来源：内蒙古日报社融媒体原创
牛虎铜案。
牛形牺尊。
农历辛丑牛年来了。中华民族悠悠5000年的历史长河中，不管是以农耕为主还是游牧为主的民族中，牛和人的关系都很密切，在人们的生活中占有重要位置。
春秋战国时代文献中，把牛列为“六畜”之一，其他“五畜”分别是马、羊、猪、狗、鸡。《三字经•训诂》中，有“此六畜，人所饲”的语句，并精辟评述：“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器••••••”秦朝颁布的《厩苑律》中规定：“盗马者死，盗牛者加(枷)。”可见，牛在古人生活中的重要地位。农村春节时常贴的斗方“五谷丰登”“六畜兴旺”就来源于此。
“自古以来，牛就是人类的好帮手、好朋友，做为大型牲畜，它主要兼具肉食和役使的双重用途，另外，不同的朝代，它还是图腾和祭祀用品。”内蒙古自治区文物考古研究所副所长、研究员盖之庸一言以蔽之，道出了千百年来牛和人的终极关系。
中国社会科学院考古研究所研究员袁靖在一篇文章中称，世界上最早驯化的水牛出现于南亚地区，时间可追溯至距今5000年前。可见，牛和其他“五畜”一样，最早也是野生动物，在遇到人类这个强大的直立行走动物后，经过被刻意地控制、训练后，最终成为了人们的好帮手、好朋友，为人类在耕作、战争、交通方面做出了不可磨灭的贡献。
据考古资料显示，目前发现的远古时代的牛的遗存有不少。距今六七千年前的河姆渡和罗家角遗址发现了水牛遗骨，这是我国所知最早被驯养的牛；重庆自然博物馆藏有十万年前的野牛化石；吉林省博物院藏有一枚新时期时代的牛角；2018年，河南省许昌市发现了一副3000年前的牛骨......
由于和人结缘深厚，从远古开始，牛的身影和故事就留在了历代文学艺术、民俗传说和社会生活中。
巴彦淖尔市磴口县的阿贵沟，因有大量世界闻名的阴山岩画而广为人知。这些岩画题材广泛，有动物、人物、神灵、器物以及天体等，其中动物题材中就有很多牛的形象，这些牛或和其他动物在一起，或单独存在。在其中一块面宽133厘米，高82厘米的大石上，单独刻着一头大牛，它看上去安详温顺，前胸宽敞，后身瘦窄，嘴里似乎还咀嚼着什么，和我们日常生活中见到的牛一模一样，给人以真实自然的感觉。
“岩画的题材都来源于自然和生活，是作者真实生活的记录。”巴彦淖尔市阴山岩刻保护管理局局长朱明哲说，根据刻画手法，这副岩画的创作期应该是在距今4000多年前的青铜器时代，可以看出，牛和古人的生活早就息息相关，不然不会刻画地这么形象细致。
在上海博物馆藏着一件春秋晚期的青铜器——牛形牺尊，它的牛鼻上穿有一枚巨大铜环。“说明在春秋时期，就已经开始使用穿鼻的方法来驯化牛，使其耕作了。”盖之庸说。
查阅史料，从夏、商、周青铜时代开始，因为劳作和战争的需要，这个时候的牛和马一样，尤为重要，而到秦始皇统一中国进入大一统时代后，随着牛耕的发展，牛超越马一家独大，成为“三牲”之首，成为了高级祭品，古称“太牢”。
牛虎铜案就是牛成为祭祀礼器和祭品的重要物证。1972年，江川县李家山古墓群遗址第24号墓坑发掘出来一件战国时期青铜器，就是牛虎铜案。案又称俎，是中国古代一种放置肉祭品的礼器。牛虎铜案就是用来盛放献祭牛牲的，是古代祭祀中最重要的献祭。
1967年，陕西歧山县贺家村出土一件商晚期水牛尊，它是一种盛酒器，通高24厘米，长38厘米，腹深10.7厘米，表面遍满不同的纹饰，有虎纹、卷云纹、小鸟纹、饕餮纹等。“在殷人的观念中，体格健壮，有一双弯曲而有力的大角的水牛更具灵性，所以让它充当人与神沟通的媒介，担负通天地神兽的重要角色，主要用于祭祀。”盖之庸说，牛尊的器身满饰动物纹，在商周时代的神话和美术中，动物或动物纹样占有很重要的地位，在祭祀中被视作神奇力量，扮演沟通天地的助手。
在辽代契丹人心中，牛是他们无比崇拜的图腾。《辽史·地理志》记载：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛黄河而下，至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。”这就是历史上有名的“青牛白马”传说，八部就是契丹八部，是契丹族人的起源。契丹人对这个说法深信不疑，在木叶山给白马仙人和青牛仙女建立了始祖庙进行供奉，而且“每行军及春秋时祭，必用白马、青牛，示不忘本云。”
随着时代的发展，科技的进步，牛最原始的耕种用途以及作为图腾和祭祀的信仰作用已日渐消失，未改变的，依然是肉食和取暖的作用，和它所代表的勤奋务实、开拓进取的精神。（内蒙古日报社融媒体记者 高瑞锋）