近日，北京2022年冬奥会、冬残奥会火炬外观设计正式对外发布。火炬以传统的“祥云”纹样打底，传达吉祥的寓意，是2008年北京奥运会的延续。
祥云，顾名思义，指吉祥的云彩，来源于我国古代的云纹。古人出于对云的敬畏，在纹饰上设计出各种和云有关的图案,运用于器物、服饰、建筑上，特别是在宗教中大量使用。
北京的考古发现中，有许多带有云纹的文物。
西周青铜器上的云雷纹和春秋青铜器上的卷云纹
北京商代的青铜器上就出现了云雷纹，西周沿用。云雷纹也称方形云纹，是一种变形的云纹，在云纹拐角处呈方圆角，像古文“雷”字的象形。它是以涡形纹为主体的几何云纹和雷纹的总称。在结构上，云雷纹形态是旋转状，以作方折变化的“回”形为基本单位。房山琉璃河出土的西周中期云雷纹簋，颈部及圈足部位都饰云雷纹。
西周的云雷纹青铜簋
春秋时期发展出了卷云纹，与云雷纹相比，卷云有“简化、打散”的变化趋势。云雷云上多重回转的旋线被简化成单纯的勾卷形，而勾卷形宛如积云圆卷的图案化形态，从此成为云纹流变中最恒稳的构型元素之一，并构成以后进一步定型的云纹之“云头”的突出特征。
延庆出土了春秋早期的云纹盘和云纹钅和，鎏金铜胎，平面呈椭圆形。上腹内收，鼓腹平底，长边一侧肩、腹交接部位铸圆形环耳一只，两短边各铸饰一个小鼻钮。腹部偏上饰带状勾云纹，云形简单写意，下接三角纹。
春秋早期的单耳云纹铜钅和
昌平出土的战国陶壶，仿青铜礼器造型，器身上用朱砂绘制流云纹。
战国陶壶上的流云纹
战国半瓦当和汉代漆器上的云纹
半瓦当是建筑上的构件，云纹是半瓦当上最流行的纹饰之一，与古人求仙升天、青云直上、高入云端的心理有关。通州发现的战国晚期山云纹半瓦当，用于大型建筑之上。中间为双重“山”字形，其外饰云纹，状如羊角。
半瓦当上的山云纹
汉代是我国云纹运用最广、形态最丰富和表现最为生动的时期之一，新出现了云气纹、卷云纹、云兽纹等云纹形式。
汉代漆器上的装饰以变幻多姿的云气为主体，并伴以现实或想象中的动物、人物和神灵怪兽。云气纹把直线变为曲弧的延长形式，是一种更为自由随意的形式。构成形式不拘一格，色彩有的仅用红黑两色，明快强烈；有的则比较丰富，层次变化微妙含蓄，给人一种充满幻想、具有浪漫色彩的感觉。
石景山老山汉墓出土的大型漆案，黑地红彩，间杂其它颜色。瑞兽与云纹相结合，云兴霞蔚。形象生动，画工细腻，线条十分流畅。大葆台汉墓中也出现了勾云纹玉璜。
西汉漆案上的云纹局部
唐代铜镜上的卷云纹
三国两晋南北朝时期，在丝绸之路开通和佛教思想传入后，受外来文化的影响，云气纹与狮子纹、忍冬纹、锯齿纹、莲花纹等纹饰相合，并和佛光等并用，更增强了宗教艺术的表现力。
隋唐时期中国社会安定，特别是唐代百业兴旺，华夏文化兼容并蓄，融合消化世界各国的文明。唐代的纹样富丽堂皇，蕴含着一派盛世之风。云纹被广泛的运用于铜镜等各类百姓日常生活用具的装饰。大兴出土的唐代铜镜，圆钮的四周饰卷云纹。
唐代铜镜上的卷云纹
此外，唐代在外来纹样的影响下，云纹不断地变化，发展形成朵云、卷云纹等。其中多以旋涡形、S形、波形等形式构成其骨架，旋绕盘曲，有祥云之气，有佛物之态。卷草纹、宝相花等传统纹样也受到了云纹的影响，间饰常采用云纹。
辽代墓葬和金代金饰上的祥云图案
辽、金、元时期，云纹不仅应用于日常器物，也见于建筑构件上的装饰。
辽代的朵云在云气纹的基础上有了新的发展变化，波折曲线增多，形态上显得更复杂，云尾变长变飘逸了。这和宋辽代纹样秀丽雅致的整体风格相符合。
大兴区的辽代墓葬中，在墓门位置绘有祥云图案。墓门的撩檐枋有7根檐椽，中间5根之间皆有黑线勾勒的4朵祥云图案，2朵为一组，云头相对而飘。
辽代墓葬上的祥云图案
密云出土的辽代彩绘陶经筒，用于盛放经卷、经书，呈塔状，筒身上细下粗，施以红、白粉的云纹。
辽代陶经筒上的云纹
门头沟出土的三彩观音坐像姿态生动。观音束发戴高冠，面型丰润，眉间有白毫，头发上有云起（祥云）状饰，上搭璎珞珠串，肩搭帔帛，下着绿色裙，结跏趺坐。
云纹常与龙纹结合在一起，形成云龙纹。房山金陵发现的金代墓门上雕刻着极为精美的高浮雕龙纹及云纹，还出有云台石坐龙、云纹衬底石栏板、云纹柱础等。满天缭绕的云气强化的突出了雄健有力、生动洒脱、腾云驾雾的腾龙。
金代墓门上的抱柱云龙图
很多人见过北海公园北岸澂观堂门外的铁影壁。它建于元代，因颜色和质地像铁，故而得名。由一块中性火成岩雕刻，上为单檐歇山顶，刻有屋脊瓦垅及勾头，两面浅雕云纹、异兽等纹饰，古朴雄健。
元代铁影壁上的云纹
元大都后英房遗址首次在我国考古中发现元代的平脱薄螺钿漆器。在黑色漆底上，用螺钿薄片镶嵌成飞檐翘脊的楼阁，盘旋着云兴霞蔚的云气。
元代漆器上的云纹
朝阳出土的元代三合云纹金饰，采用范铸等多种工艺技法制成，略呈半圆形，中心为椭圆形开光，内隐起如意云纹，外为一组3朵紧密相连的云头纹饰，意寓“吉祥如意”。
元代金饰上的云纹
明代金器和清代瓷器上的云龙纹
明清时期，云纹又有了新的变化和发展。云纹作为独立的主题较少，和龙兽纹结合的更为普遍。明清云龙纹的图案常用于织锦、瓷器、漆器、玉器等。云气纹的装饰性进一步加强，并在单一构图的基础上出现了对称的构图方式。
丰台和定陵发现的明代衣衾和丝织品是服饰考古的重要成果。云龙、行云、如意云纹是常见的装饰图案。
明定陵出土了一批云龙纹金器，如錾云龙纹筒形金盒，上面饰二龙戏珠及云纹，云起龙骧。密云出土的明代如意云纹盖瓶，通体镂雕如意云纹，下有六个微微外撇的云头作足。玉飞天圆眼、高鼻，双臂前伸，手捧莲花，身下是透雕的如意祥云。
明代金盒上的云纹
玉飞天，身下是如意祥云
明清瓷器上的纹样，用概括、简练的线条，表现飘动上升的云气作主体装饰，或做其他主体纹样的衬托，象征高升和如意，有一种飞翔之感。云气纹更加平面化和图案化。由于受到朵云、如意云的影响，云身更加得饱满，云尾变粗，但云气的动感还是保留着。
海淀区出土的清代云龙三现青花罐，云的形式和龙的飞翔的气势相结合，栩栩如生。
清代云龙纹青花罐
石景山出土的清代累丝勾云形金饰，顶部一小巧仙人飘然而至，其乘骑飞龙占据中部，四周祥云缭绕，很好的起到了衬托作用，外部以勾云形状为边框。
清代金饰上的云纹
祥云的文化概念在中国有悠久的历史，经过长期传承、创新和发展形成了具有不同样式的风格特征及审美意蕴。祥云纹造型独特，婉转优美，表达了吉祥、喜庆、幸福的愿望以及对生命的美好向往，其寓意让人感受到中国传统吉祥文化的博大精深。（图片均为作者提供）