最近，NOAA美国国家海洋局支持的科学家宣布，今年墨西哥湾的 "死亡区" ，即可以杀死鱼类和海洋生物的低氧或无氧区域约为6334平方英里，或相当于超过400万英亩的栖息地，可能无法供鱼类和海底物种使用。
过去五年的平均缺氧区为5380平方英里，比缺氧工作组设定的2035年目标大2.8倍。自1985年开始记录以来，测得的最大缺氧区是2017年的8776平方英里。路易斯安那州立大学和路易斯安那州大学海洋联盟的科学家们在7月25日至8月1日在R/V Pelican号调查船上进行的研究航行中领导了年度死区调查。
研究人员表示，今年夏天低溶解氧的分布是不寻常的。在研究区域的大部分地区，地表水的盐度很低，表明密西西比河流域的高淡水径流影响了该地区。在研究巡航之前的三周内，河水排放量超过了正常水平。6月，NOAA预测平均规模的缺氧区为4880平方英里，主要基于美国地质调查局的密西西比河排放和营养物径流数据。
由于今年春天低于平均水平的排放和营养负荷，模型预测在巡航期间将形成一个平均大小的缺氧区。预测模型假设了典型的天气条件，没有能力考虑风暴或其他风的事件，而这些事件会在巡航前后扰乱缺氧区的形成。虽然今年的模型结果低估了缺氧区的测量规模，但它们进一步证明了夏季营养物质输入与观察到缺氧区规模之间的联系。
每年，来自城市、农场和高地流域过量营养物质流入海湾，在春季和夏季刺激海藻生长。藻类最终死亡，下沉和分解。在整个过程中，消耗氧气的细菌会腐烂藻类。由此产生的靠近底部的低氧水平不足以支持大多数海洋生物，使栖息地无法使用，迫使物种转移到其他地区生存。研究发现，暴露在缺氧水域中会改变鱼类的饮食、生长速度、繁殖、栖息地以及像虾类等商业收获物种的产量。