导致日本在二战迅速投降的原因，到是美国投掷2颗原子弹，还是苏联出兵东北呢？日本在1944年塞班岛以后，就已经知道日本战败是早晚的事情了，这在内大臣木户幸一的记述当中有记载。但是，日本希望可以通过一场让对方伤亡惨重的战役，来换取有条件的投降，可以保住日本所谓的地位。
到了1945年，德国开始大崩溃一直到灭亡，日本就更加明白，战败已经就在眼前了。日本开始寻找可以结束战争的途径，但是一直都没有结果。罗斯福根本不会搭理他们，留给日本的只有投降。因此，日本非常希望苏联可以出面调解。所以日本愿意主动放弃1905年签订的朴次茅斯和约。
承认苏联对朝鲜半岛地位，旅大转让给苏联，中东铁路转让苏联。同时将库页岛北部地区割让给苏联。但是，苏联人要的这点东西根本不够，半个库页岛这是在糊弄谁呢？
后来东乡外相上任，东乡原来就是亲苏派人物，就在接到废除中立条约的通知后（四月七日），他仍相信苏联，暗中委托亲苏派的广田前首相与在箱根避战中的苏联大使马立克秘密接触，以日本在亚洲大陆上的权益为交换条件，试探苏联对日本的意向。马立克虽然对广田的要求表示颇感兴趣，但莫斯科毫无反应。
到了7月26日，美国发布《波茨坦宣言》要求日本尽快投降。遵照《开罗宣言》，日本的领土恢复甲午战争以前之状态，朝鲜恢复独立，台湾、澎湖岛归还中国，太平洋委任统治各岛也脱离日本的统治。其它包括有赔偿、禁止重建武力、排除军阀采用民主主义。处罚战争罪犯等各项，但与德国不同，并未否定日本政府的存在，且在对日本将来的国家和人民的生活上保障供给各种原料。
但是，日本还是期待苏联人可以调解，让日本体面的结束战争，到战后还是一个有影响力的大国。日本人认为：苏联应当清楚地知道由于我们保持中立的缘故，早就因为战胜德国而欠了日本人情。而将来苏联帮助日本维持其在国际上的地位也会变成他的优势之一，因为在未来美国将会变成他们最大的敌人。
对于《波茨坦宣言》，铃木首相发表声明：“不理睬《波茨坦宣言》。美国一看，日本这是什么意思？干脆扔1个原子弹，探探水深。然后原子弹在广岛爆炸了。在8月8日，昭和天皇表示：敌已使用此种武器,则战争之继续更不可能.为获得有利条件起见,不得丧失结束战争之时机.关于条件,当有协商余地,应努力迅速结束战争.可转告铃木首相。
原子弹已经把天皇吓坏了，决心尽快结束战争。更可怕的是第2天，也就是8月9日，消息传来，苏联对日本开战了，百万苏军正在涌入东北。这一下子，日本调停的希望也全部破灭了。就在这一天，第2颗原子弹在长崎爆炸了。
8月9日夜晚，日本御前会议召开了。日本军部要求投降可以，但是要加上4个条件。日本内阁则认为只要可以保留天皇，就可以投降，双方一直争吵到深夜。最后，昭和天皇说：时间已经到了难以承受的地步。……本人强吞下我的眼泪，根据外务大臣的概述基础上宣布接受同盟国的建议。其实就是说，已经决定投降了。
朝香宫鸠彦王则询问说如果国体将不能保留的话，是否意味着战争将会继续进行，对此天皇只表示：“当然。——《昭和天皇独白録・寺崎英成御用掛日記》。
8月10日，英、美两国通过中立国瑞士而收到了日本接受《波茨坦宣言》的通告，美国最终同意保留天皇。8月14日，昭和对军部高级将领开会，说服军部接受投降。要求军部三个首脑，也就是梅津参谋总长、阿南陆军大臣、土肥原教育总监，还有东部总司令杉山元帅及西部总司令畑元帅各人在宣誓书上签字。8月15日，日本正式宣布投降，8月16日，日本关东军下令全军投降。