英国皇家海军今天拥有的两艘6.5万吨的伊丽莎白女王级航母，分别于2017年12月和2019年12月服役，这使得英国航母舰队比冷战初期的规模更大、能力更强。
第二次世界大战期间，英国海军组建了一支规模可观的航母舰队，达到96艘。但自那时以来英国的航空母舰项目仍有很多不足之处，而且由于该国的经济形势，航母项目经常被取消。从1951年开始服役的“无畏级”的4艘航母中有2艘被取消，而在同一时期服役的“半人马级”的8艘航母中有4艘被取消。在同一时期的尊严级航母计划中，六艘中只有一艘服役，其他的要么报废，要么出售给英联邦国家。结果，当时的航母舰队规模不到计划的一半，严重削弱了英国的力量投送能力。从那以后，英国舰队的状况只会变得更糟，4艘超过5万吨、每艘可部署80架飞机的马耳他级大型航母全部取消。
20世纪50年代后，随着大英帝国大部分领土的丧失，英国明显抑制了其航空母舰的野心。其下一代航母：第一艘被命名为伊丽莎白女王级5万吨级航母计划在20世纪60年代只有两艘。在冷战期间，随着航母的尺寸迅速增长，战斗机变得更大更重，这不再被认为是一个非常大的吨位。然而这个计划被证明超出了英国国家的预算，这些计划中的航母在60年代末被取消。
英国最终避免了完全失去其航母，在二战前皇家海军一直是这一领域的领先者。从20世纪80年代开始试航无敌级航空母舰。这是部署固定翼飞机的最轻航母之一，每艘仅排水量2.2万吨——与韩国独岛级和法国西北风级等直升机航母的大小相似。尽管如此他们还是为武装部队提供了一种同时保留某种形式的航空母舰的方法。当时二战期间和战后服役的军舰正迅速过时，伦敦似乎特别反对投资于其力量投射资产的现代化。
由于体积小、跑道短的“无敌”级航母无法部署美国海军使用的F-4“鬼怪”或A-4“天鹰”等传统战斗机，它需要专门的短距起飞和垂直降落(STOVL)能力的喷气机。因此，高度专业化的“鹞”喷气式飞机的海军化改型被采购，该机1978年服役。“鹞”战斗机的服役使其成为同类战斗机中最早的战斗机之一，紧随前苏联“雅克-38”垂直起降战斗机之后，后者具有类似的能力。
无敌级航母首先部署了九架海王反潜艇直升机和四、五架鹞式战斗机。由于它们的体积小，主要是在使用直升机保护英国驱逐舰舰队免受敌人潜艇的攻击，鹞式战斗机提供有限的防御能力。鹞式战斗机无法与美国航母部署的F-14“雄猫”和F-4“鬼怪”等尖端舰载战斗机相匹敌，这意味着它们只能提供次要能力。
1982年英阿马岛战争，让伦敦意识到需要力量投射资产来保护其海外属地。此后“无敌级”航母的角色发生了深刻变化。虽然大英帝国很多部分都已不再，但直布罗陀和英属开曼群岛到福克兰群岛和英属南极领土，英国的重要前哨仍然存在。因此无敌级战舰被改装为一个力量投射角色，每艘部署18架鹞式喷气机和只有4架随行直升机。这些包括鹞式战斗机和鹞式GR3攻击机，具有类似于美国a -4的专用空对地任务。它们比阿根廷空军的第二代法国幻影战斗机和过时的a -4攻击机更有竞争力。飞行员素质的差异尤其导致英国航母舰载战斗机没有损失，而英国军队击落了31架阿根廷战机。
三艘“无敌级”轻型航母于2005年至2014年退役，尽管它们的能力有限，体积极小，但由于其对阿根廷的表现和对英国舰队的有效防御，这一级别被认为是成功的。福克兰群岛事件被认为影响了英国领导层投资该国的第一个全尺寸航母伊丽莎白女王级航母项目几十年。虽然新的低成本舰艇缺乏更先进的超级航母，如美国尼米兹级和杰拉尔德福特级的投送能力。
例如蒸汽或电磁弹射器发射系统或部署固定翼预警机飞机的能力，如E2鹰眼或KJ-600，尽管如此，这些船代表着英国航母能力的复苏，吨位大约是无敌级的三倍。预算问题意味着皇家海军可能难以为这两艘新舰只采购完整的战斗机，因为具有STOVL能力的F-35B隐形战斗机每架的采购成本远远超过1.3亿美元，是目前世界上生产的任何战斗机中最高的运营成本。
然而伊丽莎白女王级航母即使以一小部分的飞机承载能力的运行，很有可能代表了英国60多年来最成功的航母项目。它也可能是第二次世界大战以来第一个完整规模的航母项目。（幂谈天下/张幂）