如果我们要解决微塑料污染问题，那么我们需要更好地了解这些碎片和颗粒在哪里。一项新的研究表明，调整卫星测量可能是实现这一目标的一种方法。
目前，对海洋中微塑料的估算主要依赖于用网在特定区域拖网，并根据海洋环流模式评估移动。在弄清楚这些塑料颗粒的位置，以及它们如何随着时间推移而移动方面，还有很大的改进空间。
新的办法就是解读卫星的测量读数，特别是来自气旋全球导航卫星系统（CYGNSS）气象卫星的海洋表面粗糙度的卫星读数：这种粗糙度似乎与微塑料的存在有关。
密歇根大学的气候和空间科学家克里斯·鲁夫说：“我们一直在用雷达测量表面粗糙度，并用它们来测量风速，我们知道水中物质的存在会改变其对环境的反应。所以我有了一个反向研究的想法，利用响应能力的变化来预测水中是否存在物质。”
研究团队认为，卫星捕捉到的是表面活性剂 —— 通常伴随着水中微塑料的油性化合物，它降低了海洋与空气交汇处的表面张力。
当研究人员将他们的卫星读数和预测与海洋微塑料的实际测量和当前模型相匹配时，他们发现了很强的相关性，表明该技术是有效的。
这意味着现在可以更准确地了解海洋中的微塑料污染情况。例如，卫星读数显示，在北半球的夏季，北大西洋和太平洋的塑料浓度达到峰值，而南半球的塑料浓度在1月和2月达到峰值。
这种创新的新追踪方法也意味着可以更容易地确定微塑料的来源。例如，新数据显示，江河的入海口的微塑料浓度急剧上升，长期以来，江河入海口被认为是这类海洋污染的主要来源。
据估计，每年大约有800万吨塑料进入海洋，清理它已经是一项艰巨的任务。了解这种塑料的位置和移动方式可以帮助我们更快、更有效地完成这项工作，同时还可以确保新塑料不会继续污染我们的环境。
研究人员说，当地盛行的水流和温度（会影响水层的混合）很可能是微塑料浓度变化的原因；而微小的塑料颗粒可以随着海浪传播数十万公里。
研究人员已经在努力安排与海洋清理组织的合作，以更好地利用这些数据。不过，首先，这些读数还需要通过更多的实际现场测量来检查和核实。
科学家表示，“我们仍处于研究过程的早期阶段，但我希望这可以成为我们追踪和管理微塑料污染的根本改变的一部分。”
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