曾国藩，字伯涵，是晚清四大名臣之一。他的名字很有意思，以国家的屏藩自居，足以见得这个人的政治抱负和野心。而他的经历以及成就也恰好与他的名字完全符合。他在晚清时期曾经主导过清朝的军政，在朝廷中占据着举足轻重的地位。
在曾国藩主政期间，对内对外都有一系列显著的政绩，在中国由近代向现代过渡的关键节点，曾国藩发挥了继往开来的作用，所以也被后人称作“千古第一完人”。
（一）继往：创立湘军，镇压太平天国运动
咸丰即位初期，太平天国运动席卷我国西南部地区，作为清朝最大规模的农民起义，太平天国运动大有灭亡清朝的态势。所以咸丰帝也急忙召见曾国藩，命令其训练团练湘勇，这也就是湘军的由来。咸丰四年，曾国藩率领湘军正式与太平天国展开作战，这一打就是十年。
前期的太平天国实力较强，双方作战互有胜负。后期随着太平天国的内部分裂，实力大减，曾国藩趁势将失地一一收复。1864年，经历了十年的苦战，曾国藩的湘军终于攻进了天京城，平叛成功。曾国藩的平叛也让清朝的统治得以再多存续了半个世纪之久，作为一个臣子，曾国藩确实取得了非凡的成就。
（二）开来：积极推动洋务，促进中国近代化发展
作为“中华千古第一完人”，曾国藩的成就不仅体现在巩固清朝统治方面，更体现在对中国未来发展的前瞻性方面。
自古以来，落后就要挨打，而曾国藩恰恰是晚清政治人物中首先看到这一点的。他正确地认识到了清朝与西洋各国之间的差距，于是就主导了洋务运动。洋务运动中的几项重大措施都是在他牵头之下进行的，比如大力推进在江南制造总局造船、开设兵工学堂、翻译国外先进书籍等等。
他还组织了一些学生出国留学，学习到了非常先进的军事经验，这些学生大多都参加了后来的甲午海战，例如邓世昌等人都曾经是公派的留学生，虽然他们最终为国捐躯了，但在军事上的贡献是无法磨灭的，而做到这些成就的源头则是曾国藩的高瞻远瞩。
虽然洋务运动最终以失败而告终，清朝也没能摆脱灭亡的命运。但历史上的成功往往都是由失败开始的，曾国藩主导的洋务运动让更多的国人心中萌生出了变革的思想，让更多的人有勇气去尝试国外先进的文化和制度，这才有了后来的新民主主义革命和一系列符合中国国情的思想。从这个角度来看，曾国藩在促进中国近代化发展方面无疑起到了至关重要的作用。
总而言之，曾国藩在主政期间，既凭借自己的军事实力使得王朝统治得以延续，也积极推动洋务运动，成为了中国近代发展的先驱。从这两个角度来看，曾国藩确实成了历史关键节点之上的继往开来之人，称之为“中华千古第一完人”也就很好理解了。