说起寺庙，我们常常会联想到金庸小说里绝世高手的归隐之处，在各种寺庙里，一个个看尽世间浮华，最终选择归于平静的武林佳话频频上演。那么，现实生活中的寺庙果真如此吗？
比起名声大震的千年古刹，有时偏安一隅的古庙更引人入胜。它建造于何时？又发生过怎样的故事？在聊城的阳谷就有这样一座寺庙，紧闭的朱红色大门，令人不禁想要前去一探究竟！
海
会
寺
一座佛教古刹的运河奇缘
这座寺庙名叫海会寺，坐落在阳谷县城以东25公里的阿城镇古运河畔。曾是元代礼部尚书曹元用的故居。寺庙始建于清康熙年间，主体建筑包括山门、天王殿、千佛殿、大雄宝殿、钟鼓楼等。后经乾隆、光绪年间两次扩建续修，形成了“殿宇巍峨，楼阁连亘”的清代典型古建筑群。
相传乾隆下江南时，经过聊城曾多次到海会寺游览，大雄宝殿院前的石碑就是乾隆皇帝亲笔所书。古朴雅致的建筑和璀璨夺目的文化，让海会寺成为了当时华北五大寺院之一。那么，海会寺是谁出于什么样的原因而兴建的呢？
海会，作为一个佛教术语，是德深如海，圣众会聚之多的意思。在阿城当地流传着这样一个故事：海会原是一个江南秀才，进京赶考夜宿阿城。晚上梦见一位白发老者告诉他，此次赶考凶多吉少，不如在此皈依佛门，多多行善积德更有意义。后来海会果然落榜，伤心之余的他卖掉自己的宅院田产，修建了海会寺。当地的信众不仅纷纷前来拜谒，还慷慨募捐，一时间海会寺香火鼎盛。
传说归传说，据考证，海会寺的建造年代要追溯到康熙四十八年，东阿海会庵一位名叫隆性的比丘，在金陵（今天的南京）募造了3尊樟木大佛，计划通过京杭大运河走水路运回东阿。不料在途经阳谷阿城时，运送佛像的大船怎么也开不动了，当地的商人和百姓见状，便纷纷建议隆性将佛像留在阿城。几经思量后隆性便同意了。阿城的百姓在原财神庙的位置上修建了新的寺庙，应隆性要求取名海会寺。
其实海会寺，不仅是一座运河边的古刹，也是清代时期典型的寺庙与会馆相结合的建筑群。由于漕运发达，阿城镇不仅是经济富足之地，亦是文化交汇之所。佛教文化、商业文化、儒家文化在此得到充分的融合发展。在多元文化的影响下，海会寺的主体建筑在传统寺院格局的基础上，左右分别增设了运司会馆和刘公祠两部分。
运司会馆在海会寺西侧，原为元代盐运司（管理运河盐务的机构），后来废弃了。乾隆十三年，山西和阿城两地商人捐资将其改建为会馆，因此又称“山西会馆”。
盐运司属于京杭大运河重要的附属建筑，是聊城运河沿线仅存的古代盐业管理机构遗存，也是明清时期聊城运河经济繁荣的见证。
当时的阿城是京杭大运河边重要的海盐集散地，也是当时闻名遐迩的盐运码头，为了管理盐商清政府在此设立了盐运司，盐税作为最重要的税收之一，一直备受皇家关注。
有生意的地方就有商人，有商人的地方就有会馆。山西商人在这里参与盐运生意，大展身手的同时兴建了运司会馆，用商人自己的方式记录了皇家与商人、聊城与盐税、大运河与海会寺的不朽传奇！
如果说运司会馆是运河繁荣的衍生品，那么海会寺就是运河繁荣的见证者。经济的繁荣之后必然带来人们的精神需求，直到今天，海会寺依然是聊城人许愿祈福的重要场所。每逢节日，海会寺便人山人海，考学的，求职的，渴望平安顺遂的人们络绎不绝。尤其是大年初一，四面八方的香客在此汇集烧香祈福，对于抢“头香”更是热衷不已，这也是人们对美好生活的一种期盼。
据统计，仅仅大年初一这天，海会寺接待游客就高达到两万人次，全年接待省内外游客可达八万人次。同时，海会寺也一直积极倡导和践行公益事业，比如资助贫困学生，春节期间慰问困难家庭，中秋节期间探望孤寡老人等善举从未间断过。
海会寺，正如它的名字一样有着深邃的内涵。曾今它见证了大运河的繁荣，如今它承载着聊城人的美好寄托，让人不禁感慨：海会寺，真是运河边的古刹，水城里的佛国。
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