魏惠王能当上国君，其实相当幸运。魏武侯生前，并没明确哪个儿子是继承人，因此他死后两个儿子公子罃（yīng）与公仲缓激烈地争做太子。此时，饱受魏武侯欺压的韩、赵二国趁火打劫，强势攻入魏国、扶持公仲缓，差点让魏国一分为二。虽然因为意见不统一分魏图谋功败垂成，但魏惠王与韩、赵二国的仇恨种子却由此埋下了。
局势稳定之后，魏惠王很快就对韩、赵二国发起了强势反击：公元前369年，魏国在马陵（今河北大名）大败韩国；同年，又在怀（今河南武陟西）大败赵军。七年后，魏国再次在浍（今山西翼城东北）大败韩、赵联军，还擒获了赵军主将乐祚（zuò）。这场大胜，让魏惠王狠狠地出了一口当年魏国差点被分裂的恶气！
高兴之余，魏惠王决心要封赏浍地之战的魏军主将——公叔痤。公叔痤，也被称为公叔座。在注释《吕氏春秋》时，陈奇猷曾说：“公叔痤疑即魏武侯相之公叔，亦即“自知”（《吕氏春秋·不苟论》）之任座。……”虽然号称“公叔”，可公叔痤并非魏国公族。以“任座”而言，公叔痤很可能来自于“诸任”之国——如薛、谢、章、祝等等。浍地之战的同一年，魏国与秦国在少梁（今陕西韩城东南）大战一场，结果主将公孙痤被俘——公孙痤显然不是公叔痤。
两场对外战事，一胜一败，胜利就显得更加可贵。因此，魏惠王惊喜万分，亲自到城郊迎接公叔痤，并当场宣布赐予他良田百万亩。
可公叔痤却反身退走，拜了两拜，然后辞谢道：“能让士兵勇往直前而不溃逃，是吴起当年的教导，下臣可做不到；在出军前勘查地形险要，使三军将士不迷惑，是巴宁和爨（cuàn）襄的功劳；战前制定奖惩、战后让百姓信任无疑的，是大王的法度。至于见到敌人后击鼓进军而不敢懈怠的，那才是下臣。下臣究竟何功之有呢？”
公叔痤立下大功，却不忘归功于同僚和领导，这让魏惠王大感欣慰：“好！”
经公叔痤提醒后，魏惠王又开始大肆赏赐功臣。
早在魏武侯时期，吴起就已出走楚国，魏惠王特意找来他留在魏国的后人，赏赐土地二十万亩；巴宁、爨襄二人，则各赏十万亩土地。
之后，魏惠王也没忘记公叔痤本人：“公叔痤难道不是有德之人吗？他替我战胜了强大的敌人，却不忘贤者后代，也不掩盖手下将士功劳，那他自己怎能不得到好处呢？”
所以，除了最初的一百万亩土地外，魏惠王又额外赏赐给公叔痤四十万亩！
从魏文侯时起，公叔痤就在魏国出仕，已服侍了三代魏君。魏武侯在位时，公叔痤甚至当上了相国；能如此不忘先贤、提拔贤能之士，公叔痤堪称是“国有一老，如有一宝。”
遗憾的是，人年纪大了，总有老去的一天。大约在浍地之战的次年，公叔痤就突然病重，一下子卧床不起。
魏惠王极为关心他的病情，亲自前来探视。望着卧床不起的公叔痤，魏惠王问：“您现在病重，已无需避讳，对国事您还有什么要交代的吗？”
望着魏惠王，公叔痤艰难地回答：“下臣有位家臣，名叫公孙鞅。希望大王能将国事委托给他；如果不能，请一定不要让他离开魏国！”
听了这话，魏惠王显然很不高兴：公叔痤掌权这么多年了，临终了还想安插自己人！他半天没出一声，出来后才对左右大臣说：“这不是太可悲了吗？公叔痤如此贤能之人，却让我在国事上一定要听从公孙鞅，这不太荒谬了吗？”公孙鞅是什么来头？凭什么要把魏国国事委托给一位家臣？
公孙鞅也听到了魏惠王这番话；在公叔痤葬礼结束后，公孙鞅就毫不犹豫地投奔秦国去了。秦孝公接纳并重用了他，支持他主导了一场彻底变法，让秦国一天天强盛起来，并从此压倒魏国，一举成为东周新任霸主！
有人就此评价：这不是公叔痤的荒谬，而是魏惠王的荒谬；荒谬者的祸患，就在于把不荒谬之事看作是荒谬。公叔痤识人，所以临死前推荐了公孙鞅；魏惠王不识人，所以白白错过了治国奇才，让魏国走上了彻底没落之路！
古往今来，人们往往都是称赞公叔痤而否定魏惠王。
然而，冷静下来后，内心一个疑惑却油然而生：为什么公叔痤生前不启用公孙鞅？
身为魏国国相，公叔痤完全可以在生前重用商鞅，让魏王有机会认清这位人才的真实面目。如果这样，魏惠王或许就不会因为对商鞅一无所知而白白错过他。可为什么不忘先贤又能提携下属的公叔痤，偏偏是在最后一刻才举荐了商鞅呢？
也许，这一问题的答案才更加有价值。
如果陈奇猷所述为真，那么早在公孙鞅之前，公叔痤已经逼走了一位魏国人才了。
魏文侯去世后，魏武侯将重新任命一位国相。最初，魏武侯选择了田文。这引发了西河之守吴起的高度不满，一度与田文论功，想争当国相。田文去世后，魏武侯再次放弃吴起，将公叔（即公叔痤）任命为相国。公叔痤能担任国相，很可能是他娶了一位魏国公主，与魏国公室关系更密切。
因为吴起功劳太过巨大，威望极高，初当国相的公叔痤对他很是忌惮。
这时，公叔座仆人对他说：“吴起容易除掉。”公叔痤问：“该怎么办？”仆人回答：“吴起为人高傲而好虚名。您可以对国君说：‘吴起是人才，可您的国家太小，又与强秦为邻，我害怕吴起没有久留之心。’国君必然会问‘怎么办？’，您就可以说：‘试着拿将公主嫁给他的话来试探；吴起有久留之心必然会接受，如果没有久留之心就一定会推辞。’之后您就可以请吴起一起回家，故意让公主发怒而轻视您。吴起见公主如此对您，那么他就一定会推辞与公室的联姻。”
公叔痤依计而行，吴起果然辞谢了公室的联姻。此后，魏武侯就开始怀疑吴起。吴起感受到来自公室的戒心，很快就离开了魏国，逃到楚国去了。后来，楚悼王重用吴起、变法图强，令楚国领土大大扩张。
先前公叔痤先逼吴起远走楚国，后来又要求封赏吴起之后，这是不是有些惺惺作态？
公叔痤如此排挤吴起，证明他也许并非真正尊贤、好贤；因为担心商鞅威胁到自身地位，公叔痤才不愿在生前推荐他。不过，相比较尊贤与否的争议，公叔痤的政治理念或许才是他生前不愿推荐商鞅的根本原因。
乐羊攻下中山后，魏文侯随即就把中山封给了太子击。
一天朝会之时，魏文侯突然开口问道：“我是什么样的国君？”群臣纷纷大拍马屁：“您是仁德之君！”可任座（即公叔痤）却独持异议：“国君您取得了中山国，不把它封给您弟弟而封给了儿子，怎么能称仁德之君？”
魏文侯一听，脸色顿时阴沉下来。一见情形不对，自感没趣的任座赶紧快速离开了。
任座走后，魏文侯继续问亲信翟璜，翟璜认真地回答：“您是仁德之君。”
魏文侯怕他心口不一，追问道：“凭什么这么说？”
翟璜回答：“下臣听说，国君仁德则大臣敢于直言。刚才任座的话很耿直，所以下臣才知道。”
魏文侯听了，大为高兴。他立刻让人召回了任座，然后亲自下殿堂去迎接，并将任座奉为上客。或许是魏文侯的重视，任座才能娶到魏国公主，并在魏武侯时担任了国相。
公叔痤的直言不讳，让他贤名远扬，但也暴露出他的政治主张：极为拥护“亲亲尚恩”的宗法制。魏文侯将中山封给太子击而不是封给兄弟，很大程度是不想让公族势力掣肘魏国的中央集权。公叔痤主张分封兄弟，很显然他是宗法制的拥趸。从商鞅到秦以后的变法而言，主要内容就是变革分封制与宗法制。要是公叔痤生前推荐并重用商鞅，岂不是在打自己脸？
特别是与公主结婚后，公叔痤与魏国公族的关系必然更进一层。如果商鞅在魏国推行变法，对魏国公族就是一沉重打击，公叔痤赖以生存的政治环境必将大受损害。所以，公叔痤生怕重用商鞅将严重危及到自身利益，才迟迟未推荐他。可在内心深处，公叔痤知道唯有商鞅变法才能在乱世拯救魏国，因而才在临终前向魏惠王举荐了商鞅。
只不过，公叔痤是不是醒悟得太晚了些？
尊贤荐贤，谁都知道是一件好事。可贤人一旦被重用，其功名就可能超过自己，甚至贤人所作所为还会损害到自身利益，荐贤还有什么好处呢？
古人云，“千里马常有，而伯乐不常有。”可挑出千里马后，千里马却不一定不能为己所用，甚至还有可能损害自身利益，那么伯乐何苦要挑出千里马？或许，这就是伯乐相马的最大悖论！
公叔痤生前不荐商鞅，或许也是因为这种“伯乐悖论”？
答案已无从知晓。唯一可知的，是魏国就此错过了一位治国大才，也错失了变法良机——这之后就走向了没落，岂不可惜？
——完——
作者|欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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