金庸先生武侠小说《神雕侠侣》，男主角杨过可谓是蹉跎不断。先是在桃花岛，黄蓉只教他四书五经，根本就没有传授武艺。到了全真教，赵志敬只教他口诀，招式是一点也没有教过。当他遇到了孙婆婆和小龙女之后，终于是正式开始习武了。
杨过
小龙女先教他天罗地网势，也就是抓麻雀，并且让他睡在寒玉床上。小龙女说“这床是用上古寒玉制成，实是修习上乘内功的良助”。但杨过还是冷得不行，小龙女便“传了他几句口诀与修习内功的法门，正是她那一派的入门根基功夫。”
然后，小龙女和杨过一起练习“玉女心经”，这玉女心经其实就是专门克制全真剑法的招式。“一招一式，恰好把全真剑法的招式压制得动弹不得，步步针锋相对，招招制敌机先。”然后他们开始练习“玉女心经”内功，也就是克制全真内功心法的功夫。
杨过
练到紧要关头的时候，尹志平和赵志敬出现了，小龙女差点走火入魔。然后，因为李莫愁师徒前来，导致古墓大门关闭。小龙女和杨过在洞外搭了一间茅屋，“数月过去，先是小龙女练成，再过月余，杨过也功行圆满了。”
所以，杨过是练了内功的，而且还功行圆满了。但是，这时的杨过单打独斗还不如尹志平，也不是李莫愁的对手，最多算个三流角色。虽然在年轻一辈中算是出类拔萃的人物，但离高手还有很大的差距。
杨过
后来，杨过碰到黄药师，得到了“弹指神通”，碰到了洪七公欧阳锋，得到了“打狗棒法”招式。但真正让杨过成为高手，则是他碰到了神雕，得到了玄铁重剑。后来，在等待小龙女的十六年中，杨过自创了“黯然销魂掌”，这才使得杨过成了新五绝之一。
杨过在练习玄铁重剑的时候，是没有内功心法的，在神雕的逼迫之下，他在瀑布中练剑，显然这应该属于外功。后来，他又在大海的浪涛中练剑，剑声“从轻而响，从响转轻，反复七次”，应该还是属于外功。
杨过
杨过自创黯然销魂掌之前，“除了内功循序渐进之外，别的无可再练”。他在思念小龙女的过程中，“百无聊赖之中随意拳打脚踢”，竟然威力奇大，“他由此深思，创出了一套完整的掌法”，这就是“黯然销魂”。显然，黯然销魂掌也只是武功招式，属于拳脚功夫。
由此看来，杨过的玄铁重剑也好，黯然销魂掌也罢，都应该归于外功一列。黄药师曾说：“若以刚猛而论，只有郭靖的降龙十八掌可以比拟”。而“降龙十八掌”被称为天下第一阳刚掌法，是外功的极致。黄药师将黯然销魂掌和降龙十八掌相对比，也表明了黯然销魂掌是外功。
杨过
但是，“黯然销魂掌”却又不全是武功招式，其威力大小与心情有很大关系。只有心中悲苦，黯然销魂，这掌法的威力才能发挥出来，否则并没有什么厉害之处。杨过与金轮法王相斗时，觉得没有了活下去的可能，与小龙女生离死别的时候，使出了一招“拖泥带水”，将金轮法王打败了。
杨过的武功，内功主要就在“玉女心经”，而后来在瀑布中练剑、在雪花中练剑、在浪涛中练剑，都应该属于外功。这虽然练的是力量，但不应该属于内功。所以，总体来说，杨过的武功应该归于外功。
在金庸先生笔下，内功才是根本，外功只是技巧。《易筋经》、《九阳真经》、《神照经》等等有名的武功秘籍，都重点在于内力的修炼。外功的最高境界，应该就是洪七公的水平了，想要再提高，基本是不可能的。杨过的“黯然销魂掌”，竟然能达到降龙十八掌的高度，与他奇遇不断有很大关系。
杨过
“内练一口气，外练筋骨皮”，外功虽然也能增加力量，而且身强体壮，肌肉隆起，但和内功相比，终究还是差了一些。外功的练习有尽头，而内功的练习却永无止境。自杨过之后，玄铁重剑和黯然销魂掌便在江湖中绝迹了，就是世上再难有第二人与他一样有那些奇遇的原因，也就是这种外功，是很难“复制”的。