达克（Ladakh）县的河流。发源于喀喇昆仑山脉。流向西北，经喀喇昆仑山脉途中接纳许多冰川。有时被忠空姆丹（Chong Kumdan）冰川堵塞河道，造成氾滥。在巴基斯坦控制区格伯卢（Khapalu）附近汇入印度河。全长550公里（340哩）。主要支流努布拉（Nubra）河在右岸。
这就是说，奇普恰普河与加勒万河都是印度河水系，都在为印度河贡献流量。它们虽是河流，但也都是通道，河谷里流动的不仅是河水，更有军事、经济、人文和政治的价值。
通过上面这张丝路地图，人们可以看到，这一带，在汉代时就有路了，但当时的人们并不走奇普恰普河谷与加勒万河的路，走的是张骞与后来的玄奘走的路，是经开伯尔山口通往印度的路。
开伯尔山口Khyber PassKhyber亦作Khaybar或Khaibar。兴都库什山脉最大和最重要的山口。在巴基斯坦与阿富汗之间，穿行开伯尔山，东口距巴基斯坦白沙瓦16公里。历史上为连接南亚与西亚、中亚的最重要通道。山口由发源于开伯尔山的两条小河的河谷组成。山口西北-东南走向，全长53公里，最窄处不超过600米，两侧山高60-90米。隘道最高点兰迪科塔尔堡垒，海拔1，067米。冬不封山，终年可通行。从白沙瓦到阿富汗首都喀布尔的公路由此经过。铁路则从白沙瓦修到兰迪卡纳。
因为有帕米尔高原，由于古代技术限制西亚、中亚帝国一般会在阿富汗斯坦这个四战通道盘居，然后选择开伯尔山口进入印度河谷，越过山口后，就是一望无际的大平原以及大平原上几百个小邦国。阿富汗开伯尔山口，是整个中亚通往南亚的唯一通道。
二千三百多年前的亚历山大帝国如此，几百年前的莫卧儿帝国也如此。贵霜帝国，伽色尼王国，恺加王朝，杜兰尼王朝也都是从开伯尔山口一路南下到印度。
为什么不走呢？理由其实非常简单，那就是太难走，尤其是加勒万河口处海拔4100多米，上游海拔比这里还要高，四周都是高耸入云的6000米左右的雪山，夏季谷地夜间气温还在零下几度，终年严寒，气候非常恶劣。这就是说，加勒万河谷的“路”，其实是一条近现代意义上的概念。
（本文根据相关资料编写，图片亦来源于网络，感谢原作者，下回我们讲阿克赛钦）