离开钟祥驱车前往下一站荆州，其间路过湖北名山之一的随州大洪山，这里也是湖北的主要林区之一，于是我们决定前往大洪山看看。大洪山古称绿林山，历史上这里曾先后爆发了两次大的农民起义：一次是西汉末年，绿林农民起义推翻了王莽，也成了东汉开国皇帝刘秀的发祥地，史称“光武中兴，兆于绿林”；另一次是元末的农民起义推翻了元朝统治，两次农民起义在山上遗留了众多的山寨废墟。汉语中的“绿林好汉”一词也正是源于这些农民起义。
大洪山（绿林山）有着悠久的人类活动历史，早在新石器这里就有古人类居住，三里岗冷皮垭新石器古文化遗址中出土了石斧、石刀、石镰、石箭镟及陶器、稻壳等，证实了4000年前大洪山地域已开始大量种植水稻，说明炎帝神农曾在这里生活过的事实。
大洪山也是我国四大火山遗址之一，是世界上现存唯一的海底火山形成的钾镁煌斑岩，以及独特的蛇绿岩与板块碰撞遗迹。这里曾发生过三次大规模的火山爆发。大洪山火山地质遗迹和地质景观是南秦岭区与扬子板块地层、地质演化过程保留下来的重要资源，具有明显的区域性和独特性。它纪录了千百万年、甚至数十亿年来的地球史、生物史和人类史，是人类不可再生的旅游资源，具有极高的科研和观赏价值。现存保留完好的第三次火山爆发（距今1.8亿～5千万年）形成的九个海底火山喷发群，15个湖中火山口遗迹。火山喷发时的岩浆形成奇特的地质地貌景观，成为火山地区少有的稀世珍品，很值得去看看。
可惜我们去的时候天气下着小雨，山上大雾弥漫，有些道路能见度不足10米，导致部分路段封路。原计划想去大洪山的主要景点黄仙洞、娘娘寨、珍珠泉等只能放弃，留下了遗憾。我们只能在洪山禅寺附近转了转。
洪山禅寺是大洪山地区的主要寺院。据《大洪山志》记载：自唐朝以后在大洪山陆续建造寺庙达26处之多，一度成为当时湖北境内最大的佛教圣地，可惜现仅存洪山禅寺这一座寺院。洪山禅寺分上、下两院，始建于唐宝历二年的上院位于宝珠峰顶，因天气原因未能前往。建于北宋绍圣年间的下院位于大洪山麓南面，史称“保寿禅院”、“万寿禅院”或“万寿寺”。洪山禅寺是禅宗南宗慧能一系的五宗之一曹洞宗的发祥地之一，在佛教界享有盛誉。
唐代高僧玄奘是我国第一位去西天取经的僧人，而我国第二个去西天取经的僧人就是洪山禅寺的善洪和尚。北宋真宗咸平五年（公元1002年）春，他自洪山禅寺出发，前往天竺（今印度）取经。用了13年时间取得佛经、佛牙5枚、佛舍利50粒等，于1015年四月返回京城（今开封市），宋真宗皇帝赵恒到便殿亲自迎接，并赐紫衣银绢。善洪不恋京城舒适的生活环境，告别皇上，又回到了洪山禅寺。善洪回到大洪山后病逝，同佛牙、舍利一起葬于大洪山。
千百年来洪山禅寺历经多次战乱毁损，屡毁屡建，抗日战争期间，寺院再次被摧毁。1995年，当地政府批准复建和开放洪山禅寺。历经十年，于2005年9月，复建的下院洪山寺禅院正式落成开光，千年古寺，佛光再现。新建的洪山禅寺建筑面积达2000多平方米，建有山门，二十护法神廊、天王殿、大雄宝殿、观音殿、祖师殿、客堂、藏金阁、僧人斋房等。大雄宝殿是两层飞檐结构，装饰有彩绘、琉璃瓦和五畜等，整体雄伟古朴。“大雄宝殿”由时任全国佛教协会会长赵朴初题字，殿内三尊大佛形象庄严。
在洪山禅寺下院旧址处至今还保留有宋、元、明、清四朝的古石碑五块，寺东西侧辟有塔林两处，东塔林还有古塔一座和多座寺僧塔。这些文物已被列为湖北省重点文物保护目录。
在洪山禅寺下院前，有一棵千年银杏，据传是建寺院时（公元1058年—1111年）由寺院和尚栽种的。树高30米，树杆粗围8.2米，直径约3米，根深须广，枝繁叶茂。此银杏树为雄枝，不结果实，它历经沧桑之所以能幸存下来，因传说此树压住了龙眼（因洪山禅寺下院正建在九龙下海的九条龙头处），如果砍掉此树，九龙将掀起狂涛巨浪，大洪山一带就会变成汪洋大海，故千百年无人敢动它一根“毫毛”，成为洪山禅寺的一处胜景。
这棵千年古杏周围还有五棵百年以上的雌性银杏树，长年果实累累，人称“五女拜寿”。以古银杏为代表的古树名木群落组成的古树名木景观在大洪山有多处，仅古银杏群落就达五处。枝繁叶茂果丰，生长态势良好，景色十分诱人。