中国海军的反舰导弹，是上世纪50年代末引进SS-N-2“冥河”反舰导弹的基础上，开始逐步起步的，与中国海军实施近海防御策略，主要作战装备“空、潜、快”发展方向是相吻合的。
最初，仿制成功了“海鹰”-1反舰导弹，以3联装的形式，装备于中国海军的051系列驱逐舰；成功仿制的“上游”-1反舰导弹，是以双联装的形式，装备在中国海军053H系列护卫舰上。
“海鹰”系列和“上游”系列反舰导弹，其外形、尺寸和技术性能，是大同小异的，成为中国海军导弹艇、驱逐舰、护卫舰等全部水面作战舰艇的主要对海打击武器装备。
这些导弹的体积和重量都极大，发射管采用回转式的双联装和3联装，安装在最初设计的旋转式鱼雷发射管位置，021型、024型导弹艇上，则采用苏式的单管固定前向式的布置方式。
01式护卫舰，引进的07式驱逐舰（最初称雷击舰），拆除了原鱼雷发射管，装上了双联装“上游”-1反舰导弹，就有火炮鱼雷护卫舰和驱逐舰，升格成为导弹护卫舰和导弹驱逐舰。
中国海军从80年代后期开始，率先在053H2型护卫舰535舰上，装备了“鹰击”-8反舰导弹，发射管不再是能将导弹用吊车塞进去，可以不断地重复使用的双联或3联回转式发射装置，而是采取一次性吊装上舰，打完反舰导弹以后，发射管就舍弃的导弹储藏和发射一体装置。
“鹰击”-8，从设计开始时，就考虑到了海、空通用，具备西方“飞鱼”反舰导弹特征的小型中程反舰导弹，采用了折叠弹翼，减少了截面尺寸，
不仅“鹰击”-8的弹体尺寸小，而且重量也轻，单枚反舰导弹的载荷条件只有“海鹰”/“上游”的1/3，在舰上的装备适应性能，明显要超过“海鹰”/“上游”。
从上世纪90年代开始，“鹰击”-8反舰导弹，开始广泛地装备在中国海军053H2型、053H2G型、053H1G型等护卫舰上，052型、051B型驱逐舰、037G1/G2型导弹护卫艇等，新作战舰艇和老旧舰艇的改造中。
053H2型护卫舰首舰535舰，最初，采用法国式尺寸和重量更小的带肋弹箱；同型的536舰和537舰，则改成了不带肋的弹箱，有利于将多个发射箱密集安装于一个支架上。
此后，053HIG型护卫舰将双联装的“上游”-1反舰导弹，改成了2组4联装“鹰击”-8反舰导弹，成了053H3型护卫舰的标配反舰导弹；而053H2G型护卫舰，则采用了在中国海军中罕见的2组3联装“鹰击”-8反舰导弹。
此外，中国海军051系列中的驱逐舰，109舰、110舰、165舰等，也将2座3联装的“海鹰”-1改型反舰导弹，换成了4组4联装“鹰击”-8反舰导弹（后改称“鹰击-83”），用两个甲板实现了16枚反舰导弹的装载，成为中国海军驱逐舰中，对海火力输出最为猛烈的驱逐舰。
“鹰击”-8反舰导弹，发射箱的开口，分别指向前向和侧向。053H系列护卫舰后续改进型，则采用2个3联或4联装的正侧向发射架，让中国海军护卫舰的反舰导弹，由此前的4枚“上游”-1，增加到“鹰击”-8的6-8枚。
驱逐舰则采用了2个4联装，或是4个4联装的发射装置，由原先6枚“海鹰”-1反舰导弹，增至8枚或16枚“鹰击”-8反舰导弹，对海火力打击明显增强了。
现在，中国海军主力的054/054A型、056/056A型护卫舰，装备了“鹰击”-83反舰导弹，052C型驱逐舰则装备了“鹰击”-62反舰导弹，部分进行了改造提升的驱逐舰，比如051B型167舰、现代级956E型驱逐舰136舰、137舰，则装备了全程4马赫飞行的“鹰击”-12重型反舰导弹。
作为中国海军新锐的052D/052DL型、055型万吨大驱，则装备了亚音速+超音速“双模”飞行的“鹰击”-18反舰导弹，而且采用舰载垂直发射，提高了导弹对海上目标打击的反应能力。
“鹰击”-18反舰导弹，采用舰载垂直发射装置储藏和发射，明显要领先于西方海军。目前，西方海军的反舰导弹，仍然采用传统的舰艇甲板倾斜发射，单管、双联、4联装发射装置。
中国海军反舰导弹，从“海鹰”、“上游”，到“鹰击”的演变，实际上就是中国海军反舰导弹发射方式，以及导弹性能不断提高的过程，同时也是中国海军反舰能力强化的标志。
从导弹发射装置的回转式，到舰面固定式，再到将导弹被纳入舰载垂直发射装置内储藏发射，中国反舰导弹的发射方式，实现了快速的发射，提高了海战综合能力的提高。
在反舰导弹的发射方式上，中国海军已经明显领先于西方海军水面舰艇，这个进步是巨大的，体现了中国军工孜孜不倦追求，终于结出了丰硕的果实，值得中国军迷高到由衷的喜悦。