21世纪，海权和空权共同决定着战争走向的时代，而拥有着强大的制空权控制能力，和制海权控制能力的大型核动力航空母舰，无疑是这个时代的“版本答案”。美国海军，作为当今世界唯一一支装备着10艘“尼米兹”级大型核动力航母的强大海军，亦是在过去的几十年内，凭借着这些“版本答案”称霸四洋，压制限制竞争对手海军的发展和活动空间。
卡尔文森号航母
然而，至21世纪10年代末和20年代初，受到新冠疫情传播和海军船舶工业维修能力下降的影响，美国海军庞大的核动力航母舰队对许多地区的控制能力明显减弱。
5月28日，美国《华尔街日报》消息，刚刚完成训练不久计划部署亚太，隶属于美海军驻日第七舰队的里根号航母，将被暂调至中东地区执行为期4个月的，掩护阿富汗美军撤离的任务。而这也是继去年3月部署于亚太地区的“罗斯福”号航母和“里根”号航母因为疫情停摆后，美国在亚太地区再次出现航母空窗期。不过，这个空窗期不会持续太久，很快会有新的航母顶上来。
窗口期不会持续太久，更多尼米兹级航母即将投入使用
林肯号航母
不过，这个空窗期理论上并不会存在多久。目前，美国海军尚处于新冠疫情影响的恢复期中，而其目前现役的10艘尼米兹级航母：
其中，尼米兹号航母（CVN-68），今年3月完成例行部署返回布雷默顿港口休整。
艾森豪威尔号航母（CVN-69），中东地区已经部署近6个月。
卡尔文森号航母（CVN-70），去年4月完成维修工作。
罗斯福号航母（CVN-71），今年5月完成例行飞行已经返回加利福尼亚北岛海军航空站休整。
林肯号航母（CVN-72），2020年1月返回圣迭戈港口进行休整。
华盛顿号航母（CVN-73），2017年进入船厂大修，预计明年5月完工。
斯坦尼斯号航母（CVN-74），今年5月进入船厂大修，预计2025年5月完工。
杜鲁门号航母（CVN-75），今年5月完成维修改进工作。
里根号航母（CVN-76），今年5月末开始前往中东地区进行部署。
布什号航母（CVN-77），2020年8月进入船厂展开为期18个月的大修。
作为参考，美国航空母舰的部署周期约为27至36个月左右。其中，6至7个月为海上部署时间，此次“里根”号航母前往中东部署的4个月便是此类型。16个月为休整例行维护和训练时间，尼米兹号、艾森豪威尔号、卡尔文森号、罗斯福号、林肯号、杜鲁门号这6艘航空母舰目前就处于即将进行休整，或者正在休整训练这个阶段，剩下的5至13个月为随时可以部署的战备时间，目前美国海军包括“福特”级在内11艘航空母舰，无一艘处于该阶段。
布什号航母
再排除正在进行维修不能部署的华盛顿号、斯坦尼斯号、布什号航母这3艘航母。目前，美国海军能部署的航母确实只有刚刚完成休整保养训练的里根号，而且这艘唯一的航母还被派往中东地区部署4个月，导致美国亚太空虚。不过，卡尔文森号航母已经休整训练了13个月，林肯号航母的休整训练时间也达到了15个月，算上收尾工作和路程，林肯号航母和卡尔文森号航母最快分别能在今年7月和9月进入亚太地区进行作战部署。
而且，这两艘航母在中东/地中海和美国尤其重视的亚太地区完成短至6个月，长达8个月的海上部署后，预计将在2022年2月正式进行部署的福特号航母，接会接过这两艘航母的接力棒。并且，由于美国在中东的事务基本处理完毕，中美新一轮战略竞争再起，福特号航母无疑将被优先部署至亚太地区。
此后，随着尼米兹号航母明年7月，艾森豪威尔号、杜鲁门号、罗斯福号明年冬季完成训练，具备部署资质。再加上，美国目前正投入210亿美元，改善美国海军21世纪10年代以来长期以来面临着的海军舰艇维修延误问题。如此规模的投资还是非常有力的，未来，美国海军航母不仅趴窝的情况会变得更少，原本需要16个月才能完成的休整维护训练时间也将降低，美国航母趴窝的情况的部署率也将因此变得更高。可以说，美国海军“航母荒”“航母空窗期”，将从此成为历史。
英国航母也能填补美国海军航母的空缺
伊丽莎白女王号航母
除了美国之外，其他盟友国家也装备航母，其中包括英国和法国。此外，值得注意，不同于战略重心和国家利益都着重于北非，因此需要将唯一的戴高乐号航母长期部署于地中海的法国海军，目前不能部署其他地方。英国新建造的2艘航母，首要目的是为了彰显英国全球影响力，在美国的默许下以日本为基地，配合美国印太战略，在中国周边海域进行长期的“自由航行”部署。目前，这两艘航母都已经服役英国海军，“伊丽莎白女王”号航母甚至已经开拔南海，预计4个月便能够和“里根”号航母一起重回亚太。
尽管，对比美国的大型核动力航母，舰载机都无法满编的两艘英国“伊丽莎白女王”级航母似乎很弱。然而，诞生于新世纪的“伊丽莎白女王”级航母自动化程度高，维修保养简易方便，航母海上可部署时间更长，即便经常出现各种故障，但其较短的部署周期和更长的海上部署时间也要优于美国的尼米兹级。而且，英国F-35B舰载机联队两艘航母轮着用虽然确实非常拮据，但是，航母休整维护训练时间长，航母舰载机联队所需的相应时间要短的多。况且舰上的F-35B战机两国也是通用的，目前“伊丽莎白女王”号航母上的18架舰载机中，有10架是美国的，未来英国的航母舰载机会与美国通用。
F-35B舰载机
未来，“伊丽莎白女王”号航母完成海上部署归港，舰载机联队换成“威尔士亲王”号航母再去南海，哪怕美国核动力航母舰队在周期轮换上再出现问题，英国航母也能填补美国航母可能会出现的“航母空窗期”。并且，在同样挂载2枚空空导弹，2枚450公斤级别的弹药时，F-35B的作战半径为875千米，苏-33舰载机作战半径只有768千米。换句话说，布局和苏33一样发动机功率明显提高的歼-15，无论是4S指标还是航程，其实都不一定比F-35B强。因而，千万不要小看“伊丽莎白女王”级航母和美国两栖攻击舰上搭载的F-35B舰载机。
结语
对于美国海军最近几年频繁出现航母空窗期，有许多人认为这是美国为了维护全球霸权愈来愈力不从心，国力开始衰落的迹象。确实，相比21世纪初如日中天的世界霸主。如今受到2008年金融危机，2020年新冠疫情影响，阿富汗伊拉克等中东战争消耗的美国。面对当今世界多极崛起的趋势，已经越来越难以按照自己的意愿把控世界局势的发展。频繁出现航母空窗期，也是因为在船舶工业维护能力不足的情况下，美国海军让10艘航母承担了过于繁重的战略部署任务导致的。
不过，随着美国战略重心重回亚太，美国海军将目光聚焦于亚太，10艘尼米兹级航母逐渐在疫情冲击缓和过来，英国航母舰队赶赴亚太，福特号航母即将具备海上部署能力。以及最关键的，美国国会开始投入资金改善美国海军的后勤维护能力。里根号航母离开亚太的这4个月，可能将成为未来30年里甚至50年里，美国海军在亚太地区最后的航母空窗期，乃至短期内可以预见的，美国海军亚太军事力量，最虚弱的时期。