昆明市地铁4号线上，一段瓦猫报站的视频引起张才的注意。对于这个自己琢磨了半辈子的器物，他感到既熟悉又陌生。随着时代的发展，瓦猫以年轻人喜好的方式融入这个社会，不再是那个放在瓦片上的“镇宅神兽”了。
昆明火车北站地铁站内的瓦猫展览区（2021年3月26日摄）。新华社记者王冠森摄
瓦猫，虽冠以“猫”名，却寓虎于猫，取的是“猫容虎劲”，被认为是能看家护院、驱邪纳福的“镇宅神兽”，曾广泛流传于昆明、大理等地。瓦猫“安家”的地方很讲究，通常被放置在屋顶正脊、飞檐或门头的瓦片，故此得名。
48岁的张才是昆明市为数不多仍在坚持做瓦猫的工匠。作为非物质文化遗产传承人，他做了30多年的瓦猫。即便后来搬迁到了楼房，张才还是搭建了作坊，专门做各式各样的瓦猫。
原先，昆明很多老房子门头上都会放置一只瓦猫。近年来，随着钢筋混凝土代替传统民居，瓦猫逐步走下屋檐，告别了它传统意义上的安家之所。
张才在制作瓦猫。（图片为受访者提供）
张才近期制作好的瓦猫。（图片为受访者提供）
但作为手工艺人，张才想着还是得给它们“安新家”。这意味着，必须迎合年轻人的喜好，在传承的基础上做一些创新。为此，他将瓦猫的身体变小，做成可以放在茶几、书桌上的小摆件。
“手法没有多少变化，最难的还是拉胚这道工序。先做好它的身子和头部，再完善五官，通常做好一只瓦猫需两三个小时。”张才说，瓦猫头部塑形是制作过程中最考验功力的部分。
昆明海晏村屋顶上的瓦猫（2021年3月30日摄）。新华社记者王冠森摄
昆明小窑村里为数不多的老房子上放置的瓦猫（2017年6月3日摄）。新华社发
如今，因为非遗传承的需要，张才守着作坊的同时，还将主要精力放在授课上。每隔一段时间，他都要前往昆明学院等高校，为那里的学生讲述瓦猫制作工艺。他很欣喜地看到，得益于年轻血液的加入，瓦猫有了更为可爱的一面，被做成了各种卡通式样的手工艺品。
“这些年瓦猫受到一些年轻人的喜爱，有了更广阔的应用空间。”张才说。
云南省民族博物馆工作人员吴松懿收藏了300多只瓦猫，整整齐齐安放在博物馆中一个比她还要高的木架上。这些都是她和丈夫从云南各地老房子拆建过程中“抢救”回来的。
在这里，记者见到了各式各样的瓦猫：有摆出一副战斗姿态的，有龇牙咧嘴笑的，还有呆萌装可爱的。一旁还放有几只可放在手心的瓦猫小摆件，将“猫”的部分进一步凸显，颇受年轻人喜爱。
吴松懿展示收藏的各式瓦猫（2021年3月25日摄）。新华社记者王冠森摄
吴松懿介绍，因地区不同，瓦猫的形象有所区别。有人总结，呈贡瓦猫像天真的孩子，玉溪瓦猫像留须的巫师，而鹤庆瓦猫造型夸张，也是最有趣的：眼睛外鼓，耳朵直竖，咧着大嘴，舌头往外伸，露出尖锐的牙齿，且四肢粗壮有力，看上去很凶。
“只要打听到哪里有瓦猫，我们就找时间过去。尤其是在一些老房子被拆之前，我们就跟主人商量好，出点钱把它们收回来。”吴松懿说。
这归结于她的故土情结。小时候，吴松懿家住昆明市呈贡县（现呈贡区），许多人家的门头上就有一只瓦猫，给她留下很深的印象。如今，几十年过去，屋顶上有瓦猫的地方并不多，这让她不得不耗费心思去各地寻觅。
吴松懿在擦拭收藏的瓦猫（2021年3月25日摄）。新华社记者王冠森摄
由于收藏的瓦猫较多，吴松懿经常受邀办展。每次她都是自己开车去，小心翼翼将各式瓦猫层层打包好。
文字：严勇、曾维、宋晨
编辑：王薇