文坛巨匠沈从文先生，在他《湘西散记》里，有这样一段文字：
“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
“死尸在公路上行走”，如果是一般人这么说，估计没有人会当真。但是沈从文一代文坛大家，难道也会信开河吗？
还真不是。
在湘西，过去一直有赶尸这个行当，专业的赶尸人能让尸体“走路”，将客死异乡的人带回湘西老家，入土为安。
2010年，CCTV《走遍中国》栏目曾经专门做过一期“湘西赶尸调查”，对赶尸的起源，传承做过详细的解读。
赶尸的传统，据说来自于苗人的祖宗蚩尤。
蚩尤经常带兵长途奔袭，到远离故乡的地方打仗。
搞武斗嘛，自然难免有死伤，蚩尤的部下也不例外。
自古以来，中国人都讲究落叶归根，那些客死异乡的人，灵魂是很难得到安息的。
蚩尤是个仁慈的领袖，不忍心让自己的部下成为孤魂野鬼。因此大展神通，赶尸回乡，让战死的士兵魂归故里。
此后赶尸的技艺，一直在湘西代代相传。
要想学这门技术的人，必须具备2个条件：一是胆子大，二是身体好。
胆子大比较好理解，毕竟是要带着尸体四处溜达，没点胆量是不行的。
但身体要好，又是什么原因呢？
这一点牵涉到赶尸的全部秘密，先按下不表，卖个关子。
师父教徒弟赶尸，第一件事，就是画符。
在黄色的纸上，画上一些只有行家才能看懂的，似字非字、似画非画的符号。
可别小看了这个符，赶着尸体走路，碰到个小鬼邪祟，把它朝西挂在树上或门上，就能逢凶化吉。
掌握了符咒之后，就可以开始习功了。
赶尸的功法共计36种，这些功法的名称都比较简单明了，直指赶尸的某个环节。
比如“站立功”，就是让死尸能够站立起来；
而“行走功”，就是让尸体自行走路；
其他还有诸如“转弯功”、“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等等。
最后，也是最核心的一项功法，叫“还魂功”，能让死尸魂灵附体。
据说，还魂功力越深的匠人，就能让死尸的魂还得越多，赶起来也就越轻松。
学全赶尸功法之后，就能出师揽活了。
当然，赶尸，是旁人的说法，在他们那里却是个忌讳。懂行的人请他们赶尸，会说：“师傅，请你去走脚”。
赶尸匠若是愿意跑这一趟，就会拿出特制的黄纸，让对方将死人的名字、性别以及生辰、死忌等等写在黄纸上，然后画一道符，贴在这张黄纸上，随身携带。
细心的读者可能注意到，我这里提到了“赶尸匠若是愿意跑这一趟”，意即也有不愿意的时候。
不愿意的原因，当然可能是价格不合适，或者身体不舒服等等。但最主要的，还是这个行业有个“三赶三不赶的行规”。
所谓三赶，即被砍头的(身首可以缝合在一起)、受绞刑的或站笼站死的，这三种死尸体，属于可赶之列。
据说这是因为他们都是被迫死的，死得不服气，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于尸体之内。
而三不赶，则是指病死的、投河吊颈的、雷打火烧肢体不全的，这三种都不能赶。
理由嘛，主要是这几类人魂召不回来，没法赶。比如被大火烧死的人，往往皮肉不全，还不了魂。
除了对死因有要求，赶尸的地域，也是有限制的。
赶尸的范围北起常德，东至靖州（湖南怀化），西到涪陵和巫山，西南抵云南和贵州。
据说，这些地方属于苗族祖先的辖地，超出这个范围，赶尸匠的法力就失效了。
属于“三赶”范围内的死者，死期都是可以预知的。接了活的赶尸匠，通常会提前赶过去，单等对方断气。
以死刑犯为例。行刑那天，赶尸匠同犯人的家属一起赶到刑场。等到行刑完毕、监斩官离开法场，赶尸匠立即开始作法念咒。
施法完毕，在死者的脑门心、背膛心、心窝、左右手板心、脚掌心等七处抹上朱砂，再贴上神符，最后用五色布条绑紧。
这七处是苗族传说中的七窍，以朱砂、神符封住，就能是留住死者的七魄。
七魄封住了，再往死者的耳、鼻、口中塞入朱砂，辅以神符，将三魂锁住。
除此之外，死者的脖子上也要敷满朱砂、贴上神符，再用五色的布条包裹。
最后，赶尸匠为死者穿上穿上大的罩袍，戴上粽叶斗笠，就万事俱备，单等夜幕降临了。
等到夜深人静，赶尸匠走到尸体旁边，念上几句咒语，然后大喝一声：
“起！”
死尸就会神奇地站起来，准备跟着赶尸匠走了。
赶尸匠通常都是一式的装扮：草鞋、青布长衫、青布帽以及黑色腰带。他们走在前面，拿着摄魂铃“指挥”：转弯倒拐、上坡下坡......
死尸在后亦步亦趋，身体僵直，跟着赶尸匠的节奏缓缓往前移动。
他们一路昼伏夜出，在天色破晓之前住店，夜晚来临之后悄然离去。
住的通常都是湘西一代特有的，专门接待赶尸匠的“运客栈”
讲了这么多，说的其实只是局外人看到的景象。
那么，死尸真的能走路吗？
答案当然是否定的！实际上，早在1950年的时候，两位解放军战士就曾经揭开过谜底。
这天，一位年轻的战士到旅店检查，碰上了一个“吆死人的”。
这位仁兄一副赶尸人的标准打扮，似乎刚吃完晚饭的样子。桌上杯盘狼藉，两双筷子都还是湿的。
房间里除了这个人之外，只有一具穿着黑袍，戴着草帽的尸体，再无第三者或者其他异常的东西。
看起来一切正常，没有任何不妥。
可是，明明只有一个人，为什么用了两双筷子呢，难道死人也要吃饭？
小战士是个无神论者，无论如何不相信有这么离谱的事情。
出于职业习惯，他决定好好查一查，探个究竟。
于是他回到驻地，叫上另一位战士，立即又赶回旅店，躲在暗处观察。
等到夜深人静的时候，只听见吱呀一声，那间住着死尸的房门开了，一前一后，两个黑衣人走了出来。
其中一个戴着斗笠，正是那具死尸。
然后，就像传说中一样，赶尸人在前，用极低的声音引引着死尸上路了。
两位战士不动声色，远远地尾随其后……
一路上并无异状，眼看天色已明，赶尸匠又要找地方投宿了。
两位战士决定放弃了。
他们快步追上前去，准备再问问话，就回去交差了。
这个时候，查号的战士终于发现了问题：
这个赶尸匠很年轻，没有多少胡子，而昨晚见到的那个人，满脸络腮胡，看上去至少五十多岁。
战士们果断的拔出手枪，一前一后，押着他们回到驻所，接受审问。
这一审，就审出了“赶尸”的秘密：
尸体的确是真的，但赶尸的人其实是两个。一个拿着道具走在前面；另一个把尸体挂在自己的身上，再套上一件既长又大的黑袍，扮成一具尸体。
挂尸体的那人整个蒙在袍子里，眼睛看不见，只能听指挥行动。如果没有学过“转弯”、“上坡”、“下坡”这些“功法”，还真没办法行走。
尸体重量不轻，挂在脖子上走路，没点体力是不行的。所以说，学赶尸的先天条件，是身体要好，身强力壮。
至于“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上，再以朱砂封住口鼻等处，主要的目的只有一个，就是防腐。
这一点，可以从“三不赶”得到印证。
“三不赶”的死者，因为死期往往无法预知，等到赶尸匠过去，往往已经数日，完全没有办法防止尸体腐烂，自然也就无法赶了。
赶尸的地域受限，玄机也在这里。路途太遥远，赶尸的时间太长，很难保证尸体不会腐烂，搞不好就有暴露的风险，也不能赶。