美国陆军首次展示了UH-60“黑鹰”验证机，配备了全新的XM915型20mm加特林机炮，并在飞行中开火。
美军计划将这款机炮作为未来武装侦察直升机（FARA）的武器之一。目前，贝尔的“不屈360（Invictus 360）”和西科斯基的“无畏X（Raider X）”这两种先进直升机正在竞争，以赢得FARA合同的胜利。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。
UH-60验证机在飞行过程中，XM915机炮连续开火。
美国陆军在10月使用UH-60验证机对XM915机炮进行了首次空中测试，包括飞行中的实弹射击。这是“融合计划（Project Convergence 2021）”演习的一部分，这是第二次此类演习，美军利用这个演习测试和评估各种新型武器和其他系统，以及与之配套的作战概念。Project Convergence 2021在亚利桑那州的尤马试验场和新墨西哥州的白沙导弹靶场举行，预计本月结束。
UH-60左侧短翼下挂载的XM915机炮。
美国陆军作战能力发展司令部试飞主管、陆军中校Cameron Keogh，在本月早些时候发布的一份声明中确实提到了XM915的性能“它射速快、射击精度高、可靠性高，作为以前的攻击直升机和侦察直升机的飞行员，我喜欢它。”
弹药通过柔性输弹槽从机舱内部传送到XM915机炮。
2020年以来，通用动力军械和战术系统公司（GD-OTS）一直在为美国陆军研制这款机炮，但是透露的详细信息非常有限。美国陆军作战能力发展司令部的军备中心告诉“战争地带”，这种机炮全重52.1千克，采用电动加特林设计，发射20×102mm电发火弹药。这种弹药已经使用了数十年，采用电底火而非传统的机械底火。机炮射击时通过电脉冲发射弹药，而非常规的击针。同时，XM915的射速不可调节。
2020年，进行地面测试的XM915机炮。
考虑到XM915重量非常轻，各种迹象表明，它是由GD-OTS为美国陆军取消的波音-西科斯基RAH-66A“科曼奇”隐形侦察直升机，研制的XM301轻型机炮的改进型。根据通用动力的官网信息，XM301重36.5千克，这意味着XM915更重一些。而且，安装在RAH-66A上的XM301机炮有两种射速可供选择，分别为750发/分钟和1500发/分钟。
RAH-66A“科曼奇”隐形直升机原型机，采用一根橙色的金属杆取代XM301的炮管。
“科曼奇”是一款隐形直升机，XM301可以旋转到后方，这样在不使用时能够将炮管存放到后方的整流罩内，以减少雷达信号强度。目前尚不清楚“不屈360”和“无畏X”是否采用了类似的设计。但贝尔的方案肯定没有针对雷达隐形性能进行优化。到目前为止，外界为“无畏X”绘制的想象图，确实展示了炮塔后方存在类似整流罩的设计。
RAH-66A完整的机炮系统示意图，可以看到机炮可以向后旋转，以及机舱内的弹药。
由于成本严重超支和技术问题，“科曼奇”计划在2004年取消。此时，美国陆军已经在这架侦察直升机上花费了大约70亿美元。RAH-66A旨在取代现役的OH-58D“基奥瓦勇士（Kiowa Warrior）”侦察直升机，最终美国陆军在2017年没有任何继任者的情况下，将其全部退役。原先装备OH-58D侦察直升机的部队换装AH-64“阿帕奇”武装直升机，继续执行武装侦察任务。
“融合计划”中的UH-60验证机，短翼下方就挂载了模块化发射架（橙色涂装的部分），上面挂载了各种导弹和其他装备。
预计获胜的FARA机型将作为OH-58D的继任者，扮演侦察直升机或其他角色。除了XM915机炮之外，预计FARA还可以发射各种导弹，包括AGM-179A联合空地导弹（JAGM），以及未来的“空射特种弹药（ALE）”。美国陆军计划将ALE发展成为一个系列，其中包括各种空射无人机和巡飞弹。美军一直在测试一款全新的模块化特种弹药发射器，以及可以同时携带不同型号导弹和ALE的发射架。而这种装备也出现在UH-60验证机的短翼下方。
由于XM915采用了电发火弹药，所以结构非常简单。
美国陆军是否为最终获胜的FARA设计采用XM915作为固定武器，还有待观察。预计到2023年底到2024年初，美国陆军才会确定中标方案。今年3月，诺斯罗普·格鲁曼公司推出了一款新型20mm单管加农炮“空中蝰蛇（Sky Viper）”，并表示该公司正在向美国陆军推荐这种武器，充当XM915的备选方案。
2020年，新泽西州皮卡汀尼兵工厂的AH-1W武装直升机，该机是美国海军陆战队的装备，但已经转交给美国陆军。
还有其他用户可能会对XM915感兴趣。去年，美国陆军接收了一架海军陆战队的AH-1W“超级眼镜蛇”武装直升机，用来测试该型机炮的各种性能。当时，美国海军陆战队表示可以将这种机炮安装到更先进的AH-1Z“蝰蛇”武装直升机上，并可以进行相关的测试。AH-1Z与AH-1W一样，目前安装的是上世纪60年代研制的M197型20mm加特林机炮，空重59.9千克。较轻的XM915可以安装到AH-1Z，以及世界其他国家和地区的“眼镜蛇”系列武装直升机上，成为一款相对容易实现的升级选项。
MH-60M“直接行动渗透者”，短翼上挂载了各种武器和弹药，左短翼内侧挂有一门M230型30mm机炮。
另外，美军特种部队装备的MH-60M，同样会挂载M230型30mm机炮。尽管这种机炮具有相当强的杀伤力，但受限于口径，备弹数量较少，火力持续性受到很大的影响。XM915较轻的重量和备弹数量上的优势，可以成为理想的选择。
美国海军MH-60S“海鹰”直升机，左侧短翼挂载一门M197机炮。
随着美国陆军开始对XM915机炮进行空中实弹测试，我们可以会更加深入地了解这种武器的性能，以及它在FARA计划的地位。相信随着这种机炮获得到更多的发挥机会，会有更多机型将其作为武器配置选项。