我国的区划分为省、地、县、乡等4级。省分为地级市（地区、自治州、盟），地级市分为区县市，当然也有少量省直辖县级单位，而直辖市作为省级单位，分为区县。
辖区县特别少的地级单位，是地级区划单位中尴尬的存在。
不辖区县的地级市称为直筒子市。
辖两区县的地级政区分两种，一种是一区一县，笔者称之为一拖一；一种是两个区，笔者称之为两头沉。
辖三区县的地级政区有多种情况：一区二县，称为一拖二；二区一县，称为二拖一；三区或三县，称为三足鼎立。
一、直筒子
1、中山市
中山市面积1,783.67 km²，人口4,418,060（7p）。
中山市面积与临近的珠海市相仿，人口远超珠海市，珠海市设有3个市辖区，中山市适合设立若干市辖区。
2、东莞市
东莞市面积2,460.08 km²，人口10,466,625（7p）。
东莞市是千万人口地级市中唯一未设区县的，分为6个片区/功能区。东莞市面积超过临近的深圳市，人口略少于深圳市，深圳市设有9个市辖区，东莞市可以参考深圳市设立若干市辖区。
3、嘉峪关市
嘉峪关市1,224 km²，人口24.39万人（2015年），是人口最少的直筒子市。甘肃省有酒泉市嘉峪关市合并，析设地级敦煌市计划（甘肃省区划调整规划资讯汇总）。
4、儋州市
儋州市面积3,394 km²，人口954,259（7p）。
儋州市境内有洋浦经济技术开发区，总面积比三亚市大，人口略少。三亚市设有4个市辖区，儋州市（含洋浦）可以参考三亚市设立若干市辖区。
二、一拖一
5、新余市
新余市辖一区一县，面积3,160 km²，人口116.67万人。
新余市以钢铁工业立市，仅辖两个县级政区，人口较少，新余市被宜春市三面包围，处于宜春市适中地带，两市合并是个合理选项。
6、金昌市
金昌市辖一区一县，面积7,549 km²，人口47.05万人。
金昌市以矿立市，仅辖两个县级政区，人口极少，金昌市并入武威市是个合理选项。
7、满洲里市
满洲里市不是地级市，但事实管辖扎赉诺尔区（备案在呼伦贝尔市），有地级市的框架，可以看作是一拖一的“地级市”。
满洲里市面积732平方公里，人口30万，辖扎赉诺尔区（县级行政区）、边境经济合作区、中俄互市贸易区、东湖区、国际物流产业园区、敖尔金区。
满洲里市（含扎赉诺尔区）与乌海市相比，面积人口都少于乌海市，设立地级市比较勉强。
二、两头沉
8、三沙市
三沙市分为西沙区、南沙区。莱芜市并入济南市之前，也是两头沉地级市，目前两头沉地级市仅有三沙市。
三沙市是特殊的岛屿型地级市，人口2333人（7p），计划设立中沙区，就看填海造岛的进度了。
三、一拖二
9、资阳市
简阳市划归成都市后，资阳市仅辖一区二县。面积5,747 km²，人口251.71万人。
资阳市作为地级市，总体规模偏小，但尚说得过去，只是辖县级单位略少。鉴于资阳市人口处于减少趋势，适合保持现状，不析设县级单位。
10、中卫市
中卫市是宁夏最晚建的地级市，辖一区二县。面积13,650 km²，人口121.42万人。
宁夏在省级政区中，整体规模偏小，地级市规模也偏小。中卫市政区适合保持现状。
11、吐鲁番市
吐鲁番市主体处于吐鲁番盆地，为单一地理单位，辖一区二县。面积69,759 km²，人口62.29万人。
吐鲁番市面积大，人口少，在新疆属于正常规模，适合保持现状。
12、哈密市
哈密市主体处于哈密盆地，为单一地理单位，辖一区二县。面积137,222 km²，人口57.24万人。2021年2月4日析哈密市成立新星市（兵团市），面积9985平方公里，人口11.8万。
哈密市面积大，人口少，在新疆属于正常规模，适合保持现状。
四、二拖一
13、鹰潭市
鹰潭市本来也是一拖二，后余江县撤县设立余江区，形成了二拖一，辖二区一市，即两个小区和一个大县级市。面积3,560 km²，人口57.24万人。
可考虑贵溪市北部区域划入月湖区，三区市相对均衡。另，上饶市部分县可考虑划入鹰潭市，使其版图显得更合理些，也使鹰潭市层级更合理些。
14、潮州市
潮州市本来也是一拖二，后潮安县撤县设立潮安区，形成了二拖一，辖二区一县。面积3,146 km²，人口264.05万人。
潮州市人口规模较小，建议与汕头市合并。
15、石嘴山市
石嘴山市经过多轮区划调整，区县合并，形成了二拖一，辖二区一县。面积4,074 km²，人口80.3万人。
石嘴山市是宁夏人口最少的地级市，考虑到宁夏整体规模较小，石嘴山市规模也可接受，当前不适合整体并入银川市。
五、三足鼎立
鄂州市、珠海市、乌海市等3市都是由3个市辖区组成的。鄂州市面临并入武汉市，乌海市尽管面积小、人口少，但在内蒙古规模尚可。珠海市则属于人口扩张期，可考虑增加市辖区建制。
阿拉善盟、西双版纳州、迪庆州、大兴安岭地区都是由3县（市）组成的地级单位，与上述地级市不尽相同。其中，大兴安岭地区名义上分为漠河市、塔河县、呼玛县，实际上还有4个区，并不是实际上的三足鼎立。
雄安新区，由雄县、安新县、容城县组成，未来区划模式还不明朗。