小工马可瓦尔多，是位意大利城市贫民，夫妻俩带着四个孩子，艰难地在城市生活。
拮据的生活，并未消磨掉马可对大自然美好的敏感、对生活丰富性的探索、对善恶交界边缘的触摸，一个个有趣的故事，在马可平淡的生活中，如蘑菇一般蓬勃而出，有的给予生活的滋养，有的带来中毒的折磨。
马可瓦尔多的故事极具城市平民色彩，挖空心思改善生活，却总被生活捉弄。吃蘑菇中毒住院、公园长椅上过夜、粘候鸟却粘到了鸽子、在雪地里成为活雪人、用黄蜂给风湿病人治病，在沙船上玩沙浴遇险、和富家孩子换饭吃、把高速公路的广告牌砍回家取暖、大儿子无意中跟着奶牛去旅行，从医院偷回带病菌的兔子、到僻静水域钓鱼 ……这些好玩的经历，让马可一家贫穷的生活暂时摆脱了愁苦，增添了生之乐趣。在《下错了的车站中》，刚看完印度电影的马可坐过了站，在黑暗中竟然坐上了飞往印度的飞机，这无疑是他的一个梦想，而作者写得却像是真事。《属于他一个人的城市》里，人们都去度假，城市里只剩下马可一个人，当他在马路中央畅快而行，却被记者团团围住，让他谈独自留在城市的感受。《马可瓦尔多逛超市》写足了贫穷家庭追求自尊的心理，一家人最终被起重机从楼上接到地面，连同那些从超市推出来的货物，读者不知是该他家高兴还是叹息。这一个个“无厘头”式的情景剧，很闹很吵，很有喜感，但热闹之后，却会给人更多的思考。就像东拉西扯看似无章法的《大话西游》，却让“一万年”的誓言刻在了观众心里。
糗事一大堆的马可瓦尔多，实在是一个开心果，但他的快乐只能进行事不关己的远观，生活艰辛的底色，有如暗夜，时时意欲吞没生活中本不多的亮色。敏感对于贫穷的人而言，有时是享受，有时是负累。心大的马可，似乎享受更多一点，这和他的性格有关，带泪的笑，并不会出现在每一个人脸上。
书中一些故事明显具有寓言的性质。比如《雨水和叶子》中，那棵雨水滋润下无限长大，但最终光秃的树；《烟、风和肥皂泡》中巨大肥皂泡与黑烟的交融；最后一个冬天的故事《圣诞老人的孩子》里，森林中的狼与白雪中的小兔子。它们不仅仅是一个好玩的故事，在夸张的讲述中，作者试图表达着更多的思想。《饭盒》中马可与富人家的孩子互换食品，各自吃出来了不同的美味，《圣诞老人的孩子》中，马可家缺少礼物的孩子却给富人家的孩子送去了锤子、火柴等礼物，不同阶层的人从对方身上找到乐趣的事例，看似反讽，也蕴含着生活的真相。
《马可瓦尔多》是一出貌似“无厘头”的正剧，他道出了一个小人物奢侈的敏感、大胆的追求、无奈的妥协、无伤的油滑，他揭露出人生与社会冲突的真相。书中总有某个片段，会与你的生活偶合，击中你内心隐秘的角落，笑着笑着，会不由自主流下莫名的眼泪。
马可一家六口在四季流转中，卑微、努力地活着，从起初住的半地下室，搬到了漏雨的阁楼上。
生活总有希望，永远不要放弃。