明翠阁位于延平区滨江北路狮山凤冠岩上，古城墙下。众多游客都曾多次参观。但是，明翠阁为何称“闽北第一阁”，能说出缘由的人寥寥无几。
据《南平县志·名胜志》载：“明翠阁，东门外，紫霞洞下。岩前左畔有接龙桥，祀送子观音。凤冠岩，祀老佛。清康熙三十一年（1692）建。乾隆二年（1737）并二十七年（1762）重修。嘉庆间复修。同治元年（1862）二月十九日烧毁，是年重建。光绪二十年（1894），僧真觉募捐重修。”县志载：“明翠塔，在明翠阁右旁。”县志又载：“五帝庙，其一在东门外，明翠阁前。”
▲清同治十年（1871），爱尔兰摄影家约翰.汤姆森拍摄的明翠阁照片。
清同治十年（1871），爱尔兰摄影家约翰·汤姆森，为探寻“海上丝绸之路”的源头、闽北茶叶出口欧洲的主产区南平，他雇木船专程从福州到南平，并拍摄了一张重建不久的明翠阁和五帝楼，这张珍贵的老照片，再现了清代明翠阁的壮丽奇景。
清代朱鋐曾作明翠阁诗曰：
巍巍古阁倚城东，一径崎岖翠色中。
四面青山皆入画，春花秋叶隔桥红。
清末，明翠阁的住持为一心方丈。彼时有一位生于1878年，年二十岁出家的青年和尚，他是今延平区赤门乡尤山头村人，原名吴守贞，拜一心为师，法号自空。
1903年
自空赴南洋，曾到马来西亚、泰国、缅甸、柬埔寨等佛教国家募缘。1906年回国，任明翠阁住持。此时，明翠阁破烂不堪，自空便请南平县商会会长章鹤征设计，建造接龙桥两端的螺旋亭，一座有旋梯三十二级，一座旋梯五十一级。该设计图纸后存于南京档案馆。
1906年
自空回国，任明翠阁住持。此时，明翠阁破烂不堪，自空便请南平县商会会长章鹤征设计，建造接龙桥两端的螺旋亭，一座有旋梯三十二级，一座旋梯五十一级。该设计图纸后存于南京档案馆。
1937年
江苏镇江县人陈文才，来到南平，暂居于明翠阁。后拜自空方丈为师，削发受戒，皈依佛门。自空赐陈文才法号为“心圆”。
1941年
在抗日战争期间，福州沦陷，福建省政府搬迁到南平专署管辖的永安县。彼时，南平是抗日战争后方，闽江水运是日军炸不坏的交通。时任省府主席的陈仪将明翠阁三宝殿改造成陈仪公馆，山后还挖了一个防空洞，以躲避日本飞机的轰炸。陈仪夫人是日本人，她为明翠阁拍了一张照片，展示陈公馆的全貌。
1949年
明翠阁香火不继。
1953年
自空方丈圆寂于明翠阁，享年七十四岁。心圆和尚在外租房，靠卖香烟维持生计。
1956年4月
南平县政协召开第一届会议，心圆和尚连任第一、二、三届委员。
1962年
心圆被选为南平市人民代表。
1966年
文化大革命开始，红卫兵“破四旧”将明翠阁藏经楼里的佛经、古籍全部焚烧，阁内的珍贵文物捣毁，明翠阁国宝——明代观音铜像送给福建省文物总店。
1970年
在“砸烂明翠阁，修复战备路”的口号下，具有三百年历史的“闽北第一阁”毁于一旦，拆了禅寺还挖了山体。心圆和尚也于当年含泪去世，享年九十一岁。
1984年
改革开放的春风吹进了延平山城，荒芜十多年的狮山再现春意。南平市将召开政协第六届二次会议，刘光舟、陈必珍，叶友璜、王旭明，陈著生五位政协常委写议案，建议重建明翠阁。
1984年6月28日，市长夏玉瑚，副市长宫维祺等主持召开政府办公会议。会议纪要说，关于重建明翠阁的问题，会议同意。
1984年6月29日，南平市规划管理处批复重建明翠阁筹备会，同意在市区东郊狮山重建明翠阁。
1984年7月1日，明翠阁旧址举行动工典礼。现场呈现有钱出钱、有物出物、有力出力的生动局面。
1985年5月4日，新华社向国内外播放南平明翠阁动工兴建的新闻。
1985年秋天
时任中共福建省委第一书记项南来南平指导工作，他青年时代曾在明翠阁阅读《共产党宣言》等马列著作，听说明翠阁正在建设中，他怀念心切，登上明翠阁参观正在雕刻的木件。
明翠阁观音殿，是现今南平市区内唯一的一座仿古木建筑，也是闽北罕见的一座大型的木雕艺术品。观音殿建筑材料为特别定制，天花板厚度2.5公分，瓦片是在闽清定制的加厚青瓦。建筑专家称，钢筋混凝土浇筑而成的高楼大厦，它的寿命只有七十年，但是，明翠阁观音殿在几百年后，仍然会鹤立鸡群，屹立在凤冠岩上。
明翠阁的建筑特色，概括为三个字：精、奇、险。精，精雕细刻。观音殿大部分构件均是深度雕刻，人物、花鸟栩栩如生，殿内藻井直径六米，由一千三百多个拱斗重叠拼装而成。曲栏明朗典雅，翘角飞举，十八个吊篮十分精美。整座大殿木头构造都是榫头串连，不用一根铁钉。而且杉木来自南平与建瓯交界处海拔千米的五谷岩原始森林，堪称闽北之最，省内少有。奇，明翠阁楼奇、景奇。旋梯盘空行，阁中有地洞。走出地洞，可观赏剑溪山城美丽风光，九峰罗列窗前，二水平分静流，令人流连忘返。险，明翠阁依山而建，落差数十米，半是石崖，半是悬楼，主殿如顶托天空，像是蓬莱仙境，阁廊俯瞰四方，青山环抱，绿水环流，山城风光尽收眼底。
重建明翠阁以最省的资金、最快的速度、最优的工程，经过三年的紧张施工，于1987年基本落成，工程总决算二十四万零七百五十四元七角七分，不包括群众捐献的木材等建筑材料。
▲1987年重建竣工的明翠阁圆通宝殿（方方摄影）
1987年7月9日，明翠阁筹委会将落成的明翠阁移交给南平市佛教协会会长僧崇道。
2019年3月16号，笔者将重建明翠阁十二件珍贵档案资料交给释法康住持，有明代观音铜像图片，还有杭州西泠印社副社长、著名书法家郭仲选书写的“明翠阁”的题匾等。
回望过往岁月，重建明翠阁的志愿者团队们，他们毫无报酬，在山崖上忙碌了三个春秋；延平区塔下、红星、八仙村的农民，他们在五谷岩的原始森林里肩扛又拖驴（一种运木材的办法），将二十几米长的杉木运到城里；无数捐出5分、一角钱人民币支持重建明翠阁的延平人……正是有他们，恢宏壮丽、金碧辉煌、朱栏盘空、檐高气深的明翠阁重新立于凤冠岩上，
以“闽北第一阁”的姿态守护延平百年岁月。
供稿单位：闽北日报－文旅周刊
作者：刘光舟