有一句话叫做“非我族类其心必异”，不仅中原是这么看待异族，异族也同样是这样看待中原汉人的，而元朝的时候，汉人的地位可谓达到了历史的最低点。
（一）四等民制
元朝建立统治秩序之后，几乎各个方面，比如军事，政治与经济方面对具有不同民族身份规定者差别待遇，这在历史上被称为"四等人"制度。这是五千年历史中当朝统治者鼓励的歧视，堪称文化奇观。
《蒙兀儿史记》卷六《忽必烈可汗》记载：于时大别人类......为四等。曰蒙兀人。曰色目人。曰汉人。越南人。
按照这个说法看，第一等为蒙古人，是元朝本来的"国姓"，蒙古统治者称其为"自家骨肉"；第二等人为色目人，是元朝对除蒙古以外的西北各族，以至欧洲各族人的概称；第三等人为汉人，泛指北方之汉人，也就是赵翼所说的"灭金所得之人"；第四等为南人，又称蛮子，指除四川以外的南宋遗民。
显然，在蒙古统治者眼中，始终奉行蒙古至上主义，优待色目人，轻视汉人，尤其歧视南人，以确保蒙古贵族的统治权和特权，不被其他民族所颠覆。
（二）各项制度
在政治军事文化上，元朝统治者对汉人都呈现出一种积极的打压政策。
1、政治上
"在外者有行省，有行台，有宣慰司，有廉访司。其牧民者，则曰路，曰府，曰州，曰县。官有常职，位有常员，其长则蒙古人为之，而汉人、南人贰焉。"
元代地方机构主要行省、路、府州、县四级构成，而这些机构官员任用的原则同样基本遵循"其长则蒙古人为之"的原则，汉人和南人永远只能是二把手。
2、文化上
《多桑蒙古史》云："智勇兼备者，使之典兵；活泼硗捷者，使之看守极重；愚蠢之人，则付之以鞭，使之看守牲畜。
在蒙古统治者眼中，汉人和南人无疑都是他们眼中的“愚蠢之人”，只配去看守牲畜，他们对于当时的儒士，遗留下来的宋臣皆是一种鄙视的心态。
3、人才上
"试蒙古生之法从宽，色目生稍加密，汉人生则全科场之制。南人不入国子学；
这里的试贡法，是指由国子学学官主持考试，分别选拔蒙古人、色目人、汉人生员各一人补充官吏，每三年举行一次。 这就成功挑起了色目人与汉人的矛盾。
4、生活上
元朝政府采用各种限制措施：禁止汉人打猎，禁止汉人学习拳击武术，禁止汉人持有兵器，禁止汉人集会拜神，禁止汉人赶集赶场作买卖，禁止汉人夜间走路。
所以，从以上几点来看元朝时期的汉人不仅憋屈且十分悲惨，蒙古人在上世纪(十三)曾发挥出他们可惊的军事才能，缔造一个空前庞大帝国。但他们的政治才能却落后之极，也基本上没有什么政治理想，或许元朝的四等民制，正是后期导致其分崩离析乃至覆灭的重要原因和导火索。