伴随着一场酣畅淋漓的3-0大胜，曼城进一步稳固了自己在积分榜上的优势，目前他们在23场联赛中拿到53分，在少赛一场的情况下领先第二名7分。
毫无疑问，犀利的进攻是曼城中期发力的重要倚仗，但我们也不能忽略蓝月军团在防守方面的建树。
在曼城的16连胜中，他们取得了多达11场零封，零封场次占到69%，斯通斯在防守端的稳定发挥功不可没。截止到目前，这位英格兰中卫在各项赛事首发17次，帮助曼城取得14场零封。要知道，当曼城本赛季花费重金引进中卫，不少球迷都对斯通斯的未来定下了“死刑”，如今的他却脱胎换骨，成为了蓝月亮防线上举足轻重的人物。
【天价中卫，防守“大坑”】
人们在谈论瓜迪奥拉的引援时，总是会想起他对于曼城后防大刀阔斧的改造。2016年8月9日，曼城花费高达5560万欧元的转会费将斯通斯从埃弗顿购入，斯通斯也就此成为曼城后防改造的开端。遗憾的是，顶着身价最高本土中卫光环的斯通斯并没有给球迷良好的反馈，频繁的伤病让他状态大幅下滑，有时还会出现一些匪夷所思的低级失误。
迪亚斯与阿克的到来让斯通斯的未来充满问号
因此，年轻力壮的斯通斯在曼城失去主力位置，反而是老队长孔帕尼继续担当重任。时间来到本赛季，曼城花费6800万欧元引进迪亚斯、4530万欧元引进阿克，斯通斯在曼城的未来愈发迷茫。
在这样的背景环境之下，斯通斯并没有因为出场顺位的落后而自暴自弃，他用积极的训练印证了终老曼城的宣言，在阿克伤缺、拉波尔特发挥略有下滑时抓住了机会，一举上位成为主力中卫。
斯通斯本赛季的崛起简直是一部励志史，在此之前，英格兰多位名宿都认为他在曼城的未来走到了尽头，西汉姆联、阿森纳、埃弗顿、巴塞罗那等多家球会也都曾与斯通斯传出绯闻。这位英格兰中卫就是在这样的负面新闻下战胜心魔，重回巅峰。
那么，短短半个赛季，斯通斯身上究竟发生了什么改变？
【状态虽衰，技术犹存】
加盟曼城时，斯通斯只有22岁。即便曼城一向以财大气粗出名，但能让他们以5560万欧元购入一位年仅22岁的小将也并不容易。彼时的瓜迪奥拉刚刚入主球队，还没有建立太多的功勋，因此每一笔转会都会成为球迷媒体热衷讨论的对象，瓜迪奥拉在寻找新援的过程中也显得格外谨慎。
斯通斯能够进入瓜迪奥拉的法眼并不让人意外，早在效力埃弗顿期间，他就被贴上了技术型中卫的标签，有人甚至将他比喻成三狮传奇中卫费迪南德，可以撑起英格兰国家队未来的一片天。
来到伊蒂哈德球场后，斯通斯立即展现出自身在传球方面的功力，他在曼城处子赛季的场均传球数高达54.4次，排名同位置所有球员中的第七位；在保持高昂传球数的同时，斯通斯的传球成功率也相当可观，他在16-17赛季的传球成功率高达92%，排名同位置所有球员中的第一位。
时间来到百分赛季，斯通斯的表现更加惊艳，他的场均传球数高达69.2次，排名同位置所有球员中的第五位；传球成功率更是高达96%，牢牢占据榜首位置；更为关键的是，斯通斯在前场的传球成功率高达80%，是曼城后防线出球的核心人物之一。
即便在斯通斯出场机会大幅减少的上赛季，他的场均传球数依旧可以挤进同位置前10，而传球成功率以及前场传球成功率仍然可以牢牢排在榜首位置。由此可见，斯通斯的状态尽管有了明显的下滑，但他的脚下功底以及传球视野尚存，这就为他今天的崛起埋下了伏笔。
有些球迷看到这里可能会有一丝疑惑：斯通斯的脚下技术自始自终都非常优秀，为何他却能够在本赛季实现跃升？
笔者认为原因主要来自于战术方面的丰富，瓜迪奥拉不再像初期一样过于执着传控。
换而言之，曼城的由后向前出球套路更加具有层次感，并不追求通过完美的短传将皮球渗透到对方三区，而可以在某些时候简化流程，采取更加具有效率的进攻方案。
曼城在斯坦福桥打入的第三粒进球便来自于反击
本赛季客场3-1击败切尔西就是瓜迪奥拉战术升级的代表作，面对切尔西的殊死一搏，曼城在下半场并未放开手脚大打对攻，反而收缩防线展开反击，既保留了球员体能，还遏制了蓝军进攻，更为己方创造了许多反击机会，可谓一举三得。
伴随着曼城战术的升级，自然就是斯通斯愈发沉着的局势审视能力。以往的他很少使用简洁明了的长传方式，无论在何等复杂的局面下都寄托于依靠脚下技术拉开空间短传；如今的他显得更加多元化，既能够在局部小范围内和周边队友展开快速短传，也可以抓住瞬息之间的空档发动长传一击制胜。
除了针对于后防线出球方式的战术微调，由于阿奎罗长期伤缺、D席远走皇社，曼城的整体战术也发生了潜移默化的改变。
本赛季的曼城多次祭出“无锋阵”，中路包抄大量依靠中场球员的前插。全新的战术体系为曼城带来了新鲜的气息，京多安、坎塞洛的崛起就是典型代表。与此同时，曼城上下也呈现出更加具有压迫性的攻防风格，飘忽不定的中场、两翼齐飞的边路、独成一派的“边腰”，防守的高度统一让斯通斯的防守任务有所减轻，他像以往高度压上的次数有所减少，身后空档暴露的次数自然也有所降低。
上述理论可以总结为以下一句话：有了更加整体性的防守战术，斯通斯受到的正面冲击大幅减少，他在身体对抗、瞬间爆发方面的劣势得到良好掩盖，转而能充分发挥自身优势。劣势掩盖，优势发光，配合上绝大部分英式中卫不具备的出球能力，斯通斯自然能够脱颖而出。
【搭档升级，心态回升】
斯通斯的状态回升，离不开瓜迪奥拉的战术调整，离不开自身的努力训练，也离不开身旁搭档的升级换代。
本赛季曼城中卫搭配兜兜转转，但迪亚斯的主力位置却异常稳固。这位年仅23岁的葡萄牙中卫展现出不同于年龄的沉稳老道，他在后防线上的指挥、对于出球路线的判断都堪称世界顶级。与此同时，出色的弹跳、强壮的身体、灵活的移动、均衡的双脚······迪亚斯几乎是现代中卫的完美模版，接近完美的表现让斯通斯在身旁拥有一位足以遮风挡雨的搭档，他的个人心态也在潜移默化中恢复。
在保证自身区域防守稳固性的同时，迪亚斯往往还能够腾出手脚来观察其他区域的防守情况。在必要条件下，这位移动条件出色的中卫也具备补防的个人特点。有了他的存在，斯通斯即便犯下失误的老毛病，也能够被及时扼杀在摇篮里，避免失误转化为丢球。
有了迪亚斯的协助，斯通斯的状态已然回复到巅峰时期，他在承担大量出球任务的同时能够应对各种情况的防守任务。难怪不少球迷感叹道：斯通斯的完美“复活”，让球迷们不再思念拉波尔特。
【高手云集，瓜迪奥拉也有“幸福的烦恼”】
赛季初毫掷千金引进中卫，瓜迪奥拉的买人思路一度受到了球迷的质疑，但曼城中卫厚重的伤病单告诉我们：两名主力中卫绝对不是最稳妥的方案。曼城若想要在各条战线继续昂首前进，至少需要3-4名水平较高的中卫。
当阿克满血回归，届时的曼城后防将恢复到完全体状态：迪亚斯、斯通斯状态鼎盛；阿克、拉波尔特随时待命，加西亚尚且稚嫩但依旧能够放光发热。在这样的背景环境下，瓜迪奥拉也悄然开始了自身对于后防站位的改造。
在2-0击败纽卡斯尔联的比赛中，瓜迪奥拉充分运用斯通斯、阿克能够客串边路的技术特点，排出一套三后卫阵型，取得不错效果；在曼城2-0击败伯恩利的比赛中，瓜迪奥拉将拉波尔特放置在左边卫位置，同样效果不错；而在曼城3-0击败里昂的比赛中，阿克被安排在左边卫位置，效果依旧显著。
从目前的情况来看，伴随着斯通斯状态的回升，他与迪亚斯在中卫位置的搭档无人可以撼动。而瓜迪奥拉也无需为其他中卫感到烦恼，稳定的整体防守表现让他有更多自信对于后防人员搭配进行改造。
斯通斯的状态回升不仅为曼城重回英超之巅奠定了坚实的基础，更为球队的欧冠之旅注入了一针强心剂。在即将到来的欧冠淘汰赛上，做好防守依旧是蓝月军团的重中之重。有了斯通斯与迪亚斯的“黄金搭档”，瓜迪奥拉的临场变动才能更加胸有成竹。