从功山沿着东功高速、东格高速向格勒行驶，从天际呈45—60度角一直延伸到小江的大山褶子，还有泥石流奔涌而出形成的小江三角洲，就像一副大自然备受摧残的巨型伤口，几千年来没有变化。
在昆明最干旱的地方建最近的港口，演化成江南水乡
距离东川最东端的格勒仅有100多公里水路的白鹤滩水电站，即将于4月1日开始蓄水，差不多用1年时间，尾水将会抵达格勒，提高的水位将让目前热带水果成片的格勒形成一座半岛，被“金沙江湖”和“小江湖”所包围，东川从昆明最干旱的地区演化成“江南水乡”，具备了建设昆明最近港口的条件。
金沙江在东川的峡谷间穿行，由于水流湍急，并未形成有效的航道。
据记载，在乾隆时期，东川铜产量处于巅峰时期，当时运往京城的铜产量每年达到633万斤，然而，却没法利用金沙江航道，而是从落雪、汤丹等矿区运往东川、寻甸，再走陆路通过昭通、威宁运到永宁，再运到泸州港装船，通过长江航道运到上海，然后通过京杭大运河或海路，运往京城。
由产铜而闻名的东川，因为位于金沙江干热河谷，山高谷深，植被严重破坏引发泥石流，一直以来是昆明的贫困山区。
记者也曾在落雪、汤丹等矿区采访，由于恶劣的环境已经不适合人类生存，绝大部分年轻人都已经远离家乡；记者还从与东川紧邻的四川会东开车回云南，四川侧的农业生产比东川要好得多，会东大桥连接金沙江两岸，东川则显得更加穷困。东川的农村振兴困难大于昆明其他县区。不过，2019年东川成功脱贫摘帽。
由于世界第二大装机容量的白鹤滩水电站的蓄水发电（预计今年7月开始发电），为东川的振兴提供了绝佳的条件。
在格勒形成的两个“湖泊”，东川港建成后，将形成一个商品集散地，云南与华中、华东的货物交换，一部分将通过东川港来吞吐。届时，东功高速、东格高速将成为最为繁忙的运输热线。同时，树桔红军渡等三个旅游码头，也会带动东川的旅游发展。东川经济将因东川港而迅猛发展。