无论是人类最初的部落联盟，还是后来的皇帝。作为众人中的唯一，在服装和帽饰上都要有一些与众不同。
其中，冕旒就是最古老的礼冠之一。相传，冕制起于皇帝，至周代逐渐完备。冕冠的顶部有一块长形的冕板，叫“延”。通常情况下是前圆后方，用以象征天圆地方。在的前后檐，垂有若干串珠玉，这些串珠就是“旒”。冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称。
冕前后置旒的目的，是为了“蔽明”，意思是帝王们视事观物，不可太通明，既要能看清大体，又要能容纳一些细小的瑕疵。
秦始皇统一天下后，实行了“书同文、车同轨，统一度量衡，实施郡县制”等功绩。他又是一个极其严苛的皇帝，不仅要在称号上与以往的帝王不同，称“皇帝”，而且还要眼睛里不揉沙子，凡事要看得清、辨得明，于是就废除掉冕旒，采用楚冠的形制，改戴通天冠。这一实行，就是一千多年，直到清朝入关，才被废除。
这不是我乱说的，《杜佑·通典·礼志》中记载：“秦制通天冠，其状遗失。”汉代蔡邕在《独断》中也说：“通天冠，天子所常服，汉受之秦，礼天文。”当时的通天冠长什么样子呢？《后汉书·舆服制》记载：“通天冠，高九寸，正竖，顶少邪却，乃直下为铁卷，梁前有山，展筒为述，乘舆所常服。”
在国家博物馆“中国古代服饰文化展”中，对通天冠有一块专门的介绍。用得一张图片是“《送子天王图》中戴通天冠者”，配的文字是“唐代皇帝着朝服时，一般戴通天冠，是等级最高的冠帽。流勇韩幹代时又叫高山冠，‘前有高山’，即前部有高起的金博山，上面饰有蝉纹，后来这部分变成‘圭’形，并且逐渐缩小。唐代有时在其中加饰珠翠，更加富丽堂皇。宋明通天冠基本造型与唐代一脉相承。”
又配有6张图片给我们介绍了从东汉到明代通天冠的演变历程。我在翻看自己的历史照片时，发现了一张曾在开封清明上河园里拍到的一顶宋时的通天冠。可以肯定地讲，这一顶是仿制品，但从中我们也可以看出它卷云般的形状，戴在头上后，再用银簪和冠缨固定，众多琪珠点缀，高贵典雅，尽显帝王威严。