长期关注本公众号的朋友知道，我们一直都在关注肠道健康、肠道菌群、饮食和益生菌等方面的内容，主要集中在以下几个方面：1）肠道菌群失衡与许多慢性疾病的发生密切相关；2）影响肠道健康和肠道菌群的因素，尤其是饮食和生活方式因素；3）益生菌的健康促进作用。
我们也因此受到过很多人的攻击：
当我们讨论“肠道与身体各个器官系统紧密相连”时，有的人认为我们在过分夸大的肠道的重要性；
当我们说“现代的一些饮食和生活方式会影响肠道健康，增加慢性疾病的风险”时，有的人指责我们在贩卖焦虑，他们会告诉我们他们有那么个朋友天天过着我们所说的那种不健康的生活但“很健康”；
当我们说“药物不应该成为很多疾病的首选治疗”时，有的人会气呼呼地说不吃药吃什么；
当我们提到益生菌的健康促进作用时，有的人说我们为了给益生菌打广告真是煞费苦心。
唉，我太难了……
然而，倍感欣慰的是，有很多人从中受益，也有很多人给我们分享他们通过关注肠道健康、通过健康的饮食和生活方式而获得的益处。这大概就是智者见“渔”，愚者见“鱼”吧！
那么，我们为什么一直强调肠道健康、肠道菌群、饮食和益生菌呢？
很显然，肠道、肠道菌群、肠道菌群失调、肠漏、肠脑、益生菌等等现在已经成为营养和健康领域的热门词汇，搜索任何一个词语都可以看到大量的信息，几乎贯穿健康和疾病的方方面面。关于肠道和肠道菌群的研究近些年来呈指数级增长。
在过去的二三十年里，肠道问题呈上升趋势，有越来越多的人被诊断为腹胀、便秘、腹泻、果糖不耐受、肠漏、克罗恩病、溃疡性结肠炎、小肠细菌过度生长、消化不良和消化道癌症等等。这些疾病和问题在现代社会非常常见，但这还并不是全部。
与此同时，包括过敏、哮喘、心脏病、糖尿病、其它各种癌症和自身免疫性疾病在内的各种慢性疾病在稳步上升。其中，自身免疫性疾病就包括超过一百种疾病，几乎可以影响身体的每一个器官系统，常见的包括1型糖尿病、桥本氏甲状腺炎、格雷夫斯病、多发性硬化症、系统性红斑狼疮和类风湿性关节炎等。
希波克拉底是现代医学之父，医学的学生入学的第一课就要学习并正式宣誓的“希波克拉底誓言”。他在2000多年前曾经说过“万病始于肠”，今天的科学研究正在告诉我们他是多么的正确。有肠道问题的人，患其它各种疾病的风险会大大增加；而患有各种慢性疾病的人往往也伴随着各种胃肠道并发症。
除了与生理健康之外，肠道健康还与大脑功能之间存在着密切联系。肠道功能紊乱和肠道菌群失调也会影响大脑功能和行为，增加抑郁、焦虑、自闭症、多动症、精神分裂症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经精神疾病的风险。
肠道为什么会如此重要？
虽然这其中的联系可能非常复杂，但是肠道有两个方面的重要功能：一是营养的消化与吸收，我们身体各个部位所需要的营养物质都是从肠道吸收的，如果营养物质不能被正常吸收，身体各个器官的功能也必将受到影响；二是人体70-80%的免疫系统位于肠道，当肠道功能受损时，我们的免疫系统功能也会出现紊乱。这是维持身体健康的两个重要方面，所以单凭这两点，肠道功能的紊乱就足以影响身体各个器官系统，对我们的整体身体健康造成严重影响。
然而，现代医学似乎并没有重视这一点，忽略了肠道健康对于身心健康的重要性，同时饮食与肠道健康和肠道菌群乃至疾病的关联也没有引起足够的重视。
直到现在，大多数病人去看医生，描述他们的症状，被诊断出患有某种问题或疾病时，通常会接受药物治疗，他们很少会告知饮食与他们的疾病或问题有关。
这有什么问题吗？问题大了。
一方面是药物治疗的问题。其实，症状本是身体告诉我们出现问题的信号，而大多数药物通常是用来缓解或掩盖症状的。这就好比我们的汽车仪表盘上的警示灯亮的时候，它本是告诉我们车子出了问题，但我们却选择用块胶布把警示灯遮住，这最终可能导致车毁人亡。同样，我们使用药物来掩盖症状，最终可能导致更严重的问题出现。比如，疼痛是身体某些部位出现问题的信号，依赖止痛药只是在掩盖疼痛的症状，并不能解决导致疼痛的根本问题，我们依赖止痛药而不去寻找引起疼痛的潜在诱因，就如同忽视汽车仪表盘上的警示灯一样，最终可能将我们置于更危险的境地，导致更严重的疾病发生。当我们生病的时候，大多数情况下，我们要做的不应该先用药物来掩盖症状，而是应该找到症状出现的原因。
另一方面就是饮食问题。认为饮食对健康和疾病没有影响，就好比说给柴油车加汽油或给汽油车加柴油不会影响车的性能一样，那真是大错特错，太愚蠢了，当然会啊。所以，错误的饮食怎么可能不对我们的健康造成影响呢。我们吃进身体的食物会影响身体的每个细胞及其生物化学，从而影响身体的每个器官和系统。我们所吃的食物不仅可以为我们的身体提供能量，还会影响我们的DNA。食物与我们的DNA交流，开启或关闭DNA提供给身体的信息，从而使身体健康或生病。另外，更重要的是，食物还是影响我们的肠道和肠道菌群最重要的因素。
有的人可能要出来唱反调了，他们说自己天天吃外卖、天天喝可乐、天天吃炸鸡，也没啥毛病啊。为什么呢？
其实，人体每天都会接触到各种有害物质，我们可以把人体比喻成一个不断装满水的“杯子”。如果我们持续往里倒水，最后水就会溢出来。当我们接触到的有害物质有限时，我们的身体可以通过肝脏、皮肤和消化系统的解毒和排出毒素，也就是在“杯子”装满之前就处理掉它们，它们就不会引起健康问题。但是，一旦“杯子”完全满了，水溢出来，这就意味着身体的排毒机制不堪重负，导致体内的毒素水平超过身体所能承受的阈值，大量的有害物质就开始在你的血液中循环。
我们的身体具有一定的处理有害物质而不破坏我们的身体健康的能力，但是，过度接触这类有害物质会使身体的排毒系统超负荷。
我们每个人都是独一无二的个体，我们的遗传背景、我们的身体状况的差异，包括我们的肠道菌群，使我们中的一些人可能比其他人具有更强的是身体解毒能力，也就是说，每个人的这个“杯子”的容量是不一样的。所以，在同样的情况下，有的人很容易生病，而有的人似乎就没那么容易了，有的人可能在比较短的时间里就会暴露出来，而有的人可能会需要更长的时间。所以对于有的人，不要心存侥幸，如果你坚持不健康的饮食，总有一天你的“杯子”会装满，到时候问题就暴露出来了，后悔也就来不及了。
遗憾的是，现在医学院的学生通常被教育如何诊断和治疗肠道疾病，但很少了解食物是如何影响肠道和整体身心健康的，甚至有很多医生完全不了解肠道菌群的重要性。
肠道菌群是由数以万亿计的细菌、真菌、病毒和古细菌等组成的，它们的数量要远远超过人类自身的细胞数量，它们所编码的基因是人类自身基因组编码的基因的近150倍。这些微生物与我们共生共存，帮助我们消化、抵抗感染、合成维生素等等。没有肠道菌群，我们甚至无法生存。肠道菌群的健康平衡对我们的健康至关重要。
我们目前的生活方式，包括不健康的饮食、抗生素和抗菌产品的过度使用、缺乏睡眠和运动等等，都会导致肠道菌群失衡。随着肠道和肠道菌群失衡，我们的身体也会出现问题。
那么，益生菌跟这个又有什么关系呢？
如果我们把饮食比作是身体的“燃油”，那么我们可以把益生菌看成是“燃油宝”。我们知道燃油宝，也叫汽油清净剂，其目的是清除积碳，清洁燃油系统，恢复车辆原有动力，并长期保持最佳工况；此外，可以弥补汽油在某些性质上的缺陷并赋予汽油一些新的优良特性，比如改善雾化、降低油耗、减少磨损、保护引擎、降低排放等。同样，益生菌在促进食物的消化和吸收，提高食物利用率、降低有害代谢物的产生、减少肠道损伤和保护肠道屏障等方面具有重要作用。
其实，我们更愿意把益生菌看作是肠道里骁勇善战的勇士。
肠道虽然在解剖上位于我们的身体内，但是它是与外界相通的，会接触到周围环境中的几乎所有东西，食物进入人体后会带来大量的化学物质、污染物和微生物。因此，我们的肠道是身体最重要的看门人之一，只有那些值得进入的且对身体有益的物质才可进入。我们的肠道有着危险而重要的作用，就像中世纪的城堡围墙一样，侵略者可以随时向城堡发起进攻。因此，我们的肠道需要英勇强壮的战士来武装，越多越好。
那么，在我们的肠道里，谁配做这一勇士呢？尽管人们普遍认为细菌令人恶心，细菌是有害的，但事实上有些细菌却是勇敢强壮的物种，它们能够有效地保护我们的身体不受摄入的有害物质的伤害。某些细菌是特别优秀的战士，比如乳酸菌和双歧杆菌等益生菌。
益生菌对健康有很多好处：益生菌可以保护肠道内壁，保护人体免受有害物质的侵害；益生菌还可以通过促进健康的肠道黏膜来加强肠道作为“看门人”的作用；益生菌还参与身体的各种反应，刺激免疫系统，帮助保持健康；此外，益生菌可以抑制肠道内致病性微生物的生长，保持身体健康。总而言之，益生菌就像战士一样保护我们的肠道不受入侵者的侵袭。
益生菌也不仅仅是通过调节肠道菌群来发挥作用，多种作用机制可能共同推动益生菌的健康促进作用，包括：调节免疫功能、产生有机酸、与肠道菌群相互作用、与宿主相互作用、改善屏障功能、产生具有系统性效应的小分子、产生酶类以及定植抵抗等等（具体内容可参阅：益生菌是如何工作的？）
不同的益生菌菌株也可能通过不同的方式而发挥作用，我们也不能因为某一个菌株在某方面无效而否认其它的益生菌菌株，当然，我们也不能因为某一个菌株在某方面有用就理所当然的认为其它菌株都有用。
许多宿主因素也可能会影响益生菌所赋予的健康效应的最终表达，也就是说益生菌是否有效、益生菌以何种方式发挥作用受到宿主自身因素的影响，这也是为什么同样的益生菌对有的人有效而对其他人可能无效或效果不明显的原因之一。总之，找到最适合自己的益生菌，才能从益生菌中获得最大的益处。
最后，我想说：美国通用电气公司创始人托马斯·爱迪生（Thomas A Edison）曾说过“未来的医生不开药，而是鼓励自己的患者关注自己的身体、饮食以及疾病的原因和预防”（The doctor of the future will give no medication, but will interest his patients in the care of the human frame, diet and in the cause and prevention of disease）。这个“未来”已经到来了，大家是时候多了解饮食和肠道健康与整体身心健康的关系了，最好的医生是我们每个人自己。