中国古典小说从前有“六大名著”的提法，即在如今四大名著的基础上加入《聊斋志异》和《儒林外史》。所以经常有人问，为什么“六大名著”被删成了“四大名著”？被删除的两本到底有什么问题。
我的回答是：无论“四大”还是“六大”，具体指的是哪几本书，最初都没有一个固定说法。唯一够格被“删除”的，只有从前“四才子书”中的《金瓶梅》，理由就不多解释了。
至于“六大名著”的另外两部，不存在“删除”之说。它们之所以后来被排除在外，有人说是因为人民文学出版社的一次偶然行为。但是最根本的原因，是这两本书都有缺陷。
《聊斋志异》和《儒林外史》诞生于清朝，前者是文言小说，后者没有故事主线、趣味性差，受众面窄，它们一定程度上是属于被读者“自然淘汰”的。
一、民间小说“排位”的兴起
中国古代有为经史“立范”的传统，比如喜欢弄《四书》、《五经》这类排名，垂范后世，让年轻人读书时少走“弯”路。明朝中后期，因为小说地位得到提升，金圣叹弄出了一个“六才子书”的说法。
另外李渔、冯梦龙等人也曾经把《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》这四本书评为“四大奇书”，这个可以算是今天“四大名著”的前身。
金圣叹是明末清初的一位文学评论家，他曾经点评并腰斩《水浒传》。又把这部书与《史记》《杜诗》等经典作品并列。尽管他不是第一个搞文学作品排位的人，但是他却是搞得最轰动的那个人。
在金圣叹之前，李贽也曾经把《西游记》、《水浒传》和《史记》并列，但是影响力没有金圣叹来得大。金圣叹的“六才子书”排名，成功地提升了小说的江湖地位。
随后，很多小说作者或者是书商，也跟风把自己的小说加入排名当中。比如清初的《好逑传》就开始叫“第十才子书”，《白圭志》叫“第八才子书”，基本都是书商吹出来的。
“八公”冯梦龙是明末著名“枪手”兼书商，也是《三言》的作者。他捣鼓完了《三言》还想继续出书发财，但是古代短篇小说已经被他撸完，于是只有撸长篇。
他把金圣叹“六才子书”里面的《水浒传》、《西游记》弄出来，再加入准备大量印刷出版的《三国演义》和《金瓶梅》，捏巴几下弄到一起，就编一个“四大奇书”的名头，相当于整了一句广告词。
奈何“冯八公”编书多年，眼光有“毒”。编出来的这四部书的确十分精彩，所以最后就出了名。但是无论“四大”、“六大”还是“八大”、“十大”，全部都是一家评选出来的，官府并不盖章。
《聊斋志异》和《儒林外史》都是清代出版的，当时也都有了一定的影响力，所以后来就有人把它们和“四大”捏巴到了一起，成了“六大”。具体是谁干的，已不可考，但是这依然不是官方行为。
解放后，据说有一次人民文学出版社准备印“六大名著”。但是当时因为条件太差，也不知道是缺纸章还是缺油墨，总之先印出了最受民间欢迎的“四大名著”，结果销量十分惊人。
别的出版社看到了这样一个好的机会，也跟风印了这个“四大名著”，最后形成了效应，于是就这样固定下来了。
看到这里，一定有人要问：既然一开始想印没有印成，那么后来有条件印了，为什么不把《聊斋志异》和《儒林外史》加进去呢？
其实，这两部书在我们中国，从来都不是禁书。不但一直都在印刷出版，还一直被教育部门推荐给学生看。
但是一来“四大名著”已经出了名，二来这两书本身的确有很多缺陷，最后就排不上号了。
二、《聊斋志异》和《儒林外史》的缺陷
《聊斋志异》之所以被“开除”六大名著之列，主要是因为里面写人类和鬼怪的爱情，重复度有一点高。并且这本书是用文言文写成的，不经过翻译，普通人很难看懂。
《聊斋志异》被禁的是电视剧，那还是在八十年代以后，因为里面有鬼怪迷信的内容被禁。但是这部书一直在新华书店公开售卖。这是由于能看懂这书的人，本身文化程度较高，不容易被误导。
八十年代以前，大多数喜爱文学的人，家里都收藏有《聊斋志异》。这种书清一色是改编过后的白话版本。这种版本的内容有时候和原文相差极大，还有一些时代的印记。
作为孩子的家长，许多大人其实并不打算让孩子一开始就接触《聊斋志异》。假如孩子将来长大了想看，反正随时都能买到，也就没什么关系了。
不过，《聊斋志异》里面其实有很多不错的名篇，比如《口技》、《促织》和《狼》，一直都在语文基础教育课本里面，并且这一部书也是学校推荐给学生的课外读物。
《儒林外史》被“开除”的原因就更加简单了，大家只要细心回想一下从小到大看过的电视剧，就会发现，作为一部从未被禁，甚至连电视剧也未被禁止过的古代名著，《儒林外史》给大众的印象只剩下一个“范进中举”了。
这部书作为清代讽刺小说的代表作，相对四大名著来说，出现的时间太晚了。而且它的结构是串珠式的，主角经常更换，没有一条集中的故事主线。
所以，《儒林外史》的趣味性比“四大”和《聊斋》差很远。虽然具有进步的思想，但是受众范围集中在知识分子层面，销量也并不高。
结语
“四大名著”除了考虑艺术性之外，还有一条标准是考虑到它在群众中的普及程度和影响力。
现在的《四大名著》中，《三国演义》、《水浒传》和《西游记》都是很早以前就有话本，后来经过历代说书艺人集体创作而成。
只有《红楼梦》是清朝的作品，它的出现，除了自身的艺术水平高以外，主要还是为了取代《金瓶梅》。《金瓶梅》是中国文人独立创作的第一部长篇小说，对于中国古典小说具有划时代的意义。
但是由于《金瓶梅》中一些内容问题，不宜广泛传播。而《红楼梦》的故事框架和部分人物与《金瓶梅》相似度较高，可以算是的《金瓶梅》的“洁本”替代品。
再看《聊斋志异》和《儒林外史》，二者都是清代的作品。它们的影响力真正建立，其实还是靠解放后的宣传，所以“六大名著”变“四大名著”并不奇怪。