□陶遵臣
1888年北洋海军成立后，为了培养急需的舰艇枪炮和陆上枪炮官兵，经北洋海军提督丁汝昌提议，于1889年创办了刘公岛北洋水师学堂。清光绪十七年(1891年)，驻威海卫的绥巩军统领戴宗骞呈请李鸿章上报朝廷，又在金线顶设立武备学堂。至此，清末威海卫共有两所军校。
威海洋水师学堂创办于1889年，是清政府专门用于培养海军后备人才的学校，翌年6月3日正式建成并授课。该学堂是目前唯一一处有迹可循的清代海军学校。
威海水师学堂位于刘公岛西端，1890年建成并授课，是清政府继福州船政学堂、天津水师学堂、广东水陆学堂之后创办的第四所培训海军军官的学堂。当时，国内已有三所海军学堂，为何还要创办威海水师学堂呢？
1889年，北洋海军成立的第二年，北洋海军提督丁汝昌呈请李鸿章代奏设立威海水师学堂。原因主要有三点：首先，根据当时《美国海军年鉴》的排名，北洋水师位居世界第九、亚洲第一名，因此，创建一所现代化的海军军校是时代发展的需要；其次，北洋海军现有各师船需才甚殷，非多设学堂不足以资造就。堂内学生课程有洋文、洋语、史论、算学、海图、星象、测量、格致诸物，必须研究数年，方能略窥蕴奥。及挑入练船，又须练习风涛、沙线、帆缆、轮机、枪械、雷炮各艺，计非十年之久，不能毕业，水师学堂之设，实为海军切要之图，仅止天津一堂，储才无多，恐难敷用；再次，威海卫是北洋海军基地，包括练船在内的所有北洋船舰常年驻泊在此。《北洋军章程》规定:驾驶学生在堂习业四年，毕业派上练船学习船艺一年，送回堂再习三月，然后拨入枪炮练船再习三月，考试如式，派归兵船差遣补用。因此，丁汝昌认为，设立威海水师学堂，俾堂课之余，能获实地兼习枪炮、雷学、船艺等，毕业后即可直接赴舰服务。
威海水师学堂首批招收46名学员。获得清政府批准后，学堂于1889年动工，共建房屋70间，占地面积近2万平方米，花费购地银、工料银近万两。
1889年冬，北洋舰队照例到南方操巡，顺便为威海水师学堂招收学生。由于舰队在各地都是短暂停留，没有足够时间在社会上公开招生，生源多是在上海、香港、福州等地停留期间由舰上军官引荐的家乡青少年。由于北洋海军军官多是福建人，所招学生也以闽籍居多，平均年龄在15-18岁。这次招生除36名正式学员外，还招收10名自费生。他们随舰队到达威海基地后，于1890年6月3日在威海水师学堂正式开课。
学堂开办后，威海水师学堂只设驾驶专业，由提督丁汝昌兼任学堂总办，下设委员、提调、总教习、洋文教习各一名，汉文教习两名，配有敏捷、康济、威远、海镜四条练船。内堂课目有国文、英国语言文字、国家课本(各国地理、中国历史、中国地理)、数学(代数、几何、立体几何)、物理、化学、天文学、航海学、电学实验、磁学实验、海上测画、大量学、鱼雷学、水雷学、静力学。
外场课目有单人教练、步兵操法、舰炮操法、柔软体操、器械体操、劈剑刺枪、信号学、船艺、成队教练、成营教练、野外演习、弹道学、射击实施、枪炮法理、火器学、泅水、舢板操练、升桅操练。
水师学堂开办后，至1895年甲午战败共开办四年，毕业学生一届，共46人。毕业生中有多人后来成为民国海军高级将领。其中，吴纫礼系威海水师学堂毕业之首名，1897年任“海圻”巡洋舰协长，1902年任保定陆军学校教训处检阅股委员及英法文总教习；1915年9月29日，晋授海军少将；1947年被国民政府授为海军中将。新中国成立后，曾任安徽省委委员、全国政协委员等职。
毕业生罗开榜历任国民政府陆军部次长，代理陆军部总长中将军衔，1912年任段祺瑞组建的定国军总参谋长，1924年任段祺瑞执政的中华民国临时府高参。另外，威海水师学堂毕业生杨教修、崔富文、李圣传均在海军服役，也成为著名的海军将领。
令人遗憾的是，威海水师学堂跟北洋海军的命运一样，在甲午战争中饱受摧残、毁于甲午战火。战后，部分学生转入天津水师学堂继续学习。1894年甲午战争后至1944年刘公岛伪海军起义期间，威海水师学堂曾先后被英国和日本侵略者占据。新中国成立后，学堂为中国人民解放军海军管理使用。
水师学堂西辕门
威海水师学堂1988年被国务院确定为全国重点文物保护单位。现存有东西辕门、照壁、小戏楼、旗杆座和英国皇家海军陆战队营房、军官宿舍等。尽管历经130年的战火洗礼和岁月沧桑，威海水师学堂仍是我国唯一一处有迹可循的清代海军学校。
清光绪十七年(1891年)，为了培养急需的舰艇枪炮和陆上枪炮官兵，经北洋海军提督丁汝昌提议，驻威海卫的绥巩军统领戴宗骞呈请李鸿章上报朝廷，在金线顶设立武备学堂，又称枪炮学堂。
威海湾畔的金线顶因有一道黄色石线贯穿整个山丘，故名“金线顶”，该处海拔46.6米，北东南三面环海，与刘公岛隔海相望，遥相呼应，西与陆地相接。这里地理位置特殊并处在海岸制高点上，因而备受重视。该学堂购用民地34亩，耗银1289两。建设有练勇棚、学堂、厂库、大小住房、操场、石围墙、石泊岸、土坡等，耗银37,823两，合计用银39,112两。学堂建制基本参照1885年李鸿章在天津设立的北洋武备学堂，学制两年，招募16至18岁青年。
应募者在年龄、身高、文化基础上都有严格要求，其中16至17岁者，身高需在四尺六寸以上，18岁需在四尺七寸，能够自书姓名。入学者必须有父兄或保人画押作证，并规定，凡刑伤或罪犯之人概不招募。学习科目有枪炮装配与维修、四轮枪炮法、大炮操法、洋枪操法、刀剑操法，还要学习游泳。
学堂每月发给赡家银4两，学员入学后待遇丰厚，费用一律公费。学堂还供给制服、礼帽、靴子(每两个月一双)、卧被、枕席、床帐等，每月请人洗衣理发。学堂膳宿极优，每月朔、望(农历初一和十五)打牙祭(改善伙食)，平时三荤三素。此外，学堂还按月考成绩发给赏银，超等8两、特等6两、平等4两。在当时，武备学堂的学员每月所得奖金即可赡养家室了，况且学成毕业后又可以升级担任军官。
威海水师学堂学员宿舍
甲午战争后，该学堂及其附属设施全部被日军炸毁。自开始筹建，前后存在不足五年，培养了两届共计60名学员。学员以安徽、山东和广东籍学员为主。毕业后多数分配到舰艇上，少数分配到海岸炮台。
北洋水师提督丁汝昌曾任学堂总办，美国洋员马吉芬也曾执教于该学堂，杨用霖、刘步蟾等甲午海战英烈都曾在这里授过课。刘公岛水师学堂第一届毕业的46名学员都曾在这里受过半年的枪炮技术培训。
威海武备学堂虽然存在时间不长，但作为中国最早培养枪炮技术的专业军事学校之一，它在中国军事教育史和北洋军事发展史上具有重要地位。
如今，威海武备学堂的遗址早已无处寻觅，但它所承载着的那份强兵的梦想却不容忘却。