到2021我才知道，原来恒星也会打嗝

图为衰老恒星喷发出的尘埃，科学家在陨石中发现的古老颗粒可能就来源于此。

供图：NASA, W. SPARKS (STSCI)、R. SAHAI (JPL)

在刚刚过去的2020，

大量新闻事件“霸占”头版头条，

当话题被爆炸性新闻所占据时，

一系列重要科学发现却遭人忽视。

别急，我们来帮你回顾一下，

2020不可错过的10项重大科学发现。

撰文：MAYA WEI-HAAS

地球上发现的最古老物质

图为电子显微镜图像，展示了这项研究中发现的一个颗粒。这种颗粒最大的直径约为8微米。

供图：HECK ET AL. PNAS 2020

在太阳诞生的数十亿年前，曾有一颗垂死的恒星将大量尘埃抛入太空，默奇森陨石就是其中之一，它与那颗垂死恒星的少量星尘结合。1969年9月，此陨石照亮澳大利亚上空，降落于地球。经过科学家们的研究，人们将其确认为地球上发现的最古老物质——诞生于46亿年到大约70亿年之前。

第一个暴龙胚胎化石

插图：JULIUS CSOTONYI

科学家们发现了暴龙胚胎的遗骸。对这些化石进行分析后，他们发现暴龙诞生之初的体型非常小，长度只有其成年同类的十分之一，与吉娃娃大小相当。

火星嗡嗡作响

图为一位艺术家构想的洞察号着陆器在火星上工作的场景。

插图：NASA/JPL-CALTECH

2018年11月，名为“洞察号”的机器人抵达火星，对火星进行探测与记录。其中一个稀奇古怪的发现是：火星会发出一种平稳而持续的嗡嗡声。有许多解释正围绕着嗡嗡声的来源：或许是着陆器下方的地质构造放大了某种特定的音调？又或者是着陆器本身产生了这种噪音？

参宿四为何神秘变暗

图为数字巡天计划II（SDSS-II）拍摄的合成的彩色图像，展示的是参宿四——天空中最亮的恒星之一。

图像合成：ESO/DIGITIZED SKY SURVEY 2. ACKNOWLEDGMENT: DAVIDE DE MARTIN

参宿四常年是天空中最亮的恒星之一，但2019年12月，这颗恒星却突然神秘变暗。今年8月，NASA宣布了一个解释：这颗恒星打了个“嗝”——哈勃太空望远镜的观测显示，参宿四可能喷射了一股超热的等离子体，并在快速向外移动的过程中逐渐冷却。这一过程中，一团星尘形成，并阻挡了参宿四的光线。

一头甲龙最后一餐的惊人细节

一项新研究对一头结节龙的胃内容物进行了分析，发现大约1.1亿年前，在如今的加拿大阿尔伯塔省西北部，这头恐龙曾经在一片燃烧过的土地上进食蕨类植物。

图源：JULIUS CSOTONYI

2011年，在阿尔伯塔省的一个油砂矿里，一位设备操作员意外发现了一具保存完好的1.1亿年前的甲龙化石。今年的一项分析显示，其摄入的最后一餐也保存在肠胃之中，在死前的几个小时，它可能在进食一种蕨类植物。虽然只是一顿饭，但这让我们得以一窥1亿多年前一头恐龙生命的最后几个小时。

史上第二大规模埃博拉疫情终于结束

Kakule正被带到附近的一个医疗中心，但当医疗团队鼓励她们前往治疗中心时，她逃走了。

摄影：NICHOLE SOBECKI

6月25日，世界卫生组织宣布，史上第二大规模埃博拉疫情结束，此次疫情感染超过3480人，导致近2300人死亡，被称为基伍埃博拉疫情。当地的动荡局势导致遏制埃博拉变得尤为困难。然而，在世界卫生组织的领导下，医护人员为任何潜在患者都接种了疫苗。目前这一行动为30多万人接种了疫苗。

发现最古老的直立人头骨

考古学者首次在南非发现早期直立人的头骨碎片

供图：HERRIES ET AL.，SCIENCE 368:47 (2020).

考古学者从约翰内斯堡的岩石中提取出了一些头骨碎片，这是迄今为止在南非发现的第一个直立人的头骨。更重要的是，这个头骨可以追溯到大约200万年以前，是目前发现的人类祖先最早遗骸。这一发现将有助于研究人员继续破解人类的家谱，弄清我们的远古亲戚诞生于何时何地。

第一个恐龙DNA线索

图为艺术家创作的斯氏亚冠龙的筑巢地点，在插图的中心位置，一只死去的斯氏亚冠龙的后脑勺没入浅水中。右侧是一头伤心的成年恐龙。

绘图：MICHAEL ROTHMAN

在《侏罗纪公园》中，分离恐龙的DNA就像提取琥珀里远古蚊子吸食的血液一样简单。虽然以目前的科技水平，我们很难把这篇科幻小说变成现实，但研究团队已在恐龙DNA的研究上取得了巨大进步。在分析7000多万年前的化石时，研究人员确定了恐龙细胞的轮廓，疑似染色体的形态，以及几个疑似的细胞核（内含DNA的结构）。

墨西哥洞穴的惊人发现

科学家们就奇基韦特洞穴的地层构成交换了意见，为从沉积物中提取的动植物DNA遗迹做准备。

摄影：DEVLIN GANDY

在奇基韦特洞穴中的石器表明，人类可能在3万年前就到达了美洲。有些学者认为人类首次进入美洲的时间，大约在13500年前，当时冰原消退，连通亚洲的移民路线得以开辟。不过，最近的证据表明，人类到达美洲的时间提前了数千年，人们很可能在冰川开始融化之前就已到达美洲。

研究人员穿着防护装备在Chiquihuite洞穴中探索，防止其寻找动植物基因特征的挖掘区域受到污染。

摄影：DEVLIN GANDY

比帝国大厦还高的珊瑚礁

新发现的珊瑚礁高达近500米，是迄今为止大堡礁北部地区发现的八个孤立礁之一。

供图：SCHMIDT OCEAN INSTITUTE

在绘制大堡礁的海底地图时，科学家团队无意发现了一座“珊瑚高塔”。这座珊瑚礁高达500米，是海龟和鲨鱼等生物的栖息地。它也被称为孤立礁，是该地区已知的8座珊瑚礁之一。虽然关于它的更多细节还有待探索，但分类学者已经在此地发现了几个新的鱼类物种。