武术指导又称为动作指导，是华语电影中最有特色的一个岗位，专门负责指导拍摄影视作品中的动作场面。后来，香港电影金像奖专门设立了一个最佳动作指导的奖项，来表彰年度表现最优异的武术指导。
在香港最辉煌的黄金年代，涌现了很多优秀的武术指导大师，如韩英杰、唐佳、刘家良、洪金宝、成龙、袁和平、元奎、元彬、程小东、董玮，等等。
在这些名武指中，唐佳、刘家良出道更早，资历更深，成龙和他的成家班获奖最多。然而，被称为天下第一武指的，却是人称八爷的袁和平。
据说，最早是李连杰称袁和平为天下第一武指，袁和平不以为意；可后来他去了好莱坞，天下第一武指的美誉，就真的天下皆知了。
那么，袁和平凭什么能被称为天下第一武指呢？
【袁和平】1945年生于广州，家中七个兄弟姐妹，他是老大，父亲袁小田是著名的北派武师。袁和平也曾拜师于占元，所以和洪金宝、成龙等七小福，也是师兄弟，渊源极深。
60年代初，袁和平就在影坛出道，但足足跑了8年龙套，直到1970年才升为武术指导；又做8年武术指导后，才在1978年第一次做导演。
相比出道5年就做武术指导，12年成立洪家班的洪金宝；出道5年做男主角，8年做导演的成龙，袁和平的成长道路曲折得多。
十几年的蛰伏，不仅修炼了内功，更磨练了心性；让袁和平更加懂得珍惜机会，和把握机会。
1977年，袁和平担任武侠片《鹰爪铁布衫》的武术指导，取得了巨大的成功；因此获得了导演和出品人吴思远的重用，在1978年的武侠新片《蛇形刁手》中，终于可以独立做导演。
出道16年才等来第一次做导演的机会，袁和平自然16分的珍惜；不仅尽展生平所学，结合成龙的风格条件，设计出一系列硬桥硬马又诙谐有趣的武打动作，还把老爸袁小田请出来，出演蛇形门高手的角色。
《蛇形刁手》取得270多万的香港票房，让吴思远对袁和平和成龙都信心大振，于是继续用原班人马投拍了续作《醉拳》，还让袁和平参与编剧。
最后，《醉拳》取得676万港元的优异票房，成为年度票房亚军，还提名金马奖最佳剧情片，让袁和平和成龙双双成名。
《醉拳》之后，成龙离开罗维公司，以480万的天价加盟嘉禾，然后一步步成长为李小龙之后最成功的世界级功夫巨星；并且和自己的成家班，在香港金像奖上获得了10次最佳动作设计奖，成为香港影坛第一武指天团。
袁和平则要到1993年，才凭借与李连杰合作的《黄飞鸿之男儿当自强》，第一次获得这个武指界的最高荣誉。
在中间的15年，袁和平导演了十几部电影，做武术指导也有十几部，参演的电影也有十几部；合作了洪金宝、元彪、甄子丹、梁家仁等动作明星。
可是，除了《奇门遁甲》等少数几部代表作，没有其他可以和同时期成龙电影相提并论的作品。
当时，袁和平已经有了自己的袁家班。
一开始袁和平想捧自己的弟弟袁日初，之后又捧徒弟甄子丹，结果他们都没在自己手下红起来，而袁和平却“浪费”了十几年的光阴。
等到《黄飞鸿之男儿当自强》时，袁和平已经出道30年了。
1991年，徐克拍《黄飞鸿之壮志凌云》时，刘家良不愿意做，后来接连请了刘家荣、袁祥仁、袁信义三个武术指导，都无法令他满意。最后，袁和平赶到救场，才完成了这部《黄飞鸿》的拍摄。
之后，《黄飞鸿之壮志凌云》取得了2967万的票房，获得了金像奖最佳动作指导奖，但《黄飞鸿之男儿当自强》的武术指导工作就交给了袁和平。
凭借《黄飞鸿之男儿当自强》，袁和平第一次获最佳动作指导奖，还意外的把出演反派的徒弟甄子丹捧红。
从此之后，袁和平在出道的第二个30年，开始了天下第一武指的影坛传奇。
要当得起天下第一武指，必须有作品，有奖项，这个袁和平都做到了。在他出道的第二个30年里，获得过6次香港电影金像奖最佳动作指导奖。
1992年《双龙会》，袁和平再次合作成龙，把成龙的动作喜剧和高难度极限动作相结合；
1993年《太极张三丰》，让李连杰打出了银幕上最漂亮的太极拳，还让反派钱小豪大放异彩；
1993年《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》，让银幕洪拳宗师黄飞鸿（李连杰）打醉拳，同样虎虎生威；
1993年《少年黄飞鸿之铁马骝》，让甄子丹踢出了最漂亮的无影脚，为将来扬名好莱坞打下基础；
1994年《精武英雄》，李连杰成了袁和平口中无所不能的功夫字典，拍出了李连杰最好的功夫电影；
1994年《咏春》，让徒弟甄子丹做配角，让杨紫琼打咏春；
1994年《功夫小子闯情关》，让李连杰师弟吴京有了一个超高的起点；
1997年《太极宗师》，让吴京成为新一代太极宗师；
1998年《水浒传》，打造出了最能打的国产武侠剧；
1998年《黑客帝国》系列，亲手调教出长手长脚的基努·里维斯，让中国功夫在好莱坞科幻电影中大显神威；
2000年《卧虎藏龙》，周润发章子怡竹林奔走，展现了最画意的中国武侠文化；
2003年《杀死比尔》2部曲，通过好莱坞巨星，致敬中国功夫电影；
2004年《功夫》，完美还原了周星驰心中的神奇武侠世界；
2006年《霍元甲》，李连杰最后一部武术电影，再一次展现了李连杰的全能武功；
2008年《功夫之王》，成龙李连杰两大功夫巨星世纪合作，天下第一武指当仁不让；
2013年《一代宗师》，梁朝伟的咏春，章子怡的八卦掌，张震的八极拳，张晋的形意拳，都让人惊喜；
2015年《叶问》后两部，袁和平和甄子丹师徒再度携手，让咏春宗师走向世界。
作为武术指导界的一代宗师，袁和平年纪大资历深，他的作品有自己的风格，比如正宗标准的招式拆解，拳拳到肉的实战效果，等等。
其实，袁和平最大的特色是与时俱进、大胆创新和不断学习。
洪金宝更早在功夫电影中加入谐趣搞笑的元素，是袁和平让成龙一炮而红，并且把功夫喜剧电影发扬光大，成为自己最大的电影标签。
洪金宝在《叶问》前2部中，设计出了唯快不破的咏春快拳；袁和平在后2部，则把这种快拳发扬光大，更让咏春中很少用的刀法和棍法得以展现。
程小东是香港武行中的威亚之王，袁和平则通过《卧虎藏龙》，证明他也能用威亚拍出最飘逸潇洒的武侠；
程小东在《笑傲江湖之东方不败》中，摆出了7人的华山剑阵；袁和平在《太极张三丰》中，摆出了几十人的罗汉棍阵。
甚至，袁和平还曾在电影中，让甄子丹跳霹雳舞。
最难能可贵的是，袁和平辈分和资历这么高的武指，永远敢于迎接挑战，而且还不挑作品不挑人。
作为一个顶级武指，袁和平不仅能让李连杰、吴京和张晋这样的武术冠军，打出宗师级的表演；也能让章子怡、基努·里维斯和98版《水浒传》里，那么多没有功夫基础的演员，都打得像一个武林高手。
《黑客帝国》那样的科幻动作片，《蜀山传》那样的奇幻武侠片，《功夫》那样的电脑特效功夫片，对任何一个武术指导都是巨大的挑战；而且当年拍《功夫》时，洪金宝和周星驰理念不合，袁和平是临时救场。
甚至，湖南卫视在综艺《我们来了》中拍一个武侠片小段，袁和平都把它当成一个作品来认真对待。
袁和平不仅把徒弟甄子丹培养成为新一代功夫巨星，更培养成新一代的武术指导大师，让武指事业得以传承。
2001年，袁和平在香港金像奖上获得了专业精神奖，这是香港武行界第一个致敬荣誉，天下第一武指当之无愧。