北马其顿，磕磕碰碰直到2019年才确立国名的国家，这次也踏上了欧洲杯的征途。
也许这支国家队是本届欧洲杯实力最差的一支球队，也许它被同组豪强视为最大的提款机，也许没有人能够认为它能够晋级淘汰赛。
不过，他们却并不服输。
马其顿地区位于欧洲巴尔干半岛中南部地区，一直为重要的贸易和军事通道。南斯拉夫解体之后，原本作为其中一个部分的马其顿经多数议员投票表决，原则同意将国家改名为“马其顿（斯科普里）共和国”。
但此举受到与之历史渊源颇深的希腊反对，所以到2019年才将国名正式敲定为“北马其顿”。
命运多舛的国度需要一个英雄的诞生，来激励着国民不断向前。两千多年前，北马其顿人拥有挥剑策马的亚历山大大帝，而如今，他们拥有纵横绿茵场的潘德夫。
戈兰·潘德夫，1983年7月27日出生于南斯拉夫的一个边陲小镇斯特鲁米察。那时候的南斯拉夫依旧是一个统一且热爱足球的国家，崇尚技术细腻球风。
潘德夫自然也有自己的偶像，那就是名字与自己仅有一字之差的足球天才达尔科.潘采夫。追寻着前辈的脚步，潘德夫自然而然地走上了绿茵场。
与许多巨星一样，潘德夫的职业生涯是从故乡的小球队开始的。从贝拉斯卡青训营走出来的潘德夫在2000年赢得了第一份职业合同，虽然只能在场上打打替补，但出众的脚法和灵敏的门前嗅觉，竟然引起意甲豪门国际米兰的关注。
命运总是在调皮地逗着你，当潘德夫踏上米兰城的那一刻起，想到的一定是自己在梅阿查球场进球的样子。可让他没想到的是，自己在国际米兰的第一个赛季，连赛场都没摸到，到了第二个赛季，俱乐部甚至把他租借到了意丙球会斯佩奇亚。
接下来的几个赛季，他被不停地租借。当初看中他的那个豪门伯乐，此时就像忘记了这只千里马一样，任由他浪迹天涯。
2004年，塞尔维亚中场德扬·斯坦科维奇从拉齐奥转会至国际米兰，作为条件，潘德夫被交换到了拉齐奥。塞尔维亚与马其顿同为前南斯拉夫的一部分，这两位本应该是同袍的异乡人命运就此交织而又离散，似乎也映照出那个时代的变迁。
初登拉齐奥的潘德夫得到了机会，并死死地抓住了他。他在拉齐奥赢得了教练、队友与球迷的信赖，经过几年的努力，潘德夫逐渐成长为拉齐奥锋线上最强大的杀器，纵横赛场。
不过，潘德夫注定还是要回到最初的那个地方。
穆里尼奥决心带着国际米兰夺取三冠王，但锋线的强度却让他并不满意。此时的穆里尼奥把目光投向了潘德夫——这位国米曾经的弃儿。
这次转会却没有上次那么顺利，经过漫长的官司与争执，潘德夫终于重返国际米兰。梅阿查球场的热风吹过潘德夫的脸颊，他注定要回到这里，重拾在此失去的尊严。
冲击三冠王的路上，潘德夫从未成为主角，但总能在关键时刻帮助国米渡过难关。他在球场上兢兢业业地进攻乃至防守，都一笔笔写在国米加冕的功劳簿上。
职业联赛的成功让潘德夫必须扛起国家队的大旗。
漂泊的游子无论如何出色，国家荣誉永远是其最终极的目标。能够穿上印有北马其顿国旗的球衣，让这个古老而又新生的国家重入世人的眼帘，这才是潘德夫所追寻的远方。
2011年6月，潘德夫已经为北马其顿国家队上阵达53次，进球达23个，成为北马其顿的历史射手王。不过此时的北马其顿在强者林立的欧洲中，还只是列强虎视的“取分器”而已。
穿上北马其顿红色战袍的潘德夫，在目送着一代又一代的球员到来又离开后，终于率领一群孩儿演了小国逆袭的神话。
2020年11月，北马其顿在欧洲杯预选赛附加赛1-0击败格鲁吉亚，正是凭借潘德夫打进了的宝贵进球，让北马其顿第一次昂首挺胸地踏上欧洲杯正赛的球场。
2021年4月1日，在2022年世界杯欧洲区预选赛，北马其顿对阵德国队的比赛中，已经37岁潘德夫射入关键进球，让球队以2:1爆冷战胜了日耳曼战车。
2020年欧洲杯姗姗来迟。2021年6月14日，潘德夫终于第一次站在欧洲杯的舞台之上，感受着欧洲足球至高圣殿最炙热的火焰，国歌奏起，热泪盈眶。
他满脸皱纹，头发也已稀疏，追逐梦想的脚步却始终没有停歇。
作为一名足球前锋，真正报效国家的行为，就是把球一个个送入对方的球门。潘德夫做到了，在欧洲杯对阵奥地利的比赛中，他打进了北马其顿历史上第一个世界大赛进球，同时以37岁零321天的年龄成为欧洲杯历史上进球第二老的球员。
奥地利的王牌，是比潘德夫年轻快10岁的阿拉巴，他带领的奥地利掀起了进攻的大旗。总体能力较弱的北马其顿自然摆在奥地利的脚下，可他们在场上奋勇争胜的气魄，是完全可以抹杀败北带来的耻辱。
北马其顿的第二场比赛，对阵更加强大的乌克兰。
潘德夫在这场比赛中，展现出极其丰富的赛场经验。除了带头发起进攻，还能够参与组织。第38分钟，潘德夫突入禁区，但年龄的劣势让他无法千里走单骑。不过在人群之中一个极具想象力挑射入网让北马其顿看到希望，可惜因越位在先被吹无效。
慢慢的，北马其顿已经两球失利，潘德夫却依旧没有放弃。下半场，面对对方禁区内的一个机会，潘德夫机敏地突入，并在对方后卫碰到足球前率先伸脚再被绊倒，点球！
能获得这个来之不易的点球，既来自潘德夫老辣的经验，也源于他不懈地拼搏。
就连对手也为他送去掌声，赛后乌克兰的主教练、球员时代同为“小国传奇”的舍甫琴科主动拥抱潘德夫，并向他致敬，上演了一场英雄惜英雄的戏码。
两连败的北马其顿可以说已经提前出局，下一场要面对小组最强的荷兰队。对于北马其顿，对于潘德夫，他们的目标是获得世界大赛正赛的首胜。
也许，他们做得到吧。
潘德夫慢慢走下绿茵场，这可能是他参加的最后一次世界大赛了。年龄带来经验的同时，也让运动员逐渐远走。虽然现在先进的运动理念和训练方式极大增加了球员的职业寿命，但老将的离去，终究是一个不可逆的过程。
有人还在网上为梅罗争个你死我活，殊不知关于他们的比赛也是看一场少一场。落寞的潘德夫或许早已意识到了这一点，在他职业生涯的末期，尽可能地燃烧着自己，当他突破了一个又一个关于北马其顿的纪录时，胜利显得那么得重要，却又那么得不重要。
一个人代表一个国，潘德夫早已经是北马其顿的国家英雄，岁月的长河静静地流淌，而他一直在河畔远望，对未来充满了希冀。
有一天，他终会随着时光离开，可永远精神不死。
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