1.天朝还是异族之间的抉择
1642年，吴三桂31岁，正是他人生的高光时刻。
作为宁远城的最高军事长官，作为大明帝国最强劲的将领，他成了明清两朝争夺的抢手人物。崇祯皇帝和皇太极的目光分别从北京和盛京向他投过来。
崇祯这边，大明王朝已是千疮百孔、大势已去，正处在分崩离析的前夜。
皇太极那边，坦荡而蛮荒的辽东平原上，满洲人如潮水般一波一波涌过来，显得朝气蓬勃。并且他许诺给吴三桂的官职远比崇祯皇帝的高。
皇太极
天朝还是异族？吴三桂选择了前者。
这不需要什么理由。他是贤臣孝子，此刻正是朝廷需要自己的时候，怎么能有投降的念头呢。况且大明对他不薄，他比别人更有理由效忠于崇祯。
2.不做大明陪葬品
可是人心是会随着历史的演变而变化的。袁崇焕、洪承畴等人的遭遇动摇了吴三桂的忠明的念头。
袁崇焕，明王朝后期最杰出的军事领袖，因为满洲人一个并不高明的反间计，被崇祯皇帝活活剐死。
洪承畴，继袁崇焕之后又一个最有才干的将领，吴三桂敬重的人物，也是被猜忌怀疑推进了身败名裂的厄运之中。
这两位，都不是败给了对手满洲人，而是被自己同胞的暗箭所射伤。
吴三桂亲眼见证了这一切之后，他认清了现实：明王朝就像一艘庞大的巨轮一样，在风雨中飘摇，不知道还能支撑多久。
吴三桂
他开始怀疑，当初自己的坚持是否还有意义。
吴三桂心想：我正值盛年，能力超群，为什么非要用自己年轻的生命去陪葬这艘破旧的船呢。上天赋予我生命，好像并不是为了让我满载着遗憾陨落吧。
转眼时间到了1644年，这一年它还是来了，大明快要咽下最后一口气了。
明朝的精兵良将已经丧失殆尽，吴三桂手下的三万关宁铁骑成了最后一张王牌。崇祯诏封吴三桂为平西伯来对付李自成。
从宁远到山海关，按正常速度要两天抵达，可是吴三桂却走了八天。
原因也不难理解，他在上路之前，心里已经有想法了。首先他的铁骑未必能挡得住李自成的步伐，去了也未必就一定赢。但是他也不能按兵不动，否则就成了国家和民族的罪人，等于自己是乱臣贼子。
所以他选择了一个最佳方案：拖延。他摆出一副对朝廷负责的态度，在行进的路上等待着大明灭亡。
山海关
吴三桂的算盘打得很准，在他以龟速前行时，农民起义军攻陷了北京城，崇祯皇帝以自缢的方式为大明画上了句号。
吴三桂得知消息后，喘口气了，忠臣的外壳压得他太累了，现在终于可以甩掉这层壳了。他赶忙奔向山海关。在命运的逼迫下，他来不及想太多。这座依山傍海的雄关，将是他用来换取后半生的砝码。
明朝灭亡，山海关就姓吴了，不管是李自成还是皇太极都不敢小看他，而且会开出一个大价钱的。
3.冲冠一怒为红颜
当吴三桂准备投靠李自成之后，他得知一个惊天消息，李自成抢了他的陈圆圆。
吴三桂气得发狂。失去了朝廷，失去了家人，失去了心爱的女人。在这个条理分明的世界上，他丧失了经度和纬度，找不到自己的坐标。此刻他只想找李自成报仇。
这就是历史著名的冲冠一怒为红颜。
吴三桂与陈圆圆
杀李自成可不容易，吴三桂得找帮手。放眼望去，最合适的帮手人选就是皇太极了。
而皇太极方面，巴不得吴三桂和他联手，因为父兄两代人征战多年，都没能接近这座雄关，如今唾手可得，简直是天赐良机，涿鹿中原的蓝图即将实现了。
那一年，吴三桂33岁，血气方刚的他怎么能容忍得了他人夺走自己心爱的女人。有生以来，从来没有人这么侮辱过他。他大喊着：“大丈夫不能保一女子，何面目见人！”
吴三桂像一头发怒的雄狮直扑山海关。守城的农民军还没反应过来怎么回事，就被杀光了。
最终，李自成退出历史舞台。
吴三桂人生中最激烈的战斗是为满洲人打下的。可以说没有吴三桂的浴血奋战，满洲人不可能如此顺利地一统天下。
顺治十七年，在为满洲人卖了17年命之后，吴三桂终于获得了他的报酬，被封藩云南。
如果吴三桂的历史就到这，后半生低调安稳地过日子，那也算是不幸中的万幸了。但是历史总是充满曲折，似乎不肯放弃一个曾经背叛朝廷的人。
4.满洲人对他失去信任，是从此刻开始
虽然满洲人授予他高官厚禄，吴三桂还是感觉到了满人的防范、猜疑、警惕、不信任。
也许是吴三桂心虚吧，他总觉得得再做点什么，才能向满洲人证明自己的忠心。他把目光瞄准了南明永历皇帝。
明朝灭亡后，朱氏子孙一直没有放弃恢复大明王朝。他们在江南又建立了南明政权，在全国依然有一定的号召力，可惜小朝廷改不了窝里斗的老毛病，结果被清军追得东逃西窜。永历皇帝最后逃到了缅甸，总算保住了一条命。
南明势力范围
可吴三桂不这么想，他认为只有自己亲手杀了永历皇帝，才能彻底证明自己对清朝的忠心。
当顺治皇帝听到这个提议时，认为没有必要，他认为南明不可能东山再起，就放他一条命吧。连顺治都认为吴三桂太过分了，一条通过咬旧主的狗来取悦新主人，这能让人放心吗。
可吴三桂再三坚持，踏上了他自认为能表忠心的路。
5.宿命的终点：无处容身
当吴三桂从缅甸回来后，康熙继位了。属于他的宿命也来了。
康熙是在和平环境中长大的，和那些从白山黑水走来的祖先们不同，他接受的是正规而系统的汉文化教育。到了他这一代，爱新觉罗家族才真正弄明白天理人欲和世道人心的关系。
出于道德信条，康熙不理解吴三桂当初投降的选择，对他当年立下的汗马功劳也不存在欣赏之意，毕竟此一时彼一时。对他的卖主求荣（刺杀永历）更不能理解。
对于吴三桂，康熙只有厌恶、猜疑、鄙视。三藩中他最放心不下的就是吴三桂，因为他手握重兵。为了大清江山万无一失，康熙认为必须要解决这个人，解除他的兵权。
康熙说干就干，撤藩的诏书送到了云南。
吴三桂当头一棒，兵权就是他的命根子啊。最终吴三桂决定再次反叛，率领二十万人马上路。
吴三桂的宿命：无处安放的一生
起兵之初，局势对吴三桂还是有利的，因为他的手下的人都身经百战。可是吴三桂到长江南岸时却按兵不动了。
吴三桂有他的打算，他想通过这个举动来证明自己并不是真的反叛，只是想保住自己的利益。他认为自己的一路大军会吓到小皇帝，派人给朝廷送去奏章，请求停战。他过于自信地认为小皇帝也会答应的。
这个举动暴露了吴三桂的目光短浅，这正是他这个精明的投机者和真正的历史伟人之间的差别。
康熙比吴三桂想象得坚强，在按兵不动的同时，他正在紧张地调动军队，动员各种社会力量。康熙将吴三桂长子扣押为人质，长孙处死，其余在京子孙入官为奴。
至此，吴三桂的梦想彻底破灭，他渐渐明白了自己的处境。吴三桂退路已断，只好彻底发动攻势，可是此时已错过最佳时机，清军已做好了冲锋准备。
1687年，67岁的吴三桂在绝境痛苦中死去。他的子孙后代也被彻底杀光。
天下之大，竟没有一条留给他的路。自以为聪明一世，英雄一世，谁料竟是一直游走在绝境的边缘。