图/文 曾祥辉 杨帆
湘西多高山峡谷，林茂雨多，气候湿润。为适应当地地理环境，一直以来，吊脚楼因美观实用而深受土家人的喜爱。与土家山歌、摆手舞一样，吊脚楼是土家儿女生活的重要组成部分，承载着土家族的历史文化和民族记忆，被称为巴楚文化的“活化石”。
石木结合，上覆青瓦
飞檐翘角，木门木窗，别具形态和韵味
土家人建房，首先选择好屋场，讲究临水而立、依山而筑。因为地处武陵山区，所以有着建造全木房屋的丰富资源。其房屋结构一般以正屋、偏屋、木楼、朝门等部分组成。正屋规模有三柱四棋、三柱五棋或五柱八棋和七柱十二棋之分，多为四排三间，也有六排五间的。正屋中间为堂屋，以祭天和迎宾客之用，两边作人间。堂屋后面有过道房，俗称“抱兜房”。偏屋为磨角，又叫“马屁股”或叫刷子屋，连接于正屋的左右边，作灶房或碓磨坊之用。别有特色的土家族转角楼俗称“走马转角楼”，多子女的人家，女儿住转角楼，故叫“绣花楼”或“姑娘楼”。朝门，也叫八字朝门，多置于庭院外面入口处，以进出方便与正屋相衬而定。朝门两边筑土墙或编竹篱至屋至楼，围成庭院。
建造吊脚楼的过程被称作造“华堂”
仔细打磨木块，精算每分每毫
加入榫头，竖起木扇
建房时，木匠师傅在砍取树料的前一天，带上祭品上山祭山神，砍倒的第一棵树必须倒向东方，求得太阳神赐以吉利。梁木必须选取一蔸两梢的双叉杉树，梁木砍倒着地后，立即燃放鞭炮，而后，用红绸捆其中段，搬运至主人的新屋场。梁木到家后，由木匠制作画梁。
屋架立好后，主人按照当地习俗，择一“黄道吉日”，举行上梁仪式，喜庆华堂，宴请亲友，宣告新屋建立。上梁，是为庆贺吊脚楼落成而举行的盛大欢庆仪式，是最为重要、最具特色的一个环节。上梁仪式由掌墨师傅主持，分为祭梁、开梁口、制梁、包梁，缠梁、赞糍粑、抛糍粑等步骤，整个过程热闹有趣。
吊脚楼的修建不用一钉一铁，全靠榫卯契合
鳞次栉比，高低错落，吊脚楼建造技艺繁杂而精巧
新屋建立后，就逐步进行装饰，盖瓦、装板壁、铺楼板、安门窗等。
打屋场、选梁树，架马解料、排扇上梁，砍削凿刨……一栋土家吊脚楼的建设，从选址、备料、造型、上梁等，前后要经历几个月时间。一片瓦，一块砖，一根梁……精致的吊脚楼凝结着建设者的心血和智慧，更蕴含着深厚的民族文化，岁月积淀下的土家吊脚楼见证着山河更迭。如今，随着社会发展进步，现代砖混结构房屋已在当地普及，传统的土家吊脚楼修建已十分罕见，2011年，“土家族吊脚楼营造技艺”被列入国家级非物质文化遗产名录。
刨木建房，竖屋安梁
将拼装好的木料立到屋基上