“原子弹下无冤魂！”这是很多人对美国当年向日本投下两颗原子弹的评价。1945年8月6日，美军B-29型轰炸机“伊诺拉·盖伊”号携带“小男孩”原子弹飞向广岛，8时15分17秒，原子弹被投下，约43秒后，“小男孩”在相生桥东南方的医院广岛病院上空600米处爆炸。
第一颗原子弹在日本爆炸，在全世界引起了巨大的轰动。1945年5月31日，杜鲁门总统命令组成一个由陆军部长史丁生为首的包括军政界首脑和科学家参加的临时委员会，专门研究对日本使用原子弹的问题，同时空军成立专门投弹小组。问题是，当时日本有那么多城市，为何选择广岛作为第一个攻击对象呢？这里面是有大讲究的。
美国选择投掷原子弹的城市，这是一个很复杂的过程，名单是由美国陆军航空兵战略航空参谋长诺斯塔德准将开裂。诺斯塔德列了17个候选城市，依次为：东京、川崎、横滨、名古屋、京都、大阪、神户、广岛、吴、下关、山口、八幡、小仓、熊本、福冈、长崎、佐世保。
从当时军事角度来看，选择的城市等级最高，产生的震慑效果越好。经过几轮筛选，最终四个城市入选：东京、广岛、横滨、小仓。仔细分析这四个城市，它们都有一些共同点，军事、工业、政治地位重要，比如东京除了是首都外，还是二战后期日本最重要的武器装备生产中心。
然而，东京被美军多次轰炸，地面重要军事设施破坏严重。不过，当时东京成为原子弹轰炸目标后，遭到了陆军部长亨利·史汀生的反对。亨利·史汀生早年多次造访东京，他对这座城市还是有一定的感情。
亨利·史汀生给了两个反对向东京投掷原子弹的理由，一是东京在日本人心目中地位很高，一旦摧毁日本人很可能拼命，而且战后管理也会带来很大的困难；二是广岛比东京更为理想。资料显示，二战期间广岛是日本第二大军事指挥中枢，它位于大田川三角洲，是日本陆军的一个重要军用港口，也是日本海军护航编队的集结点，驻扎了日本第二军和一个军区司令部。
美军通过侦查发现，广岛当时有军队2.5万多人，而且还有各种军需仓库。与此同时，广岛地势比较平坦，河流众多，这里的地形有利于原子弹爆炸。负责投掷广岛原子弹的小组组长是保罗·蒂贝茨，他晚年接受采访时说：
“我们这些人也有感情，但你得把这些情感置于一个大背景中。我知道那会造成很多人死亡，但为尽快结束杀戮，这次轰炸是我能做到的最好的事。这个想法成为我的动力来源。”