今年1月15日，在退役了13年之后的美国知名航母“小鹰”号航母被拖船拖走进行拆解，而这艘曾经传奇的航母也会经过很长时间的航行，慢慢拆解，整个过程要耗费1-1年半的时间。最主要的因素是该航母有很多有毒的物质，如果不能离远一点拆解的话，一旦这些物质被泄漏，后果不堪设想。不过这艘航母很早之前就退役了，为何这么久才拆解呢。此前也有很多消息指出，这艘曾经的美国超级航母会被卖给印度，也有可能重新服役，不过这两条消息显然不实。
被拖船拖走的小鹰号航母
“小鹰级消防队员”：美国常规动力航母的收官之作
20世纪60年代初，“企业”号航母正式交付美国海军使用。不过当时的“企业”号1958年估算造价达到了4.5亿美元，连美国海军都吃不消，最后只建造了一艘。相比之下，同一时期已经完成设计的“小鹰”级单艘造价只有2.5~2.8亿美元，以“企业”号55%~62%的造价，初步达到了“企业”级90%的战斗力。
小鹰号航母
小鹰号于1956年在纽波特纽斯造船及船坞公司开工，次舰“星座”号于1957年在纽约布鲁克林造船厂开工。1958年，企业号开工。美国海军原定计划是一共建造多达6艘“企业”级，此后逐步以核动力航母替代常规动力航母。但是由于造价过于昂贵（6艘“企业”的造价就可以建造10艘“小鹰”），六艘被砍掉了五艘。
换言之，小鹰级原来并不是美国海军的首选。在当时美国海军几乎只寄希望于满载排水量达到9.5万吨级的“企业”，小鹰级只打算建造两艘；而在1958年审视了企业号的造价之后，小鹰级第三艘“美国”号和第四艘“肯尼迪”号才得到国会拨款开工。
迄今为止，小鹰级仍然是世界上满载排水量最大的常规动力航母。其中，CV-66“美国”号在接收现代化改装后的满载排水量达到了84914吨，这个纪录仍未被打破。在小鹰级之后，美国海军开始建造“尼米兹”级核动力航母，常规动力航母在美国已经停止研制。可以毫不犹豫地说，小鹰级是美国常规动力航母的收官之作。
虽然说是常规航母，但它可是美国海军里的“劳模”：首舰“小鹰”号从1960年交付部队服役至2009年，先后有超过10万名舰员在舰上服役过，还进行了407507次舰载机降落作业、448235次舰载机弹射作业，甚至于驻扎在日本横须贺基地长达10年。
小鹰号航母和中国没少打照面，曾经部署在日本长达10年的时间，在这期间，该航母经常参与了具有针对性的航行活动。就在1994年，小鹰号航母在黄海海域航行，起飞的舰载机对中国核潜艇展开多次模拟攻击，并多次耀武扬威，还起飞电子战飞机对我国沿海的海空力量进行了干扰，给我们带来了很大的困扰，小鹰号航母在那个时候也非常遭人恨。而我国海军奋发图强，经过这段时间，也在积极装备自己的先进装备。
为什么总是被用来对比中国新航母
相比之下，坊间一般认为我们的下一代航母满载排水量同样为8万吨级、常规动力航母。这和“小鹰”级别相对相似。不同的是，小鹰级航母在甲板上配备有4台升降机和4台C-13蒸汽弹射器，新航母只有3台升降机和3台电磁弹射器。
据公开资料，小鹰级航母一般携带20架F-14战斗机和24架F/A-18战斗机，还有20架A-6系列攻击机/加油机/电子战机、4架E-2D预警机、6架S-3B反潜机和6架SH-60F反潜直升机、2架HH-60H救援直升机。总载机量达到82架，其中有多达74架固定翼舰载机。这代表了8万吨级航空母舰的最高水平。在那个时期，除了美国以外，没有一个国家的航母能够搭载这么多飞机。
如果新航母的满载排水量达到8万吨级，那么它们是相当相似的：从航程、航速及载机量、部署效率等，都可以借小鹰级来对比新航母。因此，小鹰级航母被用来与新航母对比，尽管它们之间的建造时间差达到了近60年。
小鹰级之后，就是核动力航母！
在“小鹰”级之前的“企业”号虽然采用的是核动力，但是因为其上有大量的问题需要解决，而且造价相当昂贵：企业号单艘造价在1961年时达到了4.5亿美元，而小鹰号造价仅仅有2.65亿美元。显然，小鹰号比起企业号是相当经济的：以其不到60%的造价，实现了近80%的载机量。
不过在企业号之后，美国再也没有启动常规动力航母项目。显然，更大、更强且相比常规动力航母更加经济、造价也显得不再那么昂贵的“尼米兹”级核动力航母出现了。尼米兹级建造了10艘，建造周期超过40年，从技术层面甚至可以分成3个批次！不过，尼米兹级仍然是美国海军的绝对主力航母。
许多人可能会问：尼米兹号造价达到了6亿美元，而企业号只有4.5亿美元，为什么认为尼米兹级造价稍稍便宜？我们可以看看当年两艘航母的占军费比：1961年美国支出军费478亿美元，企业号造价4.5亿美元，占军费比达到了千分之九；而1968年美国支出军费达到了759亿美元，尼米兹号造价6亿美元，占军费比只有千分之七。
当年美国人吃下了核动力航母这第一只螃蟹，8台核反应堆的造价把美国人唬怕了。不过，相比小鹰级去到哪都得带上一艘油船，美国人还是选择核动力航母。显然，下一级航母中国常规动力航母的开山之作，也极有可能是收官之作。在大型常规动力航母之后，就是核动力航母的出现！
小结
似乎有些“过渡”性质的小鹰级航母，打破了“信浓”级航母的吨位纪录，首开8万吨级航母的先河。在冷战结束前，只有苏联有能力建造8万吨级航母：“乌里扬季诺夫斯克”号最终在船台上被拆解；而小鹰级退役几十年还被拿来和中国航母对比的原因，终究是因为其8万吨航母的性质——放眼全球，近几年只有下一代航母是直逼8万吨的大型航母。
建造8万吨级航母有诸多优点，尽管新航母总是以小鹰级航母做对比，甚至被看做作为对标产品而建造出来的，但是不可否认的是：8万吨级航母是目前世界上性价比最高、作战效能最好、也是最符合我们国情的航母。美国已经耗费了大量的资金，去尝试更大排水量的航母，但只有8万吨级航母最为合适。并且换句话说，目前世界上能够有能力建造8万吨级航母的，仅有中美两国。
如果依照“摸石头过河”和发展远洋舰队的视角出发，中国下一艘大型航母，必定是核动力航母。美军在小鹰级航母后，便全心全意专注于核动力航母的建造。而中国要想“摸石头过河”，下一艘航母必定也是核动力航母。同时，中国海军目前的战略是：“守得住”和“打出去”。
要想“打出去”，需要的就是一支实力庞大的远洋舰队。常规航母要想进行远洋任务，必须依靠大型补给舰的支撑，而核动力航母就可以极大程度上减少对补给舰的依赖。并且核动力航母的作战效率更高，出动周期短，也就更加适合中国广阔的海域。在日后的远洋任务。中国要想建立起一支远洋舰队，核动力航母是不可或缺的。