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在全球范围内，采用创新内容生产方式的创作者不仅在争夺用户，而且在内容制作、视觉效果以及后期制作人才和资源方面都展开了竞争，因此电影及内容行业内的压力正在增大。
随着COVID-19全球疫情进一步加剧，“虚拟制作”可能会成为内容创作者的热门选择。近期，德勤发布了一份报告，对“虚拟制作”的定义、优势及可能的发展作了一番解读，腾讯媒体研究院对内容进行了编译。
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什么是“虚拟制作”？
每个导演和VFX（一种将真人镜头和计算机生成图像进行合成以创造虚拟真实场景的技术）制作人对虚拟制作的定义都稍有不同，但是虚拟制作的核心指代“现代化影片创作流程”：这是一个更为高效的流程，其特征是更早地启用VFX并在整个制作生命周期中利用技术来增进内容创作的方法。
我们知道，传统的制片流程是高度线性的：导演和摄影师使用情节提要和镜头清单来计划拍摄场景。随后，演员在场景、地点和绿幕上拍摄。在拍摄完成后，后期开始剪辑和视觉效果的制作。
但在这种单向的流程中，制作前、中、后期都会出现与预期不一致的情况，例如“事后弥补”心态，导致破坏性或重复性的劳动，付出昂贵的制片成本。
而虚拟制作具有迭代性和创造性：在预制作中使用VFX技术可使内容更适用于计划和拍摄，并且使影片在整个制作过程中，更容易不断完善细节。虚拟制作是传统电影制作方法的扩展，使制片厂可以在控制制作时间和成本的同时进行更大的创作实验。
虚拟制作涵盖了4个关键用法——
可视化：使用3D VFX资产来可视化和策划一个影片。可视化类型有很多（例如，pitchvis，techvis和postvis），但是最出色的形式是previs：在拍摄前先策划一个3D场景。尽管经验丰富的VFX制作人可能会说previs已经被商品化，仅有少部分视觉特效工作室在为诸如《银河护卫队》（2014） 或《环太平洋：雷霆再起》（2018） 等商业电影提供视觉特效服务并建立起了自己的声誉。
动作捕捉（又名运动捕捉）：捕捉人的动作，以此为基础创作动画。运动捕捉系统自1980年代以来就已在电影中使用，而且随着时间的流逝，硬件外观尺寸逐渐缩小，软件变得越来越自动化。出色的运动捕捉在技术和艺术上仍具有挑战性，但是虚拟人物、造物逼真的动画效果，对于《猩球崛起》（2017）和《权力的游戏》（2019）这类电影来说是至关重要的。
混合摄像机（又名Simulcam，绿幕混合摄像机）：使用数字VFX与实景摄像机镜头，一起合成实景。Simulcam最初是由Weta Digital和詹姆斯·卡梅隆为2009年的第一部《阿凡达》电影开发和创造的。与在绿幕上拍摄相比，这是很直接的改进，因为精确的可视化虚拟现实有助于导演更好地了解场景，演员也可以从视觉效果的初步视图中受益，而不是在绿幕前独自表演。《银翼杀手2049》（2017）和《 Ready Player One》（2018）等电影中已使用了混合摄像机。
LED实景真人电影：用显示最终视觉效果的LED面板代替绿幕进行拍摄。LED是2D视频屏幕投影技术的延伸发展，并且LED具有投射光线以进行准确反射的能力，这极大的帮助了后期制作。《Orient Express》（2017）和《Nightflyers》（2018）等影视剧中的窗户已经使用上了LED技术。
“我们的最新开发成果可以提供高像素质量的实景效果，内容创作者可以在生产的各个阶段进行操作，还能够在相机中拍摄视觉效果，该技术将改变制片的传统规范。”
——Epic Games总经理Marc Petit
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为什么“虚拟制作”开始流行？
虚拟生产并不完全是新产品，而且在一些案例中已经得到广泛应用。不过，工业、技术和宏观发展的结合加速了好莱坞对虚拟制作的兴趣：
重度VFX电影的流行与虚拟制作的突破：过去十年中票房最高的电影通常属于重度VFX的类型，如动作、冒险和科幻类影片。虚拟制作技术已成为故事片和情景片的关键推动力。此外，2019年末展出的科幻剧《曼达洛人》广受赞誉，这是是世界上第一个使用LED面板虚拟制作的展览：半圆形的LED墙和天花板覆盖整个声场，其技术难度和潜力为虚拟制作产业的发展带来更多可能。
增进游戏公司与虚拟制作行业间的相互理解和竞争：不断增加的消费者群体和虚拟现实技术的发展为虚拟制作产业降低了成本。开发大型游戏的技术能够提供实景渲染，强劲助力虚拟制作产业。比如Epic Games的Unreal Engine 4（UE4）曾被用于《曼达洛人》，而且Epic公司表示，不久之后该剧使用的所有功能都将直接内置到游戏中。与此同时，ILM和MPC等顶级的VFX工作室将分别带着他们专有的虚拟制作平台StageCraft和Genesis走向市场。
直播平台和电影制片厂之间的竞争：情景片和故事片在预算、人才和VFX质量方面正在融合。2019年，Netflix在原创内容创作上花费了150亿美元，与派拉蒙影业的母公司ViacomCBS花费的金额相等。这些公司不仅争夺客户，还在争夺内容制作资源。在对行业参与者的采访中，他们描述了媒体制作资源的全球性紧缩，包括演员、VFX制作人甚至作曲家。在现阶段，虚拟制作所主张的“支持更高效制作”可能会更有吸引力。
COVID-19及“内容荒漠”：新冠大流行使电影和情节片暂停了生产，而这种内容生产的减少可能导致进一步的“内容荒漠”。世界各国政府正在采用新的安全措施，谨慎地寻求重新开放。虚拟制作是一个机遇：虚拟设备将工作人员从旅行和现场拍摄的风险中转移到一个虚拟但受控的环境中。更进一步来说，人物和动作捕捉可以完全实现远程在线制作。
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虚拟制作由创意驱动
许多案例和虚拟制作工具中都有一些共同的主题，它们包括：
改善故事叙述：可视化跨越整个生产生命周期，而且可被用于计划场景和镜头。这有助于确保故事情节，拍摄的素材和视觉特效准确地反映了导演的愿景。
解决分歧：一直以来，演员和导演都在绿幕前拍摄，而且必须等到后期制作才能看到拍摄成果。混合摄像机和LED面板可让创意素材和影视人员实时查看他们与之互动并制作的内容。
解锁无限可能：摄影测量法和3D扫描可以实现现实场景和环境的虚拟化。利用部分游戏开发技术，电影制片人可以重塑山脉、移动太阳并创造12小时长的日落。
采用“虚拟制作”可以带来可观的商业回报，比如节省成本和更快地投入市场。
根据我们对VFX制作人和电影制片人的采访，好莱坞可能已经达到了传统电影制作方法的效率极限。虚拟制作的思维方式和工具不仅可以产出更好的创意成果，还可以节省大量时间和成本。
可视化有助于加强规划，提高拍摄效率并减少昂贵的重新拍摄。我们的研究显示，重新拍摄常见于高预算电影中，并且可占最终制作成本的5％至20％（有时甚至更高）。
尽管并非每个电影或导演都适合LED实景真人电影制作，但虚拟设备可节省差旅、运输和场地成本，并降低风险。高预算的科幻、奇幻类电影的视觉特效成本可能高达电影总预算的20％；而在LED面板上拍摄可以显著降低后期制作的VFX成本，例如合成和旋转摄影，并且可以帮助制片人更快地准备好试映。
虚拟制作还有助于节省其他拍摄业务的成本：营销团队可以使用LED面板和虚拟布景来拍摄广告，VFX资产可以继续用于续集，后续季度和其他媒体的拍摄。尽管重复使用数字资产并非没有可能，但这不是常态：大多数组织都拥有许多相同资源的数字版本，但他们不会共享。
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更大的机遇，更大的挑战
决策者需要考虑一系列战略问题：
与利益相关者保持一致：我们如何在VFX主管，导演和电影制片人之间建立对虚拟制作的共识？哪些价值主张需要更详细地阐明？
生产策略：虚拟制作的技术优势和局限性是什么？基于这些折衷，我们的内容是否适合虚拟制作？哪种虚拟制作技术最适合我们的产品组合？
商业案例开发：我们如何证明对虚拟制作的投资是合理的？或者如何评估将其用于特定项目？执行成本是多少，在哪里可以节省成本？达到收支平衡需要多长时间？我的投资回报率是多少？
能力建设：哪些能力应该在内部学习而不是外包出去？建立一个虚拟制作单元，我们需要哪些人员，流程和技术？需要哪些软件、硬件和服务？
组织转型：哪些组织范围内的转型可以帮助我们释放虚拟制作投资的最大价值？可以合并哪些部门或预算以发挥协同作用？
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结语
在不断加剧地竞争压力中，虚拟制作是一个诱人的机遇。
电影和情景内容的制作者表示，虚拟制作可以产出不可思议的成果。可视化、运动捕捉、混合摄像机和LED实景真人拍摄，这些虚拟制作技术是现代内容创作的工具。与每种新技术一样，初始学习成本较高，但是执行成本最终会随着时间的流逝而下降。
虚拟制作在高预算和低预算项目中都可以使用，提高其质量，效率并降低成本。由于COVID-19，全球媒体和娱乐业被迫暂停生产，因此现在可能是让组织转型、更新内容生产方式的极好机会。
参考资料：
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END