2021年11月14日是“联合国糖尿病日”。人类推进糖尿病治疗的进程中，充满了合作、坚持与胜利的故事。
甜的尿液
历史上最早记载的糖尿病可追溯至公元前1500 年的古埃及，埃及古医籍上记录了糖尿病属于一种多饮、多尿的疾病。两千多年前，希腊医生把 “排泄多且甜的尿液”的疾病命名为“Diabetes”，也就是糖尿病。我国也是世界上最早认识糖尿病的国家之一。最早在汉初《淮南子•说山训》中就有关于消渴病的记载，东汉名医张机在《金匮要略》中对糖尿病症状有诸多描述；隋末唐初的《古今录验方》对糖尿病也有记录。但是，很长时间里，人们只能做到识别这种疾病而全无有效的应对方法。
有的国家古籍里面记录了很多令人啼笑皆非的应对方法，有的人喝马尿、骑在马背上奔跑、甚至放血，什么方法都有。在胰岛素出现之前，被认为有些效果的方法就是严格的饥饿疗法，可是饥饿带来的是严重的营养不良和感染，所以很多罹患糖尿病病人最后都很短寿。
胰岛素治疗糖尿病的良方
1869年，德国医学院学生兰格尔汉斯在毕业论文里描述了在显微镜下观察胰脏周围组织不同的岛状细胞团，并且推测这些细胞团可能是分泌激素的。可这位天才并没有受到重视。1889年，两个德国科学家开始探索胰腺到底在消化过程中起到了什么作用。在工作中他们却偶然发现了狗的胰脏被切除后，狗的尿液招来了大量的苍蝇。狗的尿是含糖的，狗“患”上了糖尿病。这次试验目的以外的发现开启了一扇改变人类健康命运的大门。胰脏与糖尿病的关系得以确认。
科学的研究总是起起伏伏，螺旋式的上升。20世纪初期，英国学者指出胰腺胰岛能够分泌出一种控制葡萄糖代谢的物质，称之为“胰岛素”。 但是，如何从胰脏中提取这种神秘的激素呢？随后的时间里，各国科学家都试图寻找这个被称为“胰岛素”的神秘物质，但几十年过去了，纯化胰岛素的方法始终原地盘旋没有突破。
转眼到了1921年，一个叫班廷的加拿大年轻人终于拾起了这把掌握着人类健康命运的钥匙。班廷从多伦多大学毕业，受到了第一次世界大战的影响，被征召入伍成为陆军医官，在战役中英勇负伤。战争结束之后，回国的他竟然找不到像样的工作，只能到一个边远的小镇开了个诊所，生意惨淡。为了糊口，他又跑到当地一所医学院兼课，他的关于糖尿病的知识就是为了给学生讲课现学现卖的。
1920年10月30日，班廷备课的时候读到一份关于胰岛细胞的病例报告，随即产生了从胰脏提取胰岛素的想法，这次偶然的阅读给班廷却铸就了人类历史上的最伟大的发现之一。班廷跑回母校多伦多大学，找到当时的糖尿病权威麦克劳德教授。这对班廷来说可是破釜沉舟，他关掉了自己的诊所，辞去了兼课的工作。最终麦克劳德还是答应了班廷，并给班廷派了一个只有21岁的医科学生贝斯特。两三年之后，这个叫贝斯特的傻傻地只知道听话的小伙子成了历史上运气最好的人之一。1921年，班廷与贝斯特成功提纯了胰岛素，一段胰岛素的传奇就此展开。1922年，一位少年糖尿病患者接受了班廷提纯的胰岛素治疗，血糖和尿糖均出现了下降。此时，胰岛素迷图中的最后一部分答案已经揭晓：糖尿病的本质在于胰岛素的异常，导致人体糖代谢紊乱。
100年来，胰岛素的发现对人类的影响是无法用语言简单描述的。胰岛素治疗糖尿病的成功是毋庸置疑的。胰岛素的发现使糖尿病患者免于死亡的威胁。1897年，1个被诊断为糖尿病的10岁男孩的平均生存期是1.3年，30岁和50岁的糖尿病患者生存期分别是4.1年和8年。而到了1945年，10岁、30岁和50岁诊断糖尿病的患者可继续生活45年、30.5年和15.9 年。胰岛素的发现经历了从偶然到必然的过程，推动了对糖尿病这一疾病认识的深入。
班廷时代的胰岛素现在看来只是粗制品。20世纪80年代，科研人员通过基因工程重组DNA技术开始了人胰岛素的工业化生产，开启了胰岛素发展的第二个时代。20世纪90年代末，科学家们研制出了第三代胰岛素——胰岛素类似物。胰岛素类似物能够更加精细、有效地模拟人体胰岛素生理分泌。
现在，糖尿病能根治了吗？
进入21世纪后，治疗糖尿病的药物还在不断地研发和创新。现在，糖尿病能根治了吗？
随着干细胞技术的发展，科研人员用该技术生产出了能分泌胰岛素的细胞，他们尝试将这些细胞移植到糖尿病患者体内，帮助患者逐渐恢复正常胰岛素分泌功能。
然而，生产胰岛素细胞的技术目前还仅是试验阶段，距离临床应用还有相当漫长的路要走；而胰岛移植、免疫疗法等方式，虽然给研究者们提供了解题思路，但由于尚未彻底了解糖尿病的发病机制，糖尿病依旧无法根治。