2月2日，《每日电讯报》报道，中国海军三艘打捞船已从港口出发，疑似前往美国海军1月在南海坠海的F-35C“闪电II”舰载机沉没现场，美国海军正密切关注中方船只动向。难道是我们准备抢先进行“海底捞”？绝不可能，人家已经抢先一步。1月29日，海上保安厅发布航行警告：在南海北部、菲律宾以西280千米、西沙永兴岛以东530千米处的海域进行打捞作业，结束时间待定，坐标117-36E，17-50N，此处水深3596米。
海保只是配角，真正的主角是美国海军海上系统司令部下属的潜水打捞部门。从冷战时期以来，该部门一直从事海空军坠海设备的打捞工作，积累了丰富的经验，最近一次任务是去年11月打捞英国海军坠海的F-35B战斗机。当时，伊丽莎白女王号航母回国途中，进入东地中海，一架F-35B因发动机故障未能从滑跃甲板正常升空，一头栽进了1000多米深的海里。这里距离俄国黑海舰队不远，但英国海军没有给俄国人可乘之机，而是请求美国海军、意大利海军协助，迅速启动打捞任务，打捞主力就是美国海军海上系统司令部。
美国海军在全球各地区均部署了“应急船舶救助系统”，该系统涵盖了多种救捞和深海作业装备，主要有：（1）CURV21遥控潜航器，长2米，重量2吨，功率45马力，航速2.5节，具备1米-2米动力定位能力，提升力2吨，作业深度6100米，可部署在各种打捞救生船上，也可空运。潜航器上装备了各种摄像机、声呐、机械臂、切割机、重型锁具等工具。
（2）Deep Drone 8000遥控潜航器，功能与6000米级潜航器差不多，只是作业深度为2400米。
（3）MR2 Hydros遥控潜航器，重1吨，作业深度1500米，适合浅海作业任务。
（4）Hugin54自动潜航器，这是一种6100米级潜航器，核心装备是HISAS2030合成孔径声呐，主要用于海底剖面分析。
（5）拖曳式侧扫声呐系统，作业深度2100米。
（6）拖曳式飞机信标定位器，主要用于侦听失事飞机信标机发出的信号并进行定位。
（7）便携式船用绞盘，分7吨、15吨、30吨三种，用于回收沉没物体。
另外，军事海运司令部有4艘打捞救生船可供调遣，必要时还可租用民间公司的海洋工程船。总的来说，美国海军遇到水下打捞等紧急事件，可在48小时内全球响应，执行6100米作业深度，小到飞机大到沉船的打捞任务。
上述F-35B坠海后，美国海军首先运用拖曳式声呐搜索飞机残骸的位置，再通过潜航器的侧扫声呐精确定位。接下来用遥控潜航器在飞机残骸的合适位置进行切割打孔，安装气囊。气囊安装好后会慢慢充气，将残骸提升至水面，最后用起重机起吊至打捞船上。至于散落的飞机零件、导弹等小物体，则安排潜航器逐个取回即可。整个打捞过程仅3个星期，没有让俄国人钻到任何空子。
综上，虽然本次F-35C的打捞深度是3000多米，但比起冷战时期的捞氢弹、捞飞机任务，这个难度并不是太大。美军在2021年3月还在冲绳以东海域打捞了一架水下5800米的MH60S海鹰直升机残骸，刷新了世界打捞飞机的纪录。因此，本次在海上保安厅、自卫队的协助下，美国海军将会迅速将F-35C捞起。