在电影、电视普及以前，人们特别喜欢观看江湖艺人的撂地表演，那些令人惊叹的杂耍、杂技，为生活带来很多乐趣。我们通过一组老照片，来看看100多年前的晚清流行哪些表演，江湖艺人身怀哪些绝技？
“狮子”随着锣鼓节奏做滑稽表演。
在旧社会，“跑江湖卖艺”是很低贱的行当，江湖艺人社会地位低下。他们走街串巷表演节目，“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”，靠观众扔的赏钱维持生活。有时候，观众要看高难度的表演，需要另外支付一笔费用，据本文照片拍摄者何德兰（Isaac Taylor Headland）记录，一次绝活表演的收费标准为12个铜板。
“三仙归洞”表演。
“三仙归洞”是历史悠久的传统戏法，道具只有简单的茶碗、小球、筷子（木棍、折扇皆可）三样。表演者用筷子划来划去，可以让小球在倒扣的茶碗里来回转移，变化莫测。这个戏法的关键在于小球如何藏匿，正所谓“球飞南北不离口，转来转去藏在手”。
“顶竿转碟”表演。
这是一个难度系数很高的表演，碟子要在竹竿顶端稳稳地不停转动。同时，表演者一会儿把竹竿放在胳膊上，一会儿又放在大拇指，一会儿放在前额上，最后竟然放在了嘴唇上，围观者无不兴奋地欢呼，为他鼓掌喝彩。
“叼竿转碗”表演。
表演者嘴上发力，让碗不停地转动。在此过程中，他还能把碗高高抛起，然后稳稳接住。
老艺人挥舞一根铁棍。
这位老艺人把铁棍向上一掷，用右臂接住，铁棍就绕着他的右臂来回飞转，然后从他身后穿过，落在左臂继续旋转。他转过身，推动着铁棍在后背、前胸以及胯下转个不停，仿佛粘在他身上一般，不会掉到地上。
“射星”表演。
这位年轻艺人手里的道具为一条长约2米的绳子，两端分别系着一个直径约2寸的木球。他能使两个球反向旋转，一直到木球的转速能拉直绳子为止，接着单纯依靠手的简单动作保持球的转动。
两个孩子翻筋斗。
一个孩子抱紧对方的腰，把他扔过自己的头顶，如此反复10多次。
木偶戏表演。
这个表演在一所学校的操场上进行，那些男人、女人、小孩和马全由站在幕后的一个人提线操作。
老鼠表演。
一个小小的脚手架、一面鼓、几只经过训练的老鼠，就是这位艺人的全部装备。把老鼠放到绳梯上，它们会表演很多花样，如穿宝塔、汲水、转管道、戴卡圈等等。
狗、猴子与绵羊的表演。
耍猴、训狗和绵羊等表演深受孩子们喜欢，猴子翻筋斗、小狗拉车等能让他们开心得前仰后合。
随着历史进步，人们的娱乐方式大大增加，这些传统的民间表演越来越少见，甚至已经失传，殊为可惜。既没有年轻人愿意做此类行当，也没有多少人愿意走出家门去观看了吧？也许社会的发展必然会让一些传统的、有趣的东西烟消云散，非人力所能挽留。