发生在1950年11月27日至12月13日的长津湖战役是抗美援朝第二次战役的一部分，刚刚入朝的志愿军第9兵团在朝鲜战场东线长津湖地区伏击美第10军，与东线的清川江攻势一道，粉碎了麦克阿瑟东西并进，吞噬朝鲜，圣诞节前结束战争的狂妄计划。在长津湖战役中，志愿军的主要对手是美海军陆战队第1师和美第7步兵师一部。由于装备火力和后勤能力上的悬殊差距，志愿军未能实现全歼美军的目标，陆战一师艰难突围，而来自第7步兵师的第31团级战斗队则遭到重创，上校团长重伤毙命，军旗被缴获，这是志愿军在抗美援朝战争中独一无二的经典战例。
■1950年12月长津湖战役期间，沿着布满冰雪的山间公路徒步撤退的美陆战一师。
在长津湖战场上与志愿军较量的两支美军部队中，陆战一师是公认的精锐王牌，意志顽强、作风硬朗、装备精良、战力强悍。第31团级战斗队的核心单位美军第31步兵团拥有“北极熊团”的称号，也被某些媒体和影视作品描述为一支王牌部队，比如正在热映的电影《长津湖》就通过两个桥段对“北极熊团”的实力进行了渲染。在影片前段美军登陆仁川时，一名美军军官斥责因晕船呕吐的士兵，称他丢了“北极熊团”的脸面，还夸耀说本团一战在西伯利亚打过俄毛子，二战在菲律宾干过小日本，十分自傲。此外，在战斗打响前志愿军方面进行战斗动员时，也特意介绍了“北极熊团”的历史，以示不可轻敌。由此看来第31步兵团还真是一盘不好下嘴的硬菜，那么这个团在美国陆军中到底是个什么水平？笔者就为各位扒扒它的前世渊源。
■电影《长津湖》中表现美军仁川登陆的宏大场面，充分显示了美军的强大实力。
第31步兵团的番号在美国陆军中历史相当悠久，曾出现过三次。第31步兵团最早组建于1812年战争时期，1815年解散。1866年内战结束后，美军以第13步兵团一部为基础再次组建第31步兵团，之后又被解散。1916年8月，第31步兵团第三次组建，不过与前两代第31团没有血缘传承关系，是根据《1916年国防法案》扩编陆军时组建的第一个单位，比较特殊的是，该团是在菲律宾威廉·麦金利堡建立的海外部队，隶属于美国远东陆军菲律宾师，常驻马尼拉，最初下辖3个营。
■20世纪初美军在菲律宾的威廉·麦金利堡鸟瞰，第31步兵团组建于此。
第31步兵团组建刚两年就得到了小试锋芒的机会。1917年俄国发生革命，与德国媾和退出战争，英美日等协约国派兵干涉俄国革命，美国组建了西伯利亚远征军，伙同日本等国侵入俄国远东地区，而第31团就在远征军行列中，于1918年8月21日在海参崴登陆，沿西伯利亚大铁路布防，仅仅一周后就流下了第一滴血，在8月29日与苏俄武装的冲突中遭受30人阵亡，60人负伤的损失，可谓出师不利。在随后两年多时间里，第31团主要任务是阻止苏俄红军或白俄军队控制铁路线，同时监视日本驻军，防止日本独霸西伯利亚。在驻防俄国期间，第31团有1人荣获荣誉勋章，15人获得优异服役十字勋章，但因为西伯利亚的严寒而导致大量冻伤致残的非战斗减员。1920年4月，第31团结束西伯利亚远征返回马尼拉，这段经历也使该团获得了“北极熊团”的称号，并以一只银色北极熊作为团徽。
■1918年在俄国西伯利亚地区列队行军的美军第31步兵团。
■第31步兵团的“北极熊”团徽，该团也被称为“北极熊团”。
第31步兵团的第二次出征发生在1932年初。当时日本发动“一二八事变”，中日两军在淞沪地区爆发激战，第31团奉命由马尼拉开赴上海，以保护侨民的名义进驻公共租界，实际上是隔岸观火，团里军官甚至还把家眷从马尼拉带到上海，入住豪华酒店，奢侈享乐。军官们还筹集了1600多枚银币融化后请银匠打制成一只精美的大银碗和一套酒杯，这就是该团的象征物“上海碗”。到1932年7月，随着战事的平息，第31步兵团结束了犹如度假般的上海之行，返回驻地，全团官兵获颁长江服役奖章。
■1932年初第31团官兵在上海驻防期间与公共租界的华籍警察合影。
1941年12月8日，日军在突袭夏威夷珍珠港的同时，也发动了对菲律宾的进攻，第31步兵团迎来了组建以来首次真正严酷的战斗。日军在摧毁美国远东空军主力后，在吕宋岛南北登陆，直扑马尼拉。包括第31团在内的美菲联军在麦克阿瑟指挥下退守巴丹半岛和科雷吉多尔岛，固守待援，在防御战中该团有29人获得优异服役十字勋章，另有1人被推荐获得荣誉勋章。可是，太平洋舰队遭到重创，无力来援。在四个多月的围困后，麦克阿瑟黯然离去，美菲部队缴械投降，第31团就此覆灭，除少数人逃入山林展开游击战外，其余1600余人在巴丹死亡行军和日军战俘营中饱受磨难，大半死去。不过，在投降前该团军官厄尔·肖特上尉将军旗和“上海碗”埋藏起来，免于落入日军之手，算是保住了最后的尊严。1945年美军解放菲律宾，从战俘营中幸存的肖特上尉将旗帜和“上海碗”重新挖出。
■1942年5月，科雷吉多尔要塞的美军向日军投降，第31步兵团随之覆灭。
在麦克阿瑟的特别关照下第31步兵团于1946年1月重建，隶属于第7步兵师，派往朝鲜汉城执行占领任务，与38线对面的苏联军队对峙。1948年苏美根据协议从朝鲜半岛撤军，第31步兵团随后调往日本，作为驻日美军的一部分进驻北海道。1950年夏季朝鲜战争爆发后，第31步兵团被紧急动员，接收了来自美国本土的补充兵员和从韩国征来的壮丁，于1950年9月达到满编状态，参加了仁川登陆作战，接着一路南下直抵釜山，又在11月间登陆利原，作为美第10军的一部分向北进军，第31团以2个营加强了炮兵、坦克、工兵部队组成第31团级战斗队，在团长艾伦·麦克莱恩上校指挥下负责掩护陆战一师的右翼，于11月27日在长津湖新兴里遭志愿军围攻溃散，虽然没像上次在菲律宾那样团灭，但遭受丧旗之辱，留下了永远难以抹去的污点。
■1950年9月15日，第31步兵团乘登陆舰开赴朝鲜仁川海岸。
通过对第31步兵团早期历史的梳理，我们不难发现这支部队无论是历史传承，还是作战经历都远不能与陆战一师这样的劲旅相比，几乎没有什么拿得出手的战绩，不过是在西伯利亚打过治安战，在上海滩看过热闹，在菲律宾举过白旗，在汉城和北海道站过岗罢了。所以，第31步兵团在参加朝鲜战争之前很难配得上精锐王牌的标准。然而，客观地说，第31团毕竟是装备精良、保障有力的美军正规部队，就算不是一流主力，在面对武器落后、补给不继的志愿军时依然拥有明显的优势，而在战斗中也表现出了旺盛的战斗意志，后来也在朝鲜战争中多次与志愿军恶战，且获多次获得美军最高荣誉，志愿军能够战而胜之无论怎样评价都是彪炳史册的壮举！
■第31步兵团军旗的复制品，而收藏在北京革命军事博物馆的那面军旗已经永久成为中国军队的战利品。