美国和苏联在冷战时期进行了著名的太空争霸的竞赛，美国最终依靠载人登月获得了霸主的地位，太空竞赛极大的促进了航天探索科技的发展，美国和俄罗斯的航天技术就是在冷战时期的太空竞赛的基础上得以发展。如今新的一轮竞争已经开始，美国和俄罗斯都已经制定了庞大的太空探索的计划，包括对于月球和火星的探测等，为此在投入了大量精力用于各类航天运载工具的研制，其中就有各类重型火箭的开发。
近日美国太空叉公司频繁进行了航天发射活动，在12月13日实现了猎鹰9号重型运载火箭的第101次成功发射，这是太空叉公司在2020年的第25次航天发射。就航天发射的频次，美国做到了世界第二，而太空叉公司的发射占到了美国2020年航天发射的绝大部分。太空叉公司的猎鹰9号运载火箭是最为成功的重复使用运载火箭，其第一级火箭可以垂直回收，在12月13日发射的猎鹰9号使用了六次回收的第一火箭，太空叉公司的猎鹰9号运载火箭的发展给全世界提供了一个新的思路。
就在美国太空叉公司再次实现猎鹰9号运载火箭的成功发射之后，俄罗斯再次向美国发起挑战，根据俄罗斯媒体的报道，在12月14日俄罗斯进行了安加拉-A5重型火箭的发射，在火箭升空12分钟之后，成功将一个2.4吨的载荷送入了预定轨道。在2014年7月份俄罗斯进行了安加拉-1.2PP轻型火箭的发射，安加拉系列运载火箭是一个庞大的家族，通过助推器的不同组合实现了不同在载荷和轨道的发射能力。
俄罗斯的安加拉系列运载火箭通过不同的组合可以实现从2吨到75吨的载荷的运送能力，安加拉运载火箭使用了煤油液氧发动机，包括助推器也是采用了液体火箭发动机，这个与欧美的运载火箭有很大的不同。俄罗斯在煤油液氧发动机领域有着显著的优势，这个也是安加拉系列运载火箭坚持使用液体火箭发动机的重要的原因。俄罗斯研制安加拉系列运载火箭，是为了实现更为广阔的市场运用，该型运载火箭是一款可以面向国际市场的运载工具。
俄罗斯大部分的航天发射活动是通过位于哈萨克斯坦的拜科努航天发射中心，而新研制的安加拉运载火箭则是使用位于俄罗斯境内的普列谢茨克航天发射场进行发射，相比较而言使用普列谢茨克航天发射场的优势更为明显，因为发射的上升段是在国际水域，同时也是具备和拜科努类似的轨道角度，未来普列谢茨克航天发射场的作用会是相当的明显。俄罗斯对于安加拉系列运载火箭给予了厚望，这款运载火箭将会实现俄罗斯的登月和探索火星的任务。
在美国太空叉公司的猎鹰9号运载火箭诞生以来，给世界航天发射市场注入了新的活力，尤其是采用了第一级火箭回收的技术，从而节约了发射成本。同时太空叉公司还研制了多款宇宙飞船，包括龙飞船和星际飞船等，尤其是星际飞船，这是一款高度在100米的组合式巨型飞船，未来将会成为探索月球和火星的主力航天工具。面对美国在航天探索上的再次崛起，俄罗斯也紧随其后展开了一系列的运载工具的开发，安加拉系列运载火箭就是其中的一个重要的项目。文/AZ。