当詹姆斯沃西于1994年宣布退役时，他的老搭档魔术师约翰逊称他为“季后赛历史上top10球员之一”。你很难在这点上反驳他，因为在showtime时代的湖人，沃西在大部分时候只是排在魔术师和贾巴尔之后的三当家，但他总能在一些关键场合挺身而出拯救球队。一如沃西那拉风的经典外号——眼镜蛇，他非常擅长躲在其他人的光芒背后，突然出击，一击致命。但在此之前，沃西总是被冠以千年老二的头衔，而这些在客观上也成为了后来球迷们低估他的理由。
早在沃西念高中的时候，他就已经是全美家喻户晓的小明星。在阿什布鲁克高中最后一年，沃西以场均21.5分和12.5个篮板，顺理成章入选了全美最佳阵容，但遗憾的是，沃西的球队输掉了来北卡罗莱纳州冠军赛，而这不是沃西最后一次“老二”。
高中毕业后，踌躇满志的沃西加盟了篮球名校北卡罗来纳大学，然而他的又一个“悲剧”又要诞生了。在经历了大一赛季重伤报销后，北卡校队迎来了又一位重量级年轻人，后来的篮球之神乔丹。当时，拥有沃西、乔丹以及帕金斯等天赋年轻人的北卡成为NCAA锦标赛比赛的最大热门，与他们争夺最终冠军的是由后来的纽约之王尤因领衔的乔治城大学。
在那场充满意义的比赛中，沃西从一开场就发挥出色，他不断突破着对手的防线，在各个位置完成得分，但乔治城的实力也很雄厚。在尤因带领下，比赛进入了拉锯战。终场前一分钟比赛进入白热化状态，此前尤因和沃西连续对砍得分，北卡还落后一分，乔治城果断祭出了包夹战术，之前已经得到28分的沃西莫说运球或者转身，就连接球都很难做到。
在这个关键时刻，处于空位的乔丹成为了那个英雄，他在终场前五秒投出的中投准确绝杀对手，北卡惊险夺冠，篮球之神初次展现了它的魔力。尽管沃西无可争议地取得最佳球员奖项，但人们几乎都把喝彩留给了乔丹，仅仅是因为一个进球，沃西就这样再一次意外地失去了当最大英雄的机会。
但沃西大学生涯总体还是令人满意，他在尤因头上扣篮的一张照片成为了《体育画报》的封面，没有任何悬念，沃西在随后选秀大会上被湖人状元签拿下。对于当时的湖人球迷而言，他们一定很开心，但对沃西而言就不一定了，以新秀之姿直接加盟冠军队伍是非常有压力的事，更何况，当时湖人在小前锋上拥有贾马尔威尔克斯——联盟的明星小前锋，状元郎沃西会面临残酷的竞争。
第一个赛季，他的表现还是可圈可点，他以场均13.4分和5.2个篮板和高达57.9%的命中率入选新秀最佳阵容。但沃西又遭到了打击，在出席了77场比赛后，他因为胫骨骨折直接缺席了所有季后赛，只能在看台上眼睁睁地看着湖人在总决赛被76人横扫。
但命运女神开始对沃西微笑。1983年夏天，湖人坚定了以沃西为球队核心之一的想法，他们交易走了余威尚在的威尔克斯，扶正沃西。湖人五年三冠的框架就此形成。
再一次经历了总决赛的失败后，沃西跟随湖人在84-85赛季成为联盟霸主，这对沃西是一个关键性的赛季，他打出身价表现，以场均17.6分和6.4个篮板成为队中第三得分手和第二篮板手。值得称道的是他的命中率依然有高得惊人的57.2%；他开始正式被纳入联盟一线球星的讨论，事实上，他也在下个赛季开始连续七个赛季入选全明星；这一年沃西和湖人在总决赛击败凯尔特人拿下职业生涯第一个冠军，也正是这个赛季在与爵士的一场比赛中沃西眼部受伤迫使他戴上眼镜。
尽管已经一冠在手，而且职业生涯的走势蒸蒸日上，但是沃西还是保持着巨大的饥饿感，尤其是86年总决赛，他们再一次输给了死敌凯尔特人后。1987年总决赛，湖人再次与凯尔特人站在了命运的总决赛舞台上，这一次笑到最后的终于是湖人。眼镜蛇在这轮系列赛中不但在进攻端连续有上佳表现，在防守端更是成为了全队的支柱。
如果你以为这就是眼镜蛇的所有本事，那就大错特错，湖人在击败绿军后，次年完成了帕特莱利嘴中的“再来一次”，这一次他们击败活塞靠的不是老态龙钟的贾巴尔，也不是状态开始下滑的魔术师，而是一直隐藏到幕后的“千年老二”沃西。任何球员如果拥有眼镜时那样的一个总决赛之旅都足以被称为伟大。
1987-88赛季，showtime湖人的真实实力其实已经大打折扣，贾巴尔真正的垂垂老矣，魔术师在防守端的缺陷开始被放大；而沃西本人也开始遭受伤病困扰，这一年，沃西就连联盟的常规赛第三阵容都没进入，从赛季中期开始，胡人就不再被列为绝对的夺冠热门。
“那一年年我们的确是在燃烧自己，球队上下都有大大小小的伤病，所以能理解为什么卫冕后，卡里姆会捂住帕特的嘴，生怕他又说什么，但重要的是我们最后做到了。”沃西多年以后再次评价那个赛季，“而活塞打得太顽强了，他们其实就像是以前的我们，对总冠军极度渴望，你能看见他们强烈的求胜欲。”老迈的湖人在季后赛步履蹒跚，他们前两轮都要打到七场决胜负，分别淘汰犹他爵士和达拉斯小牛，然后挺进决赛面对底特律活塞队。在24场季后赛中，沃西场均21.1分、4.4个助攻和5.8个篮板。在最后面对即将崛起的活塞时，这一次一直是三当家的沃西，终于接过了天勾和魔术师的旗帜，他独扛大梁。在大部分时间里，沃西对位的都是活塞的明星球员阿德里安丹特利，但在用两场比赛的时间熟悉丹特利的节奏后，沃西贡献了最强级别的防守，而自己在进攻上更是全面压制了对手；不只是个人得分，1988年总决赛的沃西助攻数也是职业生涯巅峰，这与他承担了很多原本由魔术师负责的组织任务有关。
打到抢七决战时，湖人全队已经到了极限，但正如沃西所说：“在更衣室里，每个人都觉得我们能赢，势头已经在我们这里了。”最终，在抢七决战里，眼镜蛇沃西上演了最致命的表演——他独取36分16个篮板和10次助攻，以自己职业生涯首个总决赛大三元帮助湖人以108:105打败活塞，在论坛球场捧杯。沃西也因此成为了当年的总决赛MVP，这个冠军也是湖人showtime时代的绝唱，沃西big game的外号名不虚传。
88-89赛季，贾巴尔的最后一个赛季，沃西成为湖人上阵时间最多的球员，他平均每场上阵36.5分钟并取得20.5分。湖人再度遇到了活塞。但此时的魔术师约翰逊和拜伦·斯科特因伤缺席了三场比赛，湖人则在4场比赛之后被横扫。沃西在总决赛中还是完成了场均25.5分的数据，其中包括在第四场砍下的其季后赛生涯最高的44分。1989-90赛季，沃西打出了自己数据最佳的赛季，平均每场取得21.2分和职业生涯最高的6个篮板。在1989和1990年季后赛上他场均达到24分，并在1990年首次入选NBA最佳阵容三队。湖人在1990年在西决太阳队淘汰出局。
1994年，沃西宣布退役。1996年，沃西入选NBA50大巨星 。2003年，詹姆斯·沃西入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。2015年9月28日，沃西成为湖人队助理教练。莱利评价道：“在小前锋的位置上，从来没有、也不会再有像沃西这样的天才了。沃西永远是一个沉默的人，在他年轻最好的状态时，我敢保证没有人能防得住他。”
退役后的沃西他的生活依然精彩，他不但是湖人队的形象大使，在慈善界更是小有名气。沃西说我：“遇到过很多挫折，但只要坚持到底，你总能发现意义。”
经历了那么多失败，在那么多人的光芒下退居二线，但沃西依旧拥有一个完美的职业生涯，因为他深切懂得坚持到底的道理。