旧石器时代，古人类掌握了用火的技术，解决了取暖和熟制食物的问题。
新石器时代，人们发现黏土与水掺和后有很强的可塑性，制成各种形状的器物，干燥后用火焙烧，一件陶制的容器就出现了。
陶器的发明，是人类文明发展的重要标志，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志，创造出来的一种崭新的东西。陶器的出现，标志着新石器时代的开端。陶器的发明，也大大改善了人类的生活条件，在人类发展史上开辟了新纪元。
一、陶器的产生
人类制造陶器始于新石器时代，约有一万年的历史。它是人类进化过程中具有划时代意义的伟大创造。各时期各地区所制造的陶器种类众多、造型优美，如鸟型陶壶、人面鱼纹盆、叶纹陶钵、双耳瓮、猪纹陶钵、旋涡纹尖底瓶、舞蹈纹彩陶盆。
人面鱼纹彩陶盆
舞蹈纹彩陶盆
猪纹陶钵
陶器有了，在生活中有哪些应用？又是如何分类的？是什么原因促成了陶器文明的进步与发展？
二、陶器的造型
中国的古代陶器主要有汲水器、炊器、酒器、食器、明器、盛贮器等，此外，还有建筑用陶。
（一）汲（jí）水器
汲水器（jí）主要有小口尖底瓶、彩陶旋涡纹尖底瓶、背水壶等。其中，小口尖底瓶的设计比较合符力学原理。不装水的时候，重心在上部，因此汲水时它很容易倒置，使水进入瓶内。当瓶内快注满水时，重心又移到陶瓶下部，从而便于提携。
小口尖底瓶
小口尖底瓶，仰韶文化半坡类型的典型水器，距今约7000-6000年，也是仰韶文化最为典型的器类之一。
彩陶旋涡纹尖底瓶
彩陶旋涡纹尖底瓶，陶器类重要文物，原属新石器时代马家窑文化，距今约5100-4700年，出土于甘肃定西市陇西县吕家坪出土。
（二）炊器
炊器为烹饪器，是古人蒸煮肉食和谷物的用具，主要有甑（zèng）、釜（fǔ）、鬲（lì）、鬶（guī）、鼎（dǐng）等。
1、甑（zèng）
陶甑（zèng）
甑（zèng）是中国古代的蒸食用具，形体似盆或罐，深腹，平底，底有许多小孔，作圆形、长方或不规则状。用途像蒸锅。新石器时代的河姆渡文化、龙山文化、仰韶文化及商周、战国遗址都有出土。
2、釜（fǔ）
陶釜（fǔ）
釜（fǔ），圆底而无足，必须安置在炉灶之上或是以其他物体支撑煮物，可以直接用来煮、炖、煎、炒等，可视为现代所使用“锅”的前身。新石器时代仰韶文化、河姆渡文化、马家浜文化等古文化遗址均有出土。
3、鬲（lì）
陶鬲（lì）
鬲（lì），侈口，圆腹，三袋形足，颈部有双耳，是一种中国古代煮饭用的炊器，有陶制鬲（lì）和青铜鬲（lì）之分。陶制鬲（lì）流行于新石器时代晚期；青铜鬲（lì）最初是依照新石器时代已有的陶鬲（lì）制成的，流行于商代至春秋时期。
4、鬶（guī）
白陶鬹（guī）
鬶（guī）是中国新石器时期陶制炊具，其口部捏扁成流，圆颈小腹，有三只空心或实心的足，始于新石器时代大汶口文化，盛于山东龙山文化。
5、鼎（dǐng）
陶鼎（dǐng）
鼎（dǐng）始见于新石器时代，先秦时较为流行。本意是古代的一种煮食物的器具。在古代，鼎（dǐng）不仅仅是用来烹煮食物，也是放在宗庙里祭祀用的一种礼器，更是国家政权的象征。
鼎（dǐng）由身、足、盖三部分组成，有陶制鼎（dǐng）和青铜鼎（dǐng）之分。足的形式有柱形、长方形、锥形、扁三角形等，身的形式有罐形、盘形、釜形、壶形等。
（三）酒器
酒器为古代炊酒的器具，后世青铜酒器多仿照陶制酒器。始见于新石器时代，商周时期较为多见。主要有杯、爵（jué）、觯（zhì）、觚（gū）等。
1、杯
蛋壳陶杯
陶杯在河姆渡文化、仰韶文化、马家窑文化等新石器时代诸多文化遗址中都有发现，著名的有红陶杯、黑陶杯、蛋壳陶杯等。尤其是蛋壳陶杯，器壁薄如蛋壳，一般专指山东龙山文化时期的薄壁黑陶杯。
2、爵（jué）
爵（jué）是中国古代一种用于盛放、斟倒和加热酒的容器，敞口，有流有尾或有流无尾，细腰带扳，圜底或平底，三锥形足。商代较为流行，西周后期趋向衰落。
陶爵（jué）
爵（jué）可分为陶爵（jué）和铜爵（jué）两大类，陶爵（jué）先于铜爵（jué）而产生，但这并不意味着铜爵（jué）的产生就是陶爵（jué）退出历史舞台的前奏。在相当长的时间内，陶爵（jué）和铜爵（jué）相伴而生，但却“走着各自独立发展的道路”。
3、觯（zhì）
陶觯（zhì）
觯（zhì）是汉族古代饮酒用的器皿，敞口，深腹，圈足，形状似尊但略小，个别有盖。觯（zhì）是中国古代传统礼器中的一种，做盛酒用，流行于商朝晚期和西周早期，东周以后消失。
4、觚（gū）
陶觚（gū）
觚（gū）是中国古代一种用于饮酒的容器，也用作礼器。圈足，敞口，长身，口部和底部都呈现为喇叭状。觚（gū）在新石器时代就已出现，盛行于商代和西周早期，西周后逐渐减少。
（四）食器
食器为古代盛食物的器具，流行于新石器时代和商周时期。主要器物有盘、碗、钵（bō）、豆、簋（guǐ）等。
1、盘
陶盘
盘是指浅而敞口的盛物器，敞口，平底，浅腹，圈足。“盘”字在《列子·汤问》和《史记·平原君虞卿列传》等文献均有记载。陶盘在新石器时代以及商周时期非常普遍。
2、碗
陶碗
碗是人们日常必需的饮食器皿，碗的起源可追溯到新石器时代泥质陶制的碗，其形状与当今无多大区别，即口大底小，碗口宽而碗底窄。下有圜底或假圈足。碗从新石器时代使用至今，不断变化的只是质料，工艺水平和装饰手段。
3、钵（bō）
陶钵（bō）
钵（bō），是洗涤或盛放东西的陶制的器具，形状像盆而较小的一种陶制器具，用来盛饭、菜、茶水等。。一般泛指僧人所用的食器，有瓦钵、铁钵、木钵等。
4、豆
陶豆
陶豆为古代陶制食器，形似高足盘，或有盖，用于盛食物，出现于新石器时代晚期，流行于新石器时代至汉代，盛于商周。
陶豆的上部有盆形、钵形、罐形等，下部有喇叭形和镂孔圈足。甘肃马家窑类型有盆形双耳豆、良渚文化有竹节形细把豆、夏代为高柄豆、商代为圈足豆、西周为喇叭形高柄豆、战国至汉代为盖豆。
5、簋（guǐ）
陶簋（guǐ）
簋（guǐ）是古代中国用于盛放煮熟饭食的器皿，流行于新石器时代至西周时期，有陶制簋（guǐ）和青铜簋（guǐ）之分。青铜簋（guǐ）也用作礼器，圆口，双耳，是中国青铜器时代标志性青铜器具之一。
（五）明器
明器为放于墓葬中慰藉死者灵魂的器物，又称为神明之器。古人对死亡看得很重，在原始社会时就把一些精美的陶器入葬，期望在另一个世界也有很高的生活质量。明器主要有陶俑、唐三彩等。
1、陶俑
陶偶
兵马俑
说唱俑
陶俑是古代墓葬雕塑艺术品的一种。早在原始社会，人们就开始将泥捏的人体、动物等一起放入炉中与陶器一起烧制。到了战国时期，随着殉人制度的衰落，陶俑替代了殉人陪葬，秦始皇陵出土的八千多个兵马俑气势壮观，令人叹为观止。
山东陶乐舞杂技俑、四川陶说唱俑、河南技乐俑等等形象真实，栩栩如生。
2、唐三彩
唐三彩
唐三彩属于陶器，是中国古代陶瓷烧制工艺的珍品，全名唐代三彩釉陶器，是盛行于唐代的一种低温釉陶器，釉彩有黄、绿、白、褐、蓝、黑等色彩，而以黄、绿、白三色为主，所以人们习惯称之为“唐三彩”。
（六）盛贮器
盛贮器是指实用器中盛器和贮器的合称。盛器是用于盛食物及液汁的用具，多泥质陶及原始瓷制。贮器始于新石器时代，东汉以后多为瓷制品。常见器形有瓮（wèng）、壶、罐（guàn）、瓶、尊、盆、缸等。
1、瓮（wèng）
螺旋纹彩陶双耳瓮（wèng）
瓮（wèng）是指是一种盛水或酒等的陶器，如：水瓮（wèng）、酒瓮（wèng）、菜瓮（wèng）。瓮（wèng）的形体高大，深腹，腹以下渐收，仰韶文化和龙山文化多有烧制，夏代至汉代较为流行。
2、罐（guàn）
陶罐（guàn）
罐（guàn），又叫罐（guàn）子，是盛东西用的大口器皿，多为陶瓷制品，现在也多用玻璃制成，具有密封效果。陶罐（guàn）是陶瓷制造的一种盛液体或食品的陶制容器。
3、盆
陶盆
陶盆是用陶土（黏土）制作的盆状器皿。
4、缸
陶缸
缸主要用来盛米盛水等。
（七）建筑用陶
人们在改善居住条件时，砖、瓦必不可少，并且用量很大，大多采用模具进行大规模生产，最著名的就是秦砖汉瓦。
秦代空心砖
汉代瓦当
秦砖汉瓦是指中国秦汉建筑上所用的砖、瓦、瓦当、瓦钉、下水管道及井圈等陶制品。砖类有方形、长方形青砖、空心砖、画象砖、曲尺形砖、楔形砖、子母砖等。
陶器的发明并不是某一个地区或某一个部落古代先民的专利品，它是人类在长期的生活实践中，任何一个古代农业部落和人群，都能各自独立创造出来。
陶器的产生是和农业经济的发展联系在一起的，随着农业经济的发展和定居生活的需要，人们对于烹调、盛放和储存食物及汲水器皿的需要越来越迫切。从而促使人们在生活实践中，创造出与人类生活息息相关的陶器。陶器的产生和发展，是中国劳动人民几千年来在生产斗争中辛勤劳动的结果。
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