极富极贵牛丞相。施仁施义张广才。
有贞有烈赵贞女。全忠全孝蔡伯喈。
《琵琶记》的开篇就给人物定性了。
它根据民间戏文《赵贞女蔡二郎》改编创作，它继承了《赵贞女蔡二郎》的故事框架，但改变了原故事中蔡伯喈背亲弃妇的形象。它保留了赵贞女的“有贞有烈”，但对蔡伯喈的形象作了全面的改造，让他成为“全忠全孝”的书生。为了终养年迈的父母，他本来并不热衷于功名，只是辞试不从，辞官不从，辞婚不从，这“三不从”导致一连串的不幸，最终，落得个“可惜二亲饥寒死，博换得孩儿名利归”的结局。
《赵贞女蔡二郎》最初起源于南方的温州地区，原名“温州杂剧”或“永嘉杂剧”。据明人祝枝山《猥谈》记载道：“南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之温州杂剧。予见旧牒，其时有赵闳夫榜禁，颇述名目，如《赵贞女蔡二郎》等。”徐文长的《南词叙录》则说：“南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》《王魁》二种实首之。”也因此，《琵琶记》被誉为中国古代戏曲的“南曲之祖”（一说“传奇之祖”）。
从戏文文体来看，《琵琶记》属于南戏，是和北曲杂剧相对而言的。史籍有说到它的起源，差不多在北宋徽宗之后。那时天下多乱啊，金兵不停的来烦扰，最后，宋室只得南渡，在浙江兜兜转转，最后，才落脚于临安。
当时的宋高宗赵构也挺狼狈的，为了躲避金兵的追击，到了温州。南宋建炎四年（公元1130年），温州的江心孤岛上来了一拨特殊身份的人，住在了唐朝时修建的普寂禅院，赵构在禅院住了16天。后来，在官员的建议下才搬到了温州城内，赵构有多怕金人？那年的除夕夜都是在海上度过的。
于是，温州的州治衙门改为行宫，州治住宅成为了宫禁。虽然，赵构在温州的时间也就55天，但是，他的此番到来却给了温州带来新的气象，温州的政治地位一下子拔高了。有资料研究，温州知府在当时可是热门官职，宋高宗时期，很多重臣都在温州做过知府，比如：秦桧。
赵构甚至将太庙都暂时设在了温州，绍兴六年（公元1136年），赵构才将温州的天章阁、万寿观的帝后塑像迁到了行在（杭州），圣祖像继续待在温州，直到绍兴十三年才迁走。赵公明的塑像在温州的时间整整有十三年。于是，南下的北方士绅平民，很多都涌入温州，温州人口骤增，其中，更是不乏各色艺人。
于是，在文化交融中促使了一种新的艺术形式诞生：南曲戏文，还有一名：温州杂剧。
曲调上，综合了宋词、唱赚、民间小曲；表演艺术风格上，以民间歌舞戏为基础，戏文中仍可见宋杂剧的影响。该戏曲一度在东南沿海极为流行，南宋末期达到了鼎盛，不过，流传至今的完整剧本也只有20本左右。
现存最早的南戏剧本《张协状元》，命运颇为曲折，曾流失到欧洲，后出现于英国的古玩市场，1920年被人购回。但在抗战爆发后，它又不见了踪影，直到2009年，台湾学者汪天成发现了它，现今就在台北的“国家图书馆”。
这里，我们来说说南戏和宋杂剧。
南宋戏曲的发展多元且繁盛，当时还有宋杂剧、傀儡戏、影戏等。虽然，先秦就出现了巫傩和俳优表演，但是从戏曲“脚色”的界定上看，这些表现形式还没具备这个内涵，直到宋元时期。我国是先有戏剧，再有戏曲的。唐代是中国戏剧发展的重要时期，那时文化交流空前，乐制也发展到了鼎盛，无论是制度还是文化氛围层面，都为后来的杂剧发展奠定了基础。
宋杂剧真的“杂”，伎艺多元化，有滑稽警示短句嘲讽时局，也有小说歌舞类的杂戏。最初提及“杂剧”之名的是《宋史·乐志》，史籍中还记载赵匡胤也观看过杂剧表演，不过，真正兴盛是在那个动荡时期，两宋之际。后来，宋杂剧渐渐流行于瓦舍勾栏这些场所，《东京梦华录》、《梦梁录》都有说到宋杂剧，还说若是宫廷演出时，会特别留意，“不敢深作谐谑”。那时，不少优伶非常勇敢，竟敢直接讥讽皇帝大臣，自然会遭到严苛的对待。
那么，南戏和宋杂剧有何关联呢？
有宋一代的史料中，几乎不见“南戏”的提及，按照明人的说法，南戏兴起的时间是在宋室南渡前后。南戏的戏文来源于宋杂剧，不过，自己的地域特色较浓，当地的民间歌舞让其烙上了自己的艺术特色。
可以说，南戏是博众家之长，当时的影戏、傀儡戏、唱赚、歌舞大曲等，它都有借鉴其优点，最终，创造了独唱、对唱、轮唱等表演形式。后来发展为四大声腔：海盐腔、余姚腔、戈阳腔和昆山腔。
宋代是中国古代戏曲的形成期，此后的发展便是元曲了，自此，中国的戏曲进入到了成熟期。明清时期中国戏曲的发展蓬勃繁盛，大量剧本出现，明后期的折子戏又将戏剧的表演艺术推向了极致。
最终，在时代的筛选中，京剧、越剧、黄梅戏、评剧和豫剧这五大戏曲剧种，代表了中华戏曲的多元和艺术高度。
参考资料：
【《琵琶记》、《宋史·乐志》、《东京梦华录》、《梦梁录》】