本文作者黄强
战争催生了防御器甲胄的诞生，三代时期无铠，只有皮革为甲，所以不称“铠”而称“甲”，铠甲是后来的词语。甲骨文中没有“铠”字，说明商代尚未出现纯粹以青铜为主要材料的铠甲。
原始的铠甲是用兽皮制作的保护服，包裹身体，抵御原始冷兵器的攻击。那时的兵器主要是石块，青铜兵器、铁质兵器尚未出现。防护甲大致上有植物藤条编织的、藤皮组合、皮质甲胄、麻质类甲胄等几种形式。
夏代的甲属于用藤木和皮革制作，即藤甲和皮甲，防护的部位局限于前胸和后背。木甲使用时间较藤甲稍晚，木甲甲片以木为芯，两面贴革，然后用丝带连缀组编而成。
【图1，商代青铜胄】
商代进入青铜时代，青铜得到大量运用，铸造了很多鼎、盘、尊等礼器、食器、酒器，青铜用于甲胄的很少。青铜用于军事上，一是兵器，二是甲胄之中的胄，但此时青铜尚未大量使用在甲胄中。青铜的准确使用年代已经无考，但是在距今三千二百年前的二里头文化时期，发现了青铜器，说明这个时期已经使用青铜器了。也有学者认为河南二里河文化的时代是距今4000至3500年之间的传说中的夏代纪年，认同二里河文化包含中国早期的青铜礼器。
【图2，东周铜胄】
商代的甲胄，甲仍然以皮革为主，头盔以青铜铸造。在保护甲中，有少量的青铜部件，主要起装饰效果或局部增强保护功能，青铜胄多为将官所佩戴，士兵是没有条件穿甲戴胄的，他们冲锋陷阵，浴血奋战，却没有甲胄保护身体。殷商时有铜盔，周代有青铜盔、青铜胸甲。甲即后来的铠，胄为盔，后世称兜鍪。
【图3，西周铜甲】
殷商时代出现过一种青铜面甲，关于其功用有两种观点：其一，有学者认为是用于战争保护面部的面甲；其二，祭祀的面具。笔者倾向于后者。殷商时代是甲胄的原始时期，其制作工艺，防护效果都不尽如人意。到了春秋战国时期，铠甲尚未普及，士兵尚不能都穿上铠甲，铠甲保护身体的部分也相对简陋，尚不及考虑面部的保护，无论是防护意识还是防护功能都达不到。青铜面具用于祭祀，而不是战争。四川三星堆文化中出土过青铜面具，也是用于祭祀，而不是战争中使用的甲胄。
【图4，战国铜镜背面武士形象】
殷商时代的青铜数量少，并不能普及使用，到了周代，甲胄仍然以皮革材质为主。《战国策》记载：“武王将素甲三千领，战一日，破纣之国。”素甲显然不是铜甲，也只能是皮甲。
商代、西周时期，皮甲以整张兽皮制成，只能保护前胸和后背，穿着这种裹身的整片皮甲，不便作战。随着战斗经验的丰富，人们开始将皮革裁剪成大小不一的甲片，根据身体状况缝合，皮甲片不再是单层，而是多层缝合，表面涂漆。由若干小片甲片组合而成的甲，不仅贴身，而且便于腰、腋、肩部的活动，也具有保护的作用。此外，还在皮质甲上缀以青铜护甲、青铜甲泡。缀满青铜泡、甲的甲衣，防护性较纯皮的甲要牢固，更抗砍击。
【图5，黄强著《黄沙百战穿金甲》，商务印书馆出版】
皮质甲胄在很长一段时间内都存在，皮革的加工技术趋向成熟后，可以制作出具有相当抗砍杀进攻的甲胄。《周礼·考工记》记载：“犀甲七属，寿百年；兕（雌犀牛）甲六属，寿二百年；合甲五属，寿三百年。”合甲是指削去皮革中的里肉，合以为甲，就是采用多层皮革编织成甲，其坚韧、牢固程度也有所增强。早期的甲是单层皮革，周代的甲是多层皮革，使用寿命可以达到三百年。湖北江陵考古发掘出土过一张战国时期楚国木胎皮甲，木块与皮甲相结合，甲块正好五列，属于“五属”结构。当时的甲分为三部分，上身、下身及下腿。上身的甲可以连缀到腰间，下身直自腰部以下。考虑到穿戴方便，交战灵活，上身合甲一般是五札（即五属），通俗地说就是皮革五层。甲片与甲片之间以绳相缀而成。
西周时期皮革仍然占据上风，但是青铜甲得以运用。周代的铜札叶作正圆形，多以七片为一组。记载：青铜甲的出现，提高了甲衣的保护性，但是青铜在当时比较贵重，青铜甲的数量较少，主要供高级将领使用。士兵们只能穿藤甲、皮甲，冲在第一线搏杀。
西周时期还流行复合甲，所谓复合甲是指以皮革为主体或衬底，上面缀有青铜泡钉或青铜饰片，“制作青铜饰物时，先将青铜铸成甲片，再在甲片四角开孔，然后用绳带或皮条进行编缀，编缀时互不重叠。青铜泡呈圆形、长圆形或半月形，现发现的西周青铜甲饰多为圆泡形。”
【图6，考古出土的匈奴衣裤和皮靴】
随着冶铁技术的发达，铁被用于兵器铸造和甲胄制作之中。《史记》中就有魏国韩锐卒身披铁铠，头戴兜鍪作战的记载。铁甲的出现，不仅说明制作甲胄的材料进一步扩大，而且也说明甲胄制作技术的成熟。战国时期，虽然有铁甲的出现，但是皮甲并没消亡。在很长一段时间里，皮甲都是甲胄的主要品种，主要原因是皮甲相对于青铜甲、铁甲分量轻，柔韧，使用寿命长，穿在战士身上，比金属甲灵活。冷兵器时期，近距离厮杀，灵活性是非常重要的。
春秋时代的皮甲，大约由183块小牛皮编成，用丝带编织成块，构成甲身、甲裙、甲袖三部分。在皮甲表面涂上一层生漆，再用红色矿物质颜料绘上兽头，增加狰狞恐怖的效果，为的是在交战中恐吓对手，这算是心理战术。
春秋战国时期，诸侯割据，硝烟弥漫，大大小小的战斗不断。强大的兵力，骁勇善战的军队，是国力强盛的表现。《左传》《战国策》《史记》都记载了很多次战斗，战争往往是步兵与骑兵、车兵的协调作战。交战的双方，都奋力厮杀，良好的盔甲，对于战士身体的保护，提高了战斗力，成为克敌制胜的法宝之一，最终消灭对手，取得战斗胜利的目的。
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黄强，字不息。服饰史学家、金学家、文艺评论家。研究涉及中国服饰史、置业经济史、民国史、南京地方史、明清小说等方面研究，均有著作出版。已出版《南京历代服饰》《消失的南京旧景》《趣民国》等著作近二十本。