2022年1月1日，新年第一天，央视军事播出的军事新闻中，驻守在喀喇昆仑的我边防军指战员，举行了隆重庄严的升旗仪式。
头戴钢盔、脚着战靴、身穿荒漠迷彩服的我军战士，手持打开折叠枪托的03式自动步枪，给网友留下了深刻的印象。
在网友的记忆中，我军指战员普遍装备的是无托结构的95/95-1式自动步枪，现正在用191系列枪械（自动步枪、短自动步枪、精确射手步枪）换装，很少装备有03式自动步枪。
实话实说，在建国以后我军枪械装备史上，03式自动步枪，是极少有存在感的一把步兵枪械。95/95-1式、81/81-1自动步枪、63式自动步枪、56式冲锋枪、56式半自动步枪等，哪一把不是大名鼎鼎的枪械，唯有03式自动步枪，似乎是个例外，不仅装备数量少，而且名声不大。
03式自动步枪，与95/95-1式一样，采用5.8mm口径，用1只30发弹匣供弹。当初，研制时是95式自动步枪的备胎，军方对于无托结构的95式不放心时，用来规避风险而研制的一把有托结构的步枪。
这把5.8mm自动步枪，在03年研发成功，全球可谓毫无特色，未见有什么新材料、新工艺的运用，机匣的的工艺性差，全枪重量仍有将近4公斤，对于一把现代步兵枪械来说，其重量仍然偏重。
此枪未设置皮卡汀尼导轨，而是采用了燕尾槽设计，对于附件挂载能力太差；且枪管下方不能外挂35/40mm榴弹发射器，只能用空包弹来发射尾管套在枪口上的枪榴弹。
03式自动步枪，在枪管发热时，87式5.8mm子弹打不准；改进以后的子弹，挂铜现象仍然较重，且连发射击时，枪口跳动明显高于95式自动步枪。
原因是为了枪托折叠时能射击方便，将枪托的位置下调了不少，导致和后坐力的方向不在一条直线上，间接地影响了03式的射击精度。因此，03式自动步枪的射击精度，是远不如95式自动步枪的，也没有95式自动步枪的轻巧和使用方便。
这把有托步枪研制成功以后，在有了外观新颖、重量较轻、携带方便、使用灵活的95式自动步枪，我各大野战军枪械装备部门，对于03式自动步枪自然就看不上眼了。
只是小批量生产，装备数量远没有95式多，03式自动步枪，从2006年起装备了边防部队、武装警察部队，用来取代81式自动步枪；此外，东海、南海等周边海域的民兵，也装备了03式自动步枪使用。
03式自动步枪，自装备以来，一直是不温不火，名望远没有95/95-1式自动步枪高。但03式自动步枪，也并非一无是处。
其瞄准的基线比95式要长，这从图片上两枪的对比中，可以明显看到；火线高度比95式低些，因此，易于瞄准，降低射手头部的暴露，据此，03式自动步枪比较适合打两军对垒的阵地战。
03式要比95式晚研制成功，待其出世时，部队对新颖的95式自动步枪情有独钟，03式作为传统的有托步枪，从使用习惯上来看，03式几乎和81/81-1式没什么两样，用来取代边武警部队和边防部队中的81/81-1式，以适合当地的环境，确实是较好的选择。