明孝宗朱祐樘是一位善良仁厚、勤勉有为的皇帝，是明宪宗朱见深的第三个儿子，从胎儿起就历尽艰险，能活下来着实不易，能成为天子更是命运使然。
明宪宗在朱祐樘六岁时才得知有这么一个儿子，欣喜若狂，恰逢皇长子和皇二子早夭而膝下无子，为了弥补多年来对朱祐樘的亏欠，很快立他为太子。
之后，朱见深十年之内得了11个儿子和5个女儿，子女的出生进入大爆发时期，朱祐樘在父亲心中的地位自然也就不如当年了，宪宗甚至想要易储，改立四皇子朱祐杬为太子。
这到底是怎么回事呢？为什么后来朱见深又改变主意了？
01 朱祐樘幼年命运坎坷
说起朱祐樘幼年的遭遇，还得从万贵妃说起。
据史料记载，万贵妃与皇帝有过患难之情，因而深得明宪宗的宠爱，宠爱到什么地步呢？为了万贵妃，宪宗竟然废了新婚不满一个月的吴皇后，改立性情淑雅恬淡的王氏为皇后。
此后，万贵妃在后宫确定了绝对的权威，加上她在成化二年生下皇长子，更是宠冠后宫。
可惜皇子命薄，未满百日就病死，万贵妃此后再也没有生育。她嫉妒别的女人怀上宪宗的孩子，于是“后宫有娠者皆治使堕”。
成化五年，柏贤妃喜得一子，取名朱祐极，宪宗怕万贵妃伤心，没有昭告天下。两年后祐极被立为皇太子，没想到五岁时又死去，史书记载死于万贵妃之手。
朱祐樘的生母纪氏，是广西纪姓土司的女儿，成化二年被官军俘获至宫中，负责在内库管理皇帝的私房钱，那里地方清静隐蔽。
有一次宪宗偶尔路过，见纪氏年轻貌美、举止得体，便临幸了她，事后纪氏居然怀了孕。
万贵妃得知后，派宫女查核处置，幸好此女心善，隐瞒不报，只回说纪氏肚子里长了痞块。万贵妃不放心，将纪氏安置到别处，又命人给纪氏服堕胎药，纪氏只好假喝或喝后呕出。
朱祐樘好不容易熬到出生，头顶有寸许一块不生头发，史书说是纪氏服了堕胎药所致。
万贵妃得知新皇子出生后，命宦官张敏溺死小皇子。张敏瞒过万贵妃，将他藏于密室，偷偷地抚养。
在朱祐极夭折后，宪宗十分渴望子嗣，几年后对镜感伤膝下无子。张敏告知了宪宗已有儿子了，生长于安乐堂中。宪宗大喜过望，立即去西内，并派人迎接皇子。
父子相认后，群臣喜悦，朝廷内外喜气洋洋，紧接着宪宗昭告天下，同年末立朱祐樘为皇太子。
数月后纪氏暴死，太监张敏吞金而亡。
周太后担心小祐樘险遭不测，就把他接到仁寿宫抚养，担当起保护之责。
一次，万贵妃召唤小祐樘到她宫中，周太后千叮咛万嘱咐祐樘一定不要吃东西。见面后，万贵妃让宫女端上点心，小祐樘说饱了，没吃。过了会儿，万贵妃让他喝汤，小祐樘不知道如何回复，一急之下竟老老实实地说：不喝，我怕汤里有毒。
万贵妃又气又怕，这么小的孩子就如此看她，待他长大登基后还了得！
之后，她对后宫的监视开始松懈，宪宗子女的出生进入了高峰期。
成化十二年，宪宗的第四个儿子朱祐杬出生，他就是后来的嘉靖皇帝的父亲。宪宗非常喜欢这个儿子，三个月后晋封邵氏为宸妃。
嘉靖皇帝的祖母邵宸妃十分厉害，又先后生下祐棆、祐枟两位皇子，可见她深受宪宗宠爱。宪宗驾崩前一个月，封她为贵妃。
02 明宪宗内侍有意易储
宪宗幼年遭逢父亲朱祁镇土木堡之变，皇太子位曾被叔叔朱祁钰废掉，或许是这个原因，他说话有些口吃。
他不大愿意召见大臣，没事时喜欢在后宫走动，有时去内库看看自己的私房钱。
有一次宪宗视察大内金库，竟然发现多年积蓄的黄金，有七窖已空！宪宗十分生气，对陪同的太监梁芳和韦兴说：这事都是你们两个干的！
韦兴没说话，梁芳镇定地回称：这些钱花在建造宫殿和各处寺庙上，为陛下祈福。
实际上，他们常围绕在万贵妃身边，借进贡珍宝取悦万贵妃之际，争着去外地采办，并中饱私囊。宪宗心知肚明，碍于万贵妃情面，不好发作，他指着二人说：我今天不管你们，自有后面的人找你们算总账！
宪宗所指的“后面的人”是谁呢？自然是皇太子朱祐樘。
这句话提醒了梁芳、韦兴，他俩联想到朱祐樘素来对他们心存戒备，越想越惶恐，便急忙找万贵妃商量。万贵妃对朱祐樘继位也有疑虑，于是几人一拍即合。
最终，他们想到一个主意，劝说宪宗易储。
03 易储风波
1485年，朱祐樘已被册立太子十年之久，宫中掀起了易储风波。
按照明朝的皇位继承制，有嫡立嫡，无嫡立长，宪宗没有嫡子，皇长子和皇二子早逝，理应朱祐樘继承皇位。
但是朱祐樘作为大明储君，从各方面的条件来看，都不能令明宪宗满意。
朱祐樘先天不足，身体从小不好，形象也很一般；他自幼躲藏于安乐堂，性格软弱，缺少皇子应有的自信；他的母亲是广西俘获的蛮女，又早已去世；和皇四子朱祐杬相比，就资质和形象而言，朱祐樘逆势很明显。
如果宪宗后来的儿子没有优秀的也就罢了，偏偏朱祐杬天资奇伟、清秀挺拔，从小营养又好，喜爱读书，更像 位一国之君该有的样子。
而朱祐樘呢？幼年营养不良，头顶寸许无头发，颅骨隆起，不言苟笑，举止谨小慎微。
况且朱祐杬的生母邵宸妃又得宪宗宠爱，和万贵妃关系也亲近。除此之外，梁芳、韦兴还献计，将朱祐杬过继给万贵妃，然后再册立他为皇太子。
尽管明朝奉行有嫡立嫡、无嫡立长的制度，但是礼教宗法的条款有很大的解释空间。嫡长子制就是出于皇子出身的贵贱来比较的，邵宸妃比纪氏地位高，祐杬再过继给万贵妃，朱祐樘拿什么来比呢？而且这样一来，万贵妃将来无忧，深爱万贵妃的宪宗也心动了。
但是改立太子也面临着很大的难题。
其一，朱祐樘已当了十年太子，在朝廷各类庆典活动中频频出场，没有任何过失，必得朝中很多大臣的拥护。
其二，朱祐樘自幼得到周太后的抚养，祖孙感情深厚，想要废掉太子，周太后必定不同意。
宪宗虽是皇帝，但是也要取得内阁和司礼监的同意。他曾多次找司礼监太监怀恩，希望说服他支持自己，也希望他能利用自己的威望和影响力去说服大臣们。谁知怀恩忠正耿直，坚决反对，并以死相争。宪宗恼怒之下，将他贬往凤阳守陵。
可宪宗仍不肯罢休，决意改立太子。正在千钧一发之际，当年春节星象有变；到了四月，东岳泰山连续发生地震。
明宪宗十分震惊，心下狐疑，就去求神问卦。术士说东岳连震，是东宫有变的不利迹象。宪宗一向对上天敬畏，闻听此言深信不疑，便不再提起改立太子的事了。终于，朱祐樘幸运地躲过一劫。
朱祐樘是明朝一位勤于政事的皇帝，比他老爹强得多，还十分仁厚、重视亲情。
他登基后，以德报怨，没有难为万贵妃，对待弟弟们也很好，甚至对待朱祐杬这位大弟弟也十分亲切，为他操办婚事、就藩事宜，对他的请求总是尽可能地批准。