▎药明康德内容团队编辑
“回声定位”在哺乳动物中属于一种小众能力，指的是动物可以通过比较发出的声波和接收的回声感知周围环境，从而进行导航、觅食等活动。几十年来，大多数人只知道有一些蝙蝠和齿鲸（例如海豚）能够回声定位。
而最近，来自中国科学院昆明动物研究所的科学家们经过多年研究，发现了一个独立演化出回声定位适应性性状的全新哺乳动物类群：猪尾鼠（Typhlomys）。6月18日，顶尖学术期刊《科学》在线刊登了这项研究成果。
猪尾鼠是一种树栖型哺乳动物，体型与我们熟悉的小鼠相似，因其眼睛小又被称为“盲鼠”。目前公认的猪尾鼠物种有4种，广泛分布在中国长江以南和越南北部。
这项新研究确认，猪尾鼠能够通过听觉和超声波脉冲在黑暗中定位和避开障碍物。
▲中华猪尾鼠（Typhlomys cinereus）（图片来源：参考资料[2]；Credit：刘奇，马晓峰）
在这项研究中，施鹏课题组、蒋学龙课题组和刘振课题组的研究人员展开合作，综合利用了行为实验、解剖形态、进化基因组学和基因功能分析等手段，测试已知的全部四种猪尾鼠的回声定位能力。
根据研究人员的描述，4种猪尾鼠都能够发出有规律的超声波，峰值频率为98kHz左右。当这些盲鼠在黑暗而杂乱的环境中探索并接近障碍物时，发出的超声波频率大大增加。
此外，它们的喉部骨骼，与通过喉部发生的回声定位蝙蝠有一致的结构特征。其基因组中，与听力相关的基因、与回声定位相关的特定基因，与其他回声定位哺乳动物也显著趋同。
▲多项证据表明猪尾鼠有回声定位能力（图片来源：参考资料[1]）
综合起来，这些证据证实了啮齿目猪尾鼠属的物种具有回声定位能力。研究机构的新闻稿指出，这一类新的回声定位的哺乳动物类群的发现，使得适应性复杂性状回声定位独立起源和演化的次数提高到了至少6次，成为了自然界中性状趋同演化的典型案例。
参考资料：
[1] Kai He et al, (2021) Echolocation insoft-furred tree mice. Science Doi: DOI: 10.1126/science.aay1513
[2] 施鹏课题组、蒋学龙课题组和刘振课题组合作在《科学》杂志发表Research Article报道了一个新的回声定位哺乳动物类群——猪尾鼠 Retrieved June 22, 2021 from http://www.kiz.cas.cn/xwzx/kydt/202106/t20210618_6113941.html
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