皮特•桑普拉斯(Pete Sampras)在2002年美国网球公开赛(US Open)夺冠后退役，是世界上最伟大的网球选手之一。他赢得了14个大满贯冠军，还有64个巡回赛的冠军，拥有762胜222负的记录和超过4300万美元的奖金。
然后，他看着三巨头开始慢慢地、无情地赶超他伟大的成就。罗杰•费德勒在2009年温网赢得了他的第15个大满贯冠军，之后，拉斐尔•纳达尔和诺瓦克•德约科维奇也超过了他。上周在巴黎，德约科维奇第七次获得ATP年终第一的荣誉，这也打破了这位美国人创造的纪录。
但有一项成就无人能及：从1993年到1998年，桑普拉斯连续六年位居世界年终第一。这种事可能再也不会发生了。
桑普拉斯几周前笑着说:“我想，这是我还能保持的唯一纪录了。”
德约科维奇连续三次拿下年终第一——2011-12年，2014-15年和现在的2020-2021年。前两次被拉斐尔-纳达尔和安迪-穆雷打断了。吉米•康纳斯(Jimmy Connors)从1974年到1978年连续5年蝉联年终第一，在桑普拉斯之前，他就是纪录保持者。在WTA年终连续排名第一的是玛蒂娜•纳芙拉蒂洛娃(Martina Navratilova)，她从1982年到1986年连续获得5次第一。其次是斯蒂芬妮•格拉芙，在1987-1990连续四年获得年终第一。
桑普拉斯说:“现在我回过头来看，我知道一两次获得世界第一是多么困难，连续六年都是如此更是让我付出了坚持、耐力和意志……我认为这是我最好的成就之一。”
“我总是把我的赛季建立在大满贯的基础上，除此之外就是年终第一。诺瓦克已经有七次了，但不是连续七次。随着时间的推移，我认为要想打破这个记录会很难。”
桑普拉斯成功的核心是赢得7个温布尔登冠军和5个美网冠军。1993年，22岁的他赢得了这两个冠军和另外六个冠军，然后在德国法兰克福的赛季最后一场比赛中，他第一次获得了年终冠军。以今天的标准来看，他的单赛季85胜16负、101场比赛的纪录令人震惊。2019年，在全球疫情大流行之前，世界排名第一的拉斐尔•纳达尔总共打了65场比赛。前一年，德约科维奇以66场比赛的数据位居榜首。
1994年，桑普拉斯再次赢得温网冠军，第一次赢得澳网冠军，第二次赢得年终冠军。1995年温布尔登和美网的冠军头衔让他在年终第三次夺得年终第一。1996年，桑普拉斯在温布尔登四分之一决赛中失利，但在罗兰加洛斯半决赛中取得了他有史以来最好的成绩，并在AT年终总决赛中史诗般地击败了鲍里斯•贝克尔。第五次年终第一是在1997年，当时除了年终冠军之外，他又一次获得了温布尔登和美网冠军。
桑普拉斯说:“当我做了两、三、四次的时候，我感觉有一分钟我真的在精神上、身体上控制了一切。”“我只是觉得，从第二年到第五年，我就是那个人。”
这是一个运动员的描述，他在网球这个领域内，绝对无敌。他很清楚自己已经追平了29年前康纳斯创下的记录。
桑普拉斯说:“大家都在谈论这件事。“它就在我的脑海里，每周都提醒我要打破纪录。所以为了拿到积分，我去了欧洲连续一个月参赛，我太投入了。“我想要它，这是一个绝无仅有的机会，我做出了牺牲，做了我必须做的。”
这是一种折磨。他匆忙安排的欧洲之旅包括六场赛事：巴塞尔、维也纳、里昂、斯图加特、巴黎和斯德哥尔摩。在残酷的五周时间里，桑普拉斯赢得了19场比赛中的14场，获得了968分。他在维也纳赢得了冠军，并在年终总决赛打进半决赛，这让他连续六年排名第一。“当你以世界第一的身份结束赛季时，你就没有很多时间去享受了。不断地前进，前进，再前进——这就是我要过的生活。当我数到六，我就完成了。我不想再追它了。我放松了一点，只是想赢得大满贯。毫无疑问，这让我付出了很多。”
在那辉煌的六年最佳时期，桑普拉斯一共获得了43个冠军，在499场比赛中赢得了415场。换句话说，他平均每年获得7次冠军和65场比赛胜利。在这六年中，只有另外四位选手触及了世界第一的宝座——阿加西(32周)、托马斯•马斯特和马塞洛•里奥斯(各6周)以及吉姆•库里尔斯(3周)。
值得注意的是，桑普拉斯在连续六次出现在澳网之后，退出了新赛季的澳网比赛，因为在欧洲比赛结束六周后，他仍然感觉“筋疲力尽”。
如果他没有如此疯狂地追求世界第一，他会赢得更多的大赛冠军吗?
“嗯……”桑普拉斯回答。“也许吧，也许吧。我压力很大，睡得不好，吃得也不好。这就是为什么我认为自己退役早了一点。今天的球员，他们是35岁以上才会退役的。
“那六年是艰难的。网球是我的生命，这么多年来一直保持第一，我认为这是你真正想做的事情。成功不是交给你的，保持成功比再次成功更难。”
20多年过去了，桑普拉斯说他并不后悔。
“在我做的时候，我只是做了，”他说。“但现在我回头看看我的职业生涯，看看今天的比赛——罗杰、拉法和诺瓦克是多么伟大——从93- 98年连续六年做到这一点。我很高兴我做出了牺牲，并在最后做了一些努力。我为我所做的感到骄傲。
这是值得的。（来源：网球之家 译制：夜无光）