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新竹市长林智坚两届任期将满，未来去向备受关注。日前，他接受媒体专访时抛出“新竹县市合并”议题，直言担任市长后，发现大新竹许多问题都是因为县、市分治所致。“新竹县市合并”，在台湾不是个新话题，也有比较“硬”的理由：
其一、站在历史的角度来看，从清朝的淡水厅开始，大新竹本来就是共同生活圈，县市分家是历史的插曲，合久必分、分久必合。
其二、大新竹是台湾的经济重镇，新竹科学园区是全球最重要的半导体产业聚落，特别是中美贸易摩擦，全球供应链重组，让大新竹成为“半导体地缘政治”的心脏地带。
其三、新竹市人口约有45万人，新竹县人口约有57万人，新竹县市若顺利合并，人口数约102万，将成为台湾人口排名第8的行政区，位居“六都”以及彰化县（约126万人）之后。
但真正最“硬”的理由，还是林智坚任期将满，如果留在新竹发展，对他本人、对民进党，都是最佳的选项。
出生于1975年的林智坚，2014年当选新竹市长，当时是全台湾最年轻市长，明年两届任满，也才不过47岁，是民进党内炙手可热的中生代。
林智坚年轻，施政成绩又不错，获评过“五星市长”，当然有资本思考如何“更上一层楼”。此前传出他可能升职到台当局行政中枢，也有消息称他可能参选桃园市长。
今年初，林智坚曾频频到访桃园，台媒统计他一个月就四赴桃园。林智坚当时笑称，自己不是在桃园，就是在前往桃园的路上。他还特别点出，自己的太太在桃园成长、求学，岳母现在也住在桃园，可见他和桃园并不是一点关系都没有。
而就在上个月，政治风向突变。对于林智坚是否会到桃园一战？桃园市长郑文灿直言：“林智坚并没有表态要在桃园参选，他目前也不在桃园的政治版图里面。”
现在看来，郑文灿说的是实话，林智坚的下一站确实不是桃园，而是“合并升格”后的大新竹市。
“新竹县市合并”，当然是要打造台湾“第七都”，类似于当初的台南县市、高雄县市和台中县市，不是简单的合并，而是要升格为“直辖市”。
对于“新竹县市合并”议题，林智坚拿捏得很到位，因为这必然会受到新竹人的欢迎。只要能够“合并升格”，新竹地位上升，在地人与有荣焉，还能获得财政、预算、教育、水资源等多重福利。更重要的是，林智坚可以效仿陈菊和胡志强，名正言顺地参选“大新竹市长”。
只要能够晋升“直辖市长”，林智坚在民进党内的政治地位就跃升了一个大台阶，成为“六年级生”这个梯队的领头羊。
对于民进党而言，本来林智坚之后，在新竹地区并没有特别的强棒，明年的“九合一”选举，在国民党与民众党的步步紧逼之下，很可能会丢掉新竹市长这一席，这也意味着会松动对新竹科学园区这个“金鸡母”的掌控力。现在玩了这么一手“乾坤大挪移”，原本的困局顿时出现了转机。
但根据台湾的“地方制度法”规定，要升格为“直辖市”，首先人口数必须达到125万人以上，其次是在政治、经济、文化等有特殊需要的地区。新竹县市是台湾科技产业重镇，虽然人口数还有点距离，只要拥有“全面执政”优势的民进党力挺，完成所需要的“修法”并不是什么难事。民进党“立法机构”党团总召柯建铭已经放出话来，“修法”不难，将可赶上2022年选举。
现在只剩最后的一点悬念了，当大新竹市新鲜出炉的时候，林智坚一定能守得住吗？ （王炜）